Muitos jogadores de futebol que são apontados como grandes promessas de categorias de base não conseguem se firmar na carreira depois de subirem para o profissional. Foi exatamente esse o caso de Richard Eckersley, ex-lateral-direito do Manchester United.
Promovido à equipe adulta dos Red Devils na temporada 2007/08 por Sir Alex Ferguson, Eckersley fez parte do elenco que conquistou a Premier League e a Copa da Liga Inglesa em 2008/09, realizando quatro partidas no período.
O Manchester United volta a campo pela Premier League no próximo sábado (2), às 8h30 (de Brasília), contra o Everton, com transmissão exclusiva para assinantes Star+. Ainda não é assinante? Clique aqui para ter mais informações
Em busca de espaço, ele recusou uma oferta de renovação de contrato em Old Trafford, já que sabia que não teria muito espaço com os "Diabos Vermelhos", e assinou com o Burnley na temporada 2009/10.
Daí em diante, porém, sua carreira jamais decolou...
Durante dois anos, ele foi emprestado a vários clubes e nunca conseguiu se destacar. Com isso, preferiu deixar o futebol inglês e foi se arriscar na MLS, assinando com o Toronto FC em 2012.
Depois, passou pelo New York Red Bulls, também da liga norte-americana, em 2014, antes de retornar ao país natal. Jogou por Swindon Town e Oldham Athletic antes de se lesionar e optar por encerrar a carreira em 2015/16, aos 27 anos - teoricamente, a idade que é considerada como início do auge dos jogadores profissionais.
Após pendurar as chuteiras, ele se enveredou pelo mundo dos negócios. Como era vegano, fundou uma fábrica de leite de aveia na pequena cidade de Totnes, município de apenas 8 mil habitantes no interior da Inglaterra.
Em entrevista ao site The Athletic, Eckersley se disse feliz atualmente trabalhando como leiteiro, mas admitiu que às vezes se enxerga em um "mundo paralelo", já que Cristiano Ronaldo, com quem chegou a jogar no Manchester United, segue em atividade e jogando em altíssimo nível aos 36 anos.
"Eu penso nisso o tempo todo. Ronaldo está de volta no United e, da última vez que ele jogou pelo clube, eu ainda estava lá. Eu treinava com ele, e agora sou leiteiro e vendedor, enquanto ele ainda é feliz jogando é futebol. É algo muito louco, muito distante da minha realidade atual. É um mundo paralelo", contou o ex-lateral, hoje com 32 anos.
"Mas eu jamais trocaria as coisas. Eu sou realmente feliz hoje. Eu sou dono do meu próprio destino, e, para mim, isso não tem preço", salientou.
Eckersley, aliás, tem planos ambiciosos para seus negócios nos próximos anos.
"Hoje, eu, minha esposa e nosso filho temos nossa casa própria, com um jardim onde plantamos nossa própria comida. Vivemos em uma vila que nem tem ruas, é uma comunidade de umas 40 pessoas. Tudo aqui é vegetariano e orgânico", relatou.
"Estamos produzindo 25 mil litros de leite vegetal por mês em garrafas de cristal. Tudo é reutilizável, em um modelo de negócio circular. Temos 22 empregados e, futuramente, queremos ser a maior distribuidora de leite de aveia do Reino Unido em cinco anos", salientou."Quem sabe o Manchester United não tenha nosso leite em suas geladeiras algum dia?", sonhou.