Durante os três anos em que ajudou o pai a pintar casas e fazer obras em Marília, no interior de São Paulo, Anderson Correia não imaginava que um dia poderia dividir o campo com astros mundiais. Depois de vencer uma série de desafios, o brasileiro virou jogador da seleção do Chipre, que enfrentará a Espanha nesta terça-feira (12), às 15h45 (de Brasília). A partida, válida pelas eliminatórias da Eurocopa, terá transmissão pela ESPN no Star+.
Até 2009, o lateral tinha o futebol apenas como um sonho que parecia distante. Após jogar por algumas escolinhas, ele ficou uma semana fazendo testes na base do Corinthians e passou pelo Joinville, mas não conseguiu se firmar.
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A sorte mudou no dia em que Anderson ficou sabendo de um teste que teria a presença de Baroninho, ex-jogador de Flamengo e Palmeiras, treinador do sub-20 do Santo André à época.
"Fui escondido do meu pai e passei (risos). Fiquei depois um mês no clube até ser aprovado. Era tudo muito novo porque não fiz base", disse ao ESPN.com.br.
Após ser federado, ele jogou os Jogos Regionais e se destacou na Copa RS sub-20 de 2009. "Pessoal do Internacional se interessou, mas o Santo André não me deixou nem conversar porque não tinha contrato profissional ainda".
No ano seguinte, Anderson jogou a Copa São Paulo de Futebol Júnior.
"Era a minha última chance. Meu pai falou: 'Você já tentou, depois você precisa ajudar em casa'. No último jogo, o Sérgio Soares, que era o treinador do principal, foi ver a partida. Eu joguei muito bem, mas fomos eliminados e fiquei muito triste".
Entretanto, o treinador gostou do desempenho de Anderson e do zagueiro Vitor Hugo (hoje no Bahia), que foram levados imediatamente para o elenco principal, que fazia pré-temporada para o Paulistão.
"Foi engraçado que o Vitor Hugo ficou bravo que ficaríamos sem férias (risos). Quase que ele pediu uns dias de folga!", recordou.
Anderson fez parte do elenco que foi vice-campeão paulista de 2010 e estreou como profissional no empate por 1 a 1 contra o Rio Claro. Ele foi substituído no segundo tempo por Rômulo, ex-Cruzeiro, Juventus e Itália.
"É uma emoção muito grande quando você vê que deu certo".
Quase largou o futebol
Sem espaço, o lateral saiu do Ramalhão no começo de 2011 e foi emprestado ao Patrocinense-MG para jogar o Módulo II do Campeonato Mineiro, mas viveu o pior lado do futebol.
"A gente passou por muitas dificuldades porque não tínhamos ajuda. Lembro que morávamos em um motel desativado e as condições eram muito tristes! Em menos de um ano eu tinha sido vice do Paulista, mas tinha caído muito! Não tinha nem comida direito no alojamento", contou.
Depois da frustração, Anderson rescindiu o contrato e decidiu abandonar a carreira. Durante alguns meses, ele voltou a trabalhar nas obras com o pai em Marília. No entanto, foi indicado para fazer testes no Paulista de Jundiaí, que jogaria a Copa Paulista de 2011.
"Não sabia o que fazer e falei com meu pai. Ele disse que era a minha última chance e que não poderia me ajudar depois. No primeiro dia eu fui aprovado. Mesmo com salários atrasados, nós fomos campeões".
O jogador conseguiu se destacar em uma partida contra o Audax e chamar a atenção do empresário Luizão (atacante campeão do mundo com o Brasil em 2002), que estava no estádio.
"A empresa que tinha o Luizão e o Deco (atualmente diretor do Barcelona) como sócios me comprou. Pouco tempo depois, o Luizão conseguiu um teste de um mês no Palmeiras, que tinha acabado de vencer a Copa do Brasil de 2012. Pessoal foi muito gente boa, o Luan [atacante] me deu até uma camisa".
Em seguida, o lateral ainda defendeu o Botafogo-SP e o São Paulo-RS antes de ser transferido para o Boavista, de Portugal.
"O treinador era amigo do Deco e tinha gostado do meu material. Fiquei três anos no clube. Gostei muito de jogar por lá e amadureci muito pessoalmente e profissionalmente. A mentalidade era muito diferente".
"Pude jogar em estádios lotados e me sentir jogador de verdade. Jogamos para mais de 40 mil pessoas contra o Benfica fora de casa".
Mudança para o Chipre
Após sofrer com lesões na segunda temporada no Boavista, Anderson perdeu espaço na equipe e saiu de Portugal no ano seguinte. Logo em seguida, recebeu o convite de um amigo para jogar no Nea Salamis, do Chipre, em 2017. Mesmo conhecendo pouco sobre o país, ele topou o desafio.
"Era uma equipe de meio de tabela e comecei a jogar bem. Queria aparecer e me dedicava demais. Os brasileiros são muito queridos no país. Em pouco tempo já tive propostas para sair", lembrou.
O jogador se transferiu para o Anorthosis, um dos maiores clubes do Chipre, em 2020. Desde então, ele venceu a Copa do Chipre e jogou a fase de grupos da Conference League.
"Foi muito legal porque fui campeão logo na primeira temporada. O pessoal é muito apaixonado por futebol".
Após morar por mais de seis anos no Chipre, ele obteve o passaporte europeu e foi chamado pelo técnico Temuri Ketsbaia (ex-Anorthosis) para defender a seleção local em 2023. Até o momento, o lateral jogou três partidas pela equipe nas eliminatórias da Euro.
"O pessoal brinca que o treinador é o meu pai (risos). Pretendo defender a seleção por bastante tempo. A sensação é incrível. Durante a estreia fiquei muito emocionado na hora do hino. Lembrei de tudo que passei até chegar aqui. Recebo muito carinho no país".
Em busca de um milagre
Agora, o lateral espera dificultar a vida da Espanha e conseguir um resultado surpreendente fora de casa.
"Todos os jogadores deles estão nas maiores ligas do mundo, mas não queremos nos esconder. A gente sabe que é praticamente impossível vencer, vai ser preciso um milagre. Não dá para comparar o nível, mas a gente dá o melhor, corre e luta. Nada é impossível no futebol".
Depois de trocar camisa com Scott McTominay, do Manchester United, na derrota para Escócia, o brasileiro espera espera levar para casa uma lembrança do lateral-direito espanhol Dani Carvajal, do Real Madrid.
"Quero pegar a camisa dele. É uma referência na posição e gosto demais do estilo de jogo dele. Está jogando em altíssimo nível há muitas temporadas".
Lanterna do grupo A, o Chipre ainda não pontuou.
"Acreditamos que uma hora os resultados irão aparecer. Os jogadores são bons, mas precisam confiar mais neles mesmos", finalizou.
Onde assistir a Espanha x Chipre?
Espanha x Chipre, válido pelas eliminatórias da Eurocopa, terá transmissão ao vivo pela ESPN no Star+, nesta terça-feira, às 15h45 (de Brasília).