Zagueiro chegou ao Palmeiras como desconhecido, mas tem uma história com um nome bastante famoso no futebol: Romelu Lukaku.
Em 9 de novembro de 2020, o Palmeiras surpreendeu e anunciou a contratação do zagueiro Alan Empereur, então do Hellas Verona, da Itália, para a reta final da temporada.
A surpresa foi causada porque o atleta era desconhecido da maioria dos brasileiros, já que foi ainda adolescente para a Europa e fez toda a sua carreira no futebol italiano.
Alan, porém, já era observado há tempos pelo técnico Abel Ferreira, que havia tentado contratá-lo ainda quando estava comandando o PAOK, da Grécia.
Quando o português chegou ao Verdão, ele pediu ao diretor de futebol do clube, Anderson Barros, que tentasse Empereur para reforçar a defesa palestrina.
O Hellas Verona topou o empréstimo, e o defensor retornou ao Brasil para reforçar o Alviverde.
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Em entrevista ao ESPN.com.br, o hoje jogador do Cuiabá revelou que chamou a atenção de Abel e sua comissão ao anular aquele que hoje é considerado um dos melhores atacantes do mundo: Romelu Lukaku, do Chelsea, que entra em campo nesta quinta-feira com a seleção da Bélgica contra a França, às 15h45 (de Brasília), pela semifinal da Liga das Nações da Uefa.
Lukaku volta a campo com o Chelsea na Premier League em 16 de outubro, às 13h30 (de Brasília), contra o surpreendente Brentford, com transmissão pela ESPN no Star+. Ainda não é assinante? Clique aqui para ter mais informações
A história aconteceu em novembro de 2019, quando Alan havia acabado de ajudar o Hellas Verona a subir para a elite do Campeonato Italiano.
Sua 2ª chance como titular na temporada 2019/20 foi em uma verdadeira "fogueira": contra a poderosíssima Inter de Milão, fora de casa. E com uma missão mais ingrata ainda: marcar Lukaku no "homem a homem".
"O jogador mais completo e difícil que marquei na carreira foi o Lukaku. Foi meu 2º jogo de Serie A, no San Siro lotado, e perdemos por 2 a 1. O Hellas Verona jogava o tempo todo com marcação homem a homem, e minha tarefa naquele dia era grudar nele", lembrou Empereur.
"Acho que fui muito bem, porque, apesar da gente ter perdido a partida de virada, o Lukaku não fez gol e ficou meio p*** (risos). É chato jogar contra um time assim como era o nosso. Ninguém gostava de jogar contra a gente, porque marcávamos lá em cima e no homem a homem o campo todo", relatou.
"O Lukaku ficou um pouco irritado naquele jogo. Ele é o atacante completo, forte fisicamente e bom tecnicamente. Tem gente que acha que ele é lento porque é grande, mas, quando acelera, é muito rápido. Foi o mais difícil que já marquei", exaltou.
"Nessa época o Lukaku estava voando, jogando muito bem e fazendo gol todo jogo. Vou levar sempre essa partida na memória, porque foi meu 2º jogo de Serie A e eu aprendi muito naquele dia", celebrou.
Alan, inclusive, tem memória tão afiada sobre aquela partida que lembra até detalhes do que aconteceu na partida.
"A gente estudou muito a Inter durante a semana e vimos uma série de vídeos. Tinha uma jogada ensaiada da Inter que era sempre bola no Lukaku e ele fazia a parede para os colegas. Aí, na partida, eu ficava sempre no duelo físico e o tempo todo perto dele. Não deixava girar de jeito nenhum", rememorou.
"Só que, em um lance, eu fui tentar antecipar, ele girou em cima de mim, porque é muito forte, e soltou uma bomba. Para nossa sorte, errou, mas foi muito perigoso. Era um duelo físico, não podia deixar espaço e nem deixar girar, mas era muito complicado", admitiu.
Segundo Empereur, a partida foi acompanhada pela comissão técnica de Abel Ferreira, que estava no PAOK e queria um zagueiro canhoto para reforçar o plantel do time grego.
"Eles viram esse jogo e eu quase fui para o PAOK quando o Abel estava lá. Ele estava buscando um zagueiro canhoto, viu meus vídeos e gostou. Aí enviou o auxiliar dele, o Vítor Castanheira, para ver minha partida contra a Inter de Milão e gostou demais", contou Alan.
Meses depois, porém, Empereur reforçaria o Palmeiras, também a pedido de Abel Ferreira.
"Quando cheguei ao Verdão, a gente conversou e ele disse que fazia tempo que queria trabalhar comigo. E deu muito certo, porque eu também queria muito trabalhar com ele no Palmeiras", comentou.
A história do dia em que anulou Lukaku, aliás, viraria até motivo de "piada" entre Abel e Alan antes de um importante duelo pela Conmebol Libertadores 2020.
Minutos antes do confronto contra o River Plate, na Argentina, pela ida da semifinal, o zagueiro Luan, que seria titular, sofreu lesão muscular. Com isso, a chance de entrar no 11 inicial caiu no colo de Empereur, que ouviu um discurso motivacional peculiar do treinador português.
"Quando o Luan se machucou, eu recebi a notícia de que ia começar jogando contra o River. O Abel me chamou de lado e até brincou comigo: 'Alan, para quem marcou o Lukaku, isso aqui hoje é fácil! Bom jogo! (risos)", gargalhou.
No fim das contas, Alan Empereur fez partida muito segura e o Palmeiras ganhou por 3 a 0, encaminhando a vaga para a final.
"A gente fez uma partida maravilhosa. Nosso time encaixou direitinho e tivemos a chance de fazer um placar ainda maior. Essa partida foi fundamental para a gente ser campeão depois", finalizou.