Se existe algum jogador com motivos para comemorar esse início de 2024, esse alguém é Rodrigo Muniz. O atacante ex-Flamengo e atualmente no Fulham vive grande fase na Premier League e marcou quatro gols nos últimos três jogos. Para tentar aumentar a marca, ele entra em campo neste sábado (24), às 12h, contra ninguém menos que o Manchester United, em duelo com transmissão pela ESPN no Star+.
O jogador de 22 anos conversou com a reportagem da ESPN e comemorou a boa fase: "Feliz. Eu até brinco. Falei que esperei três anos por esse momento. Trabalhei três anos para chegar a esse momento agora e estou bastante feliz. Isso é muito trabalho. Acho que o mais importante é a confiança que está voltando. É a confiança do time em mim também."
Muniz, revelado no Rubro-Negro e vendido por 8 milhões de euros em 2021 muito por conta da falta de espaço em um elenco com Gabigol e Pedro no mesmo setor que ele, demorou um tempo, mas finalmente conseguiu se adaptar à Inglaterra e suas condições climáticas.
"Eu e minha esposa chegamos aqui sem falar nada de inglês e hoje a gente já consegue conversar e participar de reunião. O futebol é mais difícil do que no Brasil. E para viver em Londres, eu acho que o mais difícil é a temperatura, que é muito frio. No Brasil, a gente não estava acostumado com isso. Só que agora a gente já está acostumado. Eu saí do Rio de Janeiro com 35, 40 graus. Aí venho para cá com 5 graus, às vezes 2 graus. A diferença é grande", disse ele, fazendo uma comparação com quando jogava no Flamengo. "Acabava o treino e o pessoal chamava para jogar futevôlei, tomar um açaí, fazer alguma coisa. Aqui acaba o treino e você tem que ir para casa. O povo chama para tomar um café em casa."
Passados quase três anos desde que ele deixou o Brasil, o atacante se sente totalmente realizado no Fulham, mas nem sempre foi assim. Na última temporada, ele esteve emprestado ao Middlesbrough para a disputa da segunda divisão inglesa e pouco conseguiu render, com apenas dois gols na temporada. Por conta disso, Rodrigo Muniz foi especulado em vários clubes e esteve muito perto de voltar ao futebol brasileiro.
"Ano passado foi um ano difícil lá no Middlesbrough. Aí em janeiro recebi umas ligações do Brasil e estava com o pensamento de voltar. Só que conversei bastante com minha esposa, com meus pais. Mas eu tenho muita vontade de ser importante, de fazer gols aqui fora. E se eu voltasse para o Brasil, talvez ficaria difícil naquele momento. E hoje eu tenho certeza que eu tomei a melhor decisão."
Muito dessa ideia de permanecer e se recuperar aconteceu graças a pessoas que conheceu e passou a conviver. "Eu acho que dentro de campo o Andreas Pereira e o Willian têm me ajudado, porque eles conversam muito comigo, sabe? Eles são experientes na Premier League e têm me ajudado bastante. Fora de campo também. Tem o Vini, que é pastor, evangelista. Com a palavra de Deus ele tem me ajudado muito e cada dia que passa eu tenho buscado mais. São pessoas assim que têm feito meus seis últimos meses os melhores aqui na Inglaterra. Estão me ajudando bastante com isso."
O atacante 'perfeito'
Durante o bate-papo com a reportagem, Muniz foi indagado a montar o seu "atacante perfeito", juntando as qualidades de alguns atletas que o inspiram. Em uma seleção com grandes nomes, como Ronaldo, Adriano, Dadá Maravilha, Gabriel Jesus e Hulk, o preferido do camisa 19 do Fulham no quesito finalização foi Wellington Paulista, que passou por diversos clubes, como Botafogo, Cruzeiro, Palmeiras, Chapecoense e América-MG, onde encerrou o carreira recentemente.
Apesar dos vários citados, o preferido é Ronaldo. O herói do pentacampeonato mundial da seleção brasileira foi tratado como seu "grande ídolo" e responsável por uma importante mudança em sua carreira.
"Eu virei atacante por causa dele. Antes eu era volante. Aí eu e meu pai estávamos assistindo um jogo entre São Paulo e Corinthians e o Ronaldo estava lá na frente, não estava marcando. Aí o meu pai virou para mim e falou assim 'cara, você tem que virar atacante. O atacante não precisa marcar muito'. Ele tentava colocar na minha cabeça isso de atacante, só que eu era volante. Isso foi no domingo. Na segunda, eu cheguei na escolinha e falei 'eu sou atacante agora'. Aí já era, virei atacante."
Onde assistir Manchester United x Fulham?
O duelo entre Manchester United e Fulham, válido pela 26ª rodada da Premier League, está marcado para sábado (24), a partir de 12h (de Brasília), e terá transmissão pela ESPN no Star+.