O West Ham anunciou neste sábado (15) a saída do meio-campista Declan Rice, no que classificou como transferência recorde dentro da Inglaterra.
O jogador de 24 anos deixa o clube em meio às informações de acerto com o Arsenal, e após conquistar recentemente o título da Europa Conference League, além de terminar a Premier League da última temporada no 14º lugar.
Segundo revelou a ESPN no fim de junho, os Gunners formalizaram uma proposta de 100 milhões de libras (R$ 626,5 milhões) fixas, além de mais 5 milhões de libras (R$ 31 milhões) em variáveis.
“Todos no West Ham devem estar muito orgulhosos do papel que desempenhamos em sua jornada desde as categorias de base, em Chadwell Heath, até se tornar o jogador mais valioso do futebol inglês”, disse o presidente do West Ham, David Sullivan, em comunicado.
Rice fez sua estreia pelos Hammers em 2017, e fez mais de 240 partidas pelo clube. Ele virou capitão da equipe após a aposentadoria de Mark Noble, no ano passado.
O meio-campista tinha mais um ano de contrato com o West Ham, junto com a opção de prorrogação por mais um ano.
“Gostaria de deixar claro para nossos torcedores que não queríamos vender Declan. Queríamos construir nosso time em torno dele e fizemos uma série de ofertas de contrato de longo prazo para garantir seu futuro”, acrescentou Sullivan.
“No entanto, uma vez que Declan deixou claro que deseja seguir em frente e buscar um novo desafio, o clube sentiu que não seria certo ficar em seu caminho, agindo no melhor interesse do West Ham”.
Rice, que começou sua carreira na base do Chelsea antes de se mudar para o West Ham aos 14 anos, deixará o clube do leste de Londres após uma década.
“Soube desde o primeiro momento em que entrei em Chadwell Heath (centro de treinamento) que havia encontrado outro lugar que poderia chamar de lar”, disse Rice em uma longa mensagem aos torcedores do West Ham.
“Olho para trás agora e percebo o quão crucial meu tempo em Chadwell Heath foi para me moldar como jogador de futebol e como homem... Encontrei o lugar perfeito para construir minha confiança, permitindo que meu foco, determinação e ambição florescessem”.
“Quero que saibam como foi difícil para mim deixar um ambiente que tanto amei e apreciei. Em última análise, porém, sempre foi apenas sobre minha ambição de jogar no nível mais alto do jogo”.
Declan Rice está vinculado a uma transferência para o time de Mikel Arteta, já que o Arsenal tenta diminuir a diferença na liderança da liga depois de terminar em segundo lugar para o Manchester City, vencedor do triplo título, na última temporada.
O Arsenal retornará à Champions League pela primeira vez desde 2016-17.