Neste sábado, Corinthians e Palmeiras fazem clássico às 19h (de Brasília), na Neo Química Arena, às 19h (de Brasília), pela 22ª rodada do Campeonato Brasileiro.
Atualmente no Gamba Osaka, do Japão, o atacante Leandro Pereira tem sua história "ligada" aos dois clubes, apesar de só ter atuado por um deles.
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Em 2014, após fazer um excelente Brasileirão com a camisa da Chapecoense, ele foi disputado nos bastidores por Timão e Verdão.
Quem o procurou primeiro foi a equipe alvinegra, e Leandro Pereira chegou até a selar o famoso "acerto verbal" com o clube do Parque São Jorge.
"Quando eu estava na Chape, o Edu Gaspar, então diretor do Corinthians, me ligou. Surgiu o interesse deles e a gente estava praticamente tudo acertado com o Corinthians. Era uma proposta de empréstimo de um ano, com opção de compra ao final do período. Era uma proposta muito show para mim, porque eu iria para um time grande e era novo na época", contou o matador, em entrevista ao ESPN.com.br.
No entanto, durante suas férias, um e-mail decisivo acabaria chegando em seu computador...
"A gente foi para as férias, eu voltei para a minha casa e estava de boa. Lembro que estava batendo uma bolinha com meus amigos quando meu empresário me ligou: 'Leandro, abre o seu e-mail que tem uma novidade'. Quando abri, era uma proposta do Palmeiras, feita pelo Alexandre Mattos, de compra definitiva dos meus direitos, com cinco anos de contrato!", recordou o atleta, hoje com 30 anos.
Leandro acabaria dando prioridade ao Verdão, sendo anunciado como reforço da equipe palestrina em 19 de dezembro de 2014.
'O pessoal do Corinthians ficou p***'
Segundo Leandro Pereira, a notícia de que ele havia preferido jogar no Alviverde, que havia escapado por pouco do rebaixamento no Brasileirão de 2014, ao invés do Corinthians, que tinha à época um dos elencos mais fortes e vencedores do país, caiu como uma bomba no Parque São Jorge.
"O pessoal do Corinthians ficou p***, porque estava tudo praticamente acertado entre nós. Só que eu não tinha assinado nada, era apenas um acordo de boca. Não tinha nada concreto e acertado, a não ser um acordo verbal", ressaltou.
Seis anos depois do "chapéu" palestrino, ele explica os motivos de ter preferido o Palmeiras.
"Eu tinha até tudo combinado para ir para São Paulo fazer exames no Corinthians, mas sou profissional, tenho família e tinha pespectivas de chegar ao futebol europeu. Eu tinha que procurar o melhor para mim e achei a proposta do Palmeiras infinitamente melhor que a do Corinthians. Por isso acertei com o Palmeiras", argumentou.
"O pessoal ainda brincou que foi mais um chapéu do Alexandre Mattos", ressaltou, lembrando que, à época, o Alviverde também levou a melhor contra o rival na disputa pelo atacante Dudu.
'Recebi minha medalha na Bélgica'
Durante sua passagem pelo Palestra Itália, Leandro Pereira participou das campanhas dos títulos da Copa do Brasil de 2015 e do Campeonato Brasileiro de 2016, além de ter sido vice-campeão no Paulistão de 2015.
Ao todo, foram 11 gols em 39 jogos realizados em dois períodos no Verdão, com um empréstimo para o Club Brugge, da Bélgica, entre 2015 e 2016.
"Todo jogador sonha em chegar a um grande clube, e, quando você chega a um time da grandeza do Palmeiras, quando decidi acertar com o Palmeiras, foi uma emoção muito grande, a realização de um sonho na minha vida", exaltou.
"De cara, minha recepção no clube foi muito boa, e a relação com a torcida foi fantástica. Tenho um carinho enorme e me mandam mensagens nas redes sociais pedindo para voltar até hoje", contou.
Ele começou 2015 como titular absoluto, fazendo um ótimo Paulistão e também se destacando no início do Brasileiro. No entanto, a chegada do também centroavante Lucas Barrios, além da ascensão meteórica de Gabriel Jesus, fizeram com que Leandro perdesse espaço.
Com isso, houve disputa de clubes europeus para contratá-lo.
"Depois de sete meses e pouco em 2015 eu estava numa fase muito boa. Estava inclusive perto do Ricardo Oliveira na artilharia do Brasileirão. Só que o Palmeiras contratou o Barrios, e também havia outros jogadores de qualidade no elenco. Estavam começando a chegar propostas muito boas para mim da Europa nessa época. Eu estava quase indo para o Hertha Berlin, da Alemanha, por empréstimo de um ano e meio. Pedi conselhos ao Zé Roberto, que na época ainda estava jogando com a gente, e ele elogiou muito o clube e o país", revelou.
"O Mattos não queria que eu fosse embora, mas falou que, se eu quisesse, iria me liberar. Eu decidi sair, mas o Palmeiras não queria só me emprestar, então encaminhou com o Hertha um empréstimo com obrigação de compra. Eu já estava com passagem marcada para a Alemanha, mas, faltando dois dias para o fechamento da janela, o Brugge veio com uma proposta superior e de compra definitiva. O Mattos falou que eu poderia ir, pois era uma chance de ouro para mim. Fui embora e acabei não jogando a fase final da Copa do Brasil, mas eu recebi a medalha de campeão lá na Bélgica!", exaltou.
No Brugge, Leandro Pereira ainda faturaria o título do Campeonato Belga 2015/16. No entanto, ele acabou não se adaptando bem à equipe, e surgiu o desejo de retornar ao futebol brasileiro.
"Cheguei ao Brugge e fomos campeões belgas, o que acabou com um jejum no clube. Só que eu tive um pouco de dificuldade de adaptação lá, porque o treinador não me dava minutos e eu não tive uma sequênciad e jogos. Isso foi me gerando uma frustração, porque eu queria jogar. Assim que acabou a temporada, falei para o meu empresário que queria sair. Surgiu o interesse do Sporting, de Portugal, e do Standard Liège, também da Bélgica, mas o Brugge não liberou. Então, eu pensei em voltar para o Brasil", contou.
No fim das contas, sua história no Palmeiras ainda não havia sido "fechada", e ele teria em seguida uma 2ª passagem pelo Palestra Itália.
"Logo que acabou a temporada, vim ao Brasil e fui ver um jogo do Palmeiras no Allianz Parque para rever o pessoal. Falei com o Mattos e ele perguntou como eu estava, questionou se eu gostaria de voltar. Disse que, se ele fizesse proposta, eu assinaria o papel na hora. Dois dias depois, ele me ligou e acertamos um empréstimo rapidinho", lembrou.
Em 2016, Leandro Pereira faria gols importantes na campanha do título do Brasileirão, como os anotados nas vitórias sobre Santa Cruz e Coritiba, que ajudaram o Verdão a somar pontos preciosos na corrida pela taça.
"Além de jogar várias partidas, fui campeão de títulos importantes e que ficaram marcados na história do clube. Foram duas passagens com gols e conquistas de títulos. Isso ninguém nunca vai tirar de mim e ninguém nunca vai tirar o carinho que eu tenho pelo Palmeiras", emocionou-se.
Na transição de 2016 para 2017, o Palmeiras até tentou acertar um novo empréstimo de Leandro, mas o Brugge não aceitou. Com isso, ele retornou para a Bélgica, mas, após alguns dias na Europa, conseguiu ser liberado para atuar emprestado no Sport, também do Brasil.
Nas temporadas seguintes, ele teve uma 2ª passagem pela Chapecoense e depois foi jogar no futebol japonês. Fez sucesso no Matsumoto Yamaga e depois no Sanfrecce Hiroshima antes de se transferir para o Gamba Osaka, seu clube atual.
Em 2021, o camisa 9 fez sete gols e deu uma assistência em 34 partidas.