Nem Atlético-MG, nem Palmeiras. No fim, quem terminou a fase de grupos da CONMEBOL Libertadores com a melhor campanha geral foi o River Plate, da Argentina.
Depois do tropeço alviverde contra o San Lorenzo, o time de Buenos Aires não deu brecha, passou pelo Deportivo Táchira em casa e fechou a campanha com 16 pontos, um acima do Galo, que tinha goleado o Caracas dois dias antes.
Dessa forma, o River encerrou uma sequência de sete anos só com Palmeiras ou Atlético-MG na liderança geral da Libertadores. A última vez que uma equipe estrangeira acabou na ponta foi o Atlético Nacional, em 2016, temporada que marcou o último título colombiano, por sinal.
Acontece que conquistar o troféu mais cobiçado da América depois de fazer a melhor campanha na fase de grupos é muito mais exceção do que regra.
Desde 2000, quando a Conmebol instituiu os oito grupos, apenas três dos 24 clubes foram campeões depois de avançar como melhor colocado: Atlético-MG em 2013, Atlético Nacional em 2016 e Palmeiras em 2020.
Os demais, porém, saíram da disputa pelo título antes. Oito pararam logo nas oitavas de final, quatro despediram-se nas quartas de final, oito duraram até a semifinal e apenas um alcançou a decisão, mas amargou o vice-campeonato.
Veja abaixo os líderes gerais e até onde foram as campanhas:
2023 - Palmeiras melhor campanha, parou na semifinal para o Boca
2022 - Palmeiras melhor campanha, parou na semifinal para o Athletico
2021 - Atlético-MG melhor campanha, parou na semifinal para o Palmeiras
2020 - Palmeiras melhor campanha, foi campeão
2019 - Palmeiras melhor campanha, parou nas quartas para o Grêmio
2018 - Palmeiras melhor campanha, parou na semifinal para o Boca
2017 - Atlético-MG melhor campanha, parou nas oitavas para o Jorge Wilstermann
2016 - Atlético Nacional melhor campanha, foi campeão
2015 - Boca Juniors melhor campanha, parou nas oitavas para o River
2014 - Vélez melhor campanha, parou nas oitavas para o Nacional
2013 - Atlético-MG melhor campanha, foi campeão
2012 - Fluminense melhor campanha, parou nas oitavas para o Internacional
2011 - Cruzeiro melhor campanha, parou nas oitavas para o Once Caldas
2010 - Corinthians melhor campanha, parou nas oitavas para o Flamengo
2009 - Grêmio melhor campanha, parou na semifinal para o Cruzeiro
2008 - Fluminense melhor campanha, parou na final para a LDU
2007 - Santos melhor campanha, parou na semifinal para o Grêmio
2006 - Vélez melhor campanha, parou nas quartas para o Chivas
2005 - River Plate melhor campanha, parou na semifinal para o São Paulo
2004 - Santos melhor campanha, parou nas quartas para o Once Caldas
2003 - Corinthians melhor campanha, parou nas oitavas para o River Plate
2002 - América melhor campanha, parou na semifinal para o São Caetano
2001 - Vasco melhor campanha, parou nas quartas para o Boca Juniors
2000 - América de Cali melhor campanha, parou nas oitavas para o América do México
O River e demais equipes já classificadas conhecerão o caminho do mata-mata na próxima segunda-feira (3), quando a Conmebol sorteia a fase final da Libertadores direto de Luque, no Paraguai. No sorteio, não há travas, então todas as equipes podem encarar todas. Você assiste tudo no Youtube e Tiktok da ESPN e pela ESPN no Star+.