Atual vice-campeão da CONMEBOL Libertadores, o Athletico-PR segue firme na busca do seu primeiro título da competição continental. E, nesta quinta-feira (4), a partir das 21h (de Brasília), com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+, o Furacão encara o Libertad, no Defensores del Chaco, em Assunção, adversário que enfrentou mais de uma vez na edição passada, inclusive eliminando os paraguaios nas oitavas de final.
Assim na última temporada, o experiente volante Fernandinho, de 37 anos, segue entre os principais nomes do elenco da equipe paranaense. Em entrevista exclusiva à ESPN, o jogador falou sobre o sonho de poder levantar a Libertadores pelo Furacão, que bateu na trave em 2005 e em 2022, e revelou estar "radiante" com a sua volta ao Brasil após anos na Europa.
"Estou gostando muito, bem feliz e contente. O carinho que recebo desde a minha chegada, por vários anos, a torcida sempre demonstrou isso comigo. E a maneira que eu achava que poderia retribuir é voltando ao Athletico em condições de dar meu melhor e entregar alguma coisa dentro de campo. As coisas estão acontecendo de forma natural, minha família e eu estamos adaptados. Estou radiante, porque a cada jogo que tenho oportunidade de vestir a camisa é uma felicidade imensa. Estou desfrutando o máximo que eu posso, até colocar na cabeça que não tenho mais condição de jogar. Mas isso acho que ainda vai demorar", começou por dizer.
Em relação ao grupo G, que ainda tem Atlético-MG e Alianza Lima, do Peru, o meio-campista classificou a sua dificuldade como alta e também avaliou o duelo com o Libertad, que encarou quatro vezes na edição passada, com duas vitórias, um empate e uma derrota.
"Esse grupo é um dos mais difíceis. Todos os times mostraram que são capazes de jogar bem e conseguir os resultados. O Alianza foi até o Paraguai e conseguiu uma vitória muito boa, o Libertad venceu o Atlético-MG em Belo Horizonte. Tenho certeza que vai ser um jogo muito complicado e difícil, mas nossa expectativa é jogar bem e conseguir um resultado positivo para dar sequência à caminhada para a nossa classificação", disse.
"Acho que, na história do Athletico, o Libertad foi dos times que mais enfrentou. Em 2005 enfrentamos também, ano passado mais quatro vezes. Cada ano e cada jogo tem a sua história, o plantel está muito melhor, um time mais completo e experiente", prosseguiu.
O camisa 5 do Athletico também afirmou que, com as frequentes participações do Furacão na Libertadores nos últimos anos, a equipe está ganhando cada vez mais respeito no cenário internacional e, com isso, ficando mais perto de levantar a taça, que é um dos seus sonhos neste retorno ao clube que o revelou.
"A gente está crescendo, aprendendo, progredindo bem. O time está sabendo lidar com situações na Libertadores, uma competição diferente e atípica. Ano passado tínhamos um jogador de 17 anos que agora tem 18 (Vitor Roque), mais experiente (risos). Tenho certeza que na quinta-feira a gente vai querer entrar em campo de uma forma bem mais sólida do que foi ano passado."
"Esse respeito se dá pelas atuações recentes. Os resultados ajudam também. Quanto mais participa, muito mais respeito vai ganhando. Todas as vezes que jogamos em casa, com apoio da torcida, as atuações são melhores. Tudo isso entra no combo do respeito. Nosso objetivo é crescer cada vez mais nesse sentido. Quando a gente sentir que está próximo de conquistar, as coisas vão acontecer de maneira natural."
Volante do Furacão concedeu entrevista exclusiva à ESPN
Felipão 'diferente'
Se no ano passado o técnico pentacampeão do mundo com a seleção brasileira em 2002, Felipão, foi o comandante do Athletico-PR vice-campeão na Libertadores, na atual campanha o seu pupilo Paulo Turra é o treinador.
Agora fora de campo, Scolari é o coordenador de futebol do Furacão, e Fernandinho revelou os bastidores do ex-técnico na nova função. O atleta ainda teceu elogios ao trabalho de Turra.
"Está sendo bem bacana essa nova função do Felipão fora de campo. Está aprendendo bastante e a gente está tendo oportunidade de conhecer uma outra parte dele, da sua personalidade, na essência mesmo. Ele está muito mais aberto nessa função de diretor do que era como treinador. Claro que o Turra tem sua maneira de trabalhar, tem feito isso desde o ano passado. Sem dúvida que a presença do Felipão acaba ajudando a nós e a ele próprio, porque consegue descarregar e lembrar os tempos do treinador. Ali no campo ele consegue fazer isso e desestressar da função de diretor. São dois profissionais excelentes", finalizou.
Onde assistir a Libertad x Athletico-PR pela CONMEBOL Libertadores?
Libertad x Athletico-PR terá transmissão, ao vivo, pela ESPN no Star+, nesta quinta-feira (4), às 21h (horário de Brasília).