Artilheiro da Série B do Brasileiro de 2022 pelo Sampaio Corrêa, Gabriel Poveda surpreendeu ao se transferir neste ano para o Bolívar, da Bolívia, que enfrenta o Palmeiras, nesta quarta-feira (5). A partida, válida pela estreia da fase de grupos da CONMEBOL Libertadores, terá transmissão ao vivo pela ESPN no Star+ às 21h30 (de Brasília).
O atacante tinha ofertas de vários clubes, mas começou a negociar com os bolivianos por intermédio do City Football Group, dono de outros times, entre eles o Manchester City. Ele ficou encantado com o projeto apresentado e topou o desafio de se mudar para o país vizinho.
"Eu vi com muitos bons olhos uma grande oportunidade, experiência internacional e o que mais me chamou atenção era a oportunidade de jogar uma Libertadores, que é o meu sonho desde criança. Eu me sinto realizado e muito motivado também", disse ao ESPN.com.br.
"O Bolívar, que tem um projeto pelo seu centenário, acabou de inaugurar um centro de treinamento que causa inveja a muitos clubes do Brasil e tenho certeza que estaria entre os melhores CTs do país. Tem um projeto para inaugurar um estádio agora em 2025 e toda essa oportunidade de jogar a Libertadores. É um clube que tem um grande investimento, de um empresário que gosta muito do Bolívar".
O clube boliviano não poupou esforços para ser campeão nacional e fazer uma boa campanha na Libertadores. Desde que foi comprado, melhorou os campos de seu CT, construiu piscinas, equipou as academias com os melhores aparelhos e passou a usar toda metodologia do Grupo City.
Por isso, Poveda acredita que não deu um passo para trás na carreira ao se mudar para um país com um futebol de menor projeção na América do Sul.
"O vestiário que temos aqui, devidas as proporções, é como tem o Manchester City, é como têm todos os clubes do Grupo City, e os que ainda não têm, provavelmente, ainda terão. Essa integração com toda essa rede do Grupo é muito importante e também te dá oportunidade de, um dia você estar aqui no Bolívar, no outro você está no Girona, que também é do Marcelo junto com o Grupo City. Agora tem o Bahia também, que foi adquirido pelo grupo. Eu vi isso com muito bons olhos e uma grande oportunidade para mim", explicou.
Um dos jogadores que mais ajudou na recepção de Poveda foi o meia-atacante Patito Rodríguez, que jogou com Neymar no Santos e ainda tem residência no Brasil.
"Tinha pouco de curiosidade para saber como é o Neymar no dia a dia, e o Pato só rasgou elogios ao Neymar. Disse que é o cara que mais trabalhava, mais humilde. Eu sempre tive uma coisa comigo, o cara grande não chega no nível que está por acaso. Ele é recompensado no final. Isso só reforçou o que eu pensava".
Morando em La Paz, cidade que está 3.625 metros acima do nível do mar, o atacante conta que sofreu no começo até conseguir se acostumar com os efeitos da altitude.
"Claro que eu já vim com aquele pensamento que todo brasileiro tem de que eu ficaria muito mal, não conseguiria respirar, mas comigo pelo menos foi muito mais tranquilo. No começo eu tive um pouco, o que é normal, principalmente um pouco de falta de ar quando ia treinar e um pouquinho de dificuldade para dormir, mas já foi superado nas semanas seguintes. Hoje eu vivo muito bem aqui, normal, como se tivesse no Brasil".
"Uma coisa que foi um pouquinho mais difícil foi a velocidade da bola. Ia fazer um treino de finalização, bola aérea é um pouco difícil porque fica mais rápida porque quando você vai chutar ela parece que não faz curva. Levei um pouco mais de tempo para me acostumar com isso".
Mesmo assim, Poveda acredita que a altitude não será um trunfo do Bolívar contra o Palmeiras, que venceu duas das últimas três edições da Libertadores.
"Acho que isso fica mais no mito mesmo. O que vai decidir o jogo é a equipe que entrar mais concentrada, que entrar mais preparada para o jogo porque, com certeza, é um jogo muito difícil. Para mim é a melhor equipe da América do Sul, e se a gente quiser ganhar, ter um resultado importante, temos que entrar concentrados ao máximo, não pensar em altitude e em nada porque a gente sabe que os jogadores que estão do outro lado são de seleção brasileira, têm muita qualidade. Isso (altitude) é uma coisinha muito pequena para que se decida o jogo".
Jogou com com trio do Palmeiras
O atacante, de 24 anos, conhece muito bem alguns dos principais jogadores adversários. Em 2019, ele era reserva na Série C do Juventude ao lado de Breno Lopes, que no ano seguinte brilhou na Série B pela equipe gaúcha e virou herói do Palmeiras na conquista da Libertadores de 2021. Além disso, atuou com Rony no Athletico-PR e foi colega de Gabriel Menino na base do Guarani.
"Fico muito feliz porque o Breno é um cara que sempre foi muito trabalhador, a gente via a qualidade dele. Há dois anos estar em uma Série C e depois estar decidindo uma Libertadores é algo que só o futebol pode proporcionar. É muito legal você ver pessoas que jogaram como você terem atingido esse nível. Acho que isso só motiva mais a gente a continuar jogando porque o futebol é muito dinâmico. Vai ser um reencontro muito legal".
"O Rony sempre foi muito brincalhão. Tem aquela passadinha que ele faz que é muito engraçada (risos). É um cara que, para ele, o treinamento era jogo e o jogo era final. No treinamento ele dá a vida, não importante qual tipo de treino que é, sempre foi muito batalhador".
Mesmo rasgando elogios aos adversários, Poveda garante que o Bolívar tem um plano "secreto" para tentar derrotar o Palmeiras logo na estreia da fase de grupos da competição continental.
"Eu não posso contar (risos). O que eu posso dizer é que estamos bastante motivados. É o campeonato que a gente mais esperava esse ano, a gente vê a Libertadores como uma grande oportunidade, o clube em si tem um grande projeto. Creio que o Bolívar daqui a cinco anos também estará no topo do América, com todo investimento que está tendo, com toda a mentalidade que se tem junto com o Grupo City, essa evolução que o Bolívar está causando, principalmente no futebol boliviano. A gente está muito motivado, não vemos a hora de chegar esse jogo, estamos um tempo sem jogar por causa da Data Fifa. A gente espera casa cheia para fazer um grande jogo contra o Palmeiras", finalizou.
Onde assistir a Bolívar x Palmeiras?
Bolívar x Palmeiras terá transmissão, ao vivo, pela ESPN no Star+, nesta quarta-feira (5), às 21h30 (horário de Brasília).