O técnico Pep Guardiola abriu o jogo sobre a ausência de Erling Haaland na vitória do Manchester City por 3 a 1 sobre o Newcastle, fora de casa, pela Copa da Inglaterra.
O atacante norueguês foi preservado após sofrer uma leve lesão no duelo com o Leeds United e ficou em Manchester para recuperar ritmo físico antes do confronto com o Real Madrid, pela Champions League.
Segundo Guardiola, a decisão foi tomada para garantir que o jogador esteja em melhores condições para o duelo no Santiago Bernabéu, pela ida das oitavas de final. Em vez de viajar para o jogo da Copa da Inglaterra, Haaland permaneceu treinando no CT do clube.
“Não pensei em deixá-lo jogar. Preferi que ele treinasse para recuperar ritmo. Depois de uma lesão, quando ele para, sempre tem dificuldade para voltar com aquela velocidade real”, explicou o treinador.
A Champions se tornou a principal prioridade do City neste momento da temporada. Isso porque a equipe praticamente se despediu da disputa pelo título da Premier League após o empate por 2 a 2 com o Nottingham Forest, resultado que permitiu ao Arsenal abrir sete pontos de vantagem na liderança.
Apesar disso, o time de Guardiola segue vivo em outras frentes. O City está classificado para as quartas de final da Copa da Inglaterra e ainda disputará a final da Copa da Liga Inglesa — justamente contra o Arsenal.
Guardiola destacou a importância de chegar ao momento decisivo da temporada com o elenco em boas condições físicas.
“Temos experiência com isso por causa da Tríplice Coroa. É preciso chegar ao momento decisivo com os jogadores disponíveis”, afirmou.
Mesmo lamentando o tropeço recente na Premier League, o treinador garantiu que o foco agora está totalmente voltado para o duelo europeu.
“É uma pena que a Premier League não esteja mais em nossas mãos. Aquela queda contra o Nottingham foi dura, mas agora precisamos nos recuperar, ir a Madrid e fazer um bom jogo”, disse.
“Quando jogamos nos maiores palcos contra grandes times, não se trata apenas de ganhar ou perder, mas de sermos quem somos como equipe”, concluiu.
Próximos jogos do Manchester City:
Real Madrid (F) – 11/03, 17h (de Brasília) - Uefa Champions League
West Ham (F) – 14/03, 17h (de Brasília) - Premier League, com transmissão ao vivo no Disney+
Real Madrid (C) – 17/03, 17h (de Brasília) - Uefa Champions League