Liverpool visita o Aston Villa, nesta terça-feira (10), com transmissão pela ESPN no Star+, em jogo decisivo da Premier League
Nesta terça-feira (10), o Liverpool visita o Aston Villa, às 16h (de Brasília), em jogo decisivo: é vencer ou vencer para seguir na briga pelo título da Premier League. A partida terá transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.
A partida marcará o reencontro dos Reds com Steven Gerrard, um dos maiores ídolos (talvez o maior...) de sua história, já que o ex-meio-campista atualmente é o treinador do Villa.
Gerrard viveu uma verdadeira "vida inteira" em Anfield, já que ingressou no clube em 1991/92, ainda na categoria sub-13, e atravessou toda a categoria de base até ser promovido ao profissional aos 18 anos, em 1998/99, sob o comando do lendário técnico francês Gérard Houllier.
Steven, porém, só se fixaria de fato como titular do meio-campo a partir de 2000/01, quando fez temporada espetacular: além dos 10 gols em 50 jogos, ele comandou o time na conquista de três taças: a FA Cup (em cima do Arsenal), a Copa da Liga Inglesa e a Copa da Uefa (atual Europa League).
Quem conviveu com Gerrard nesse período se espanta até hoje com a maturidade demonstrada por aquele garoto, que, mesmo sem nem ter barba no rosto, conseguiu reconduzir um dos maiores clubes de futebol do mundo às glórias.
É o caso do ex-zagueiro português Abel Xavier, que foi contratado pelos Reds na temporada 2001/02 e viu de perto a transformação do meio-campista de jovem promessa para lenda em Anfield.
Em entrevista ao ESPN.com.br, Xavier relembrou como Houllier "puxou" Gerrard da base da equipe inglesa e viu o jovem corresponder com "atitudes de adulto".
"O Gérard Houllier foi um visionário. Na época, o presidente deu a ele carta branca para alterar o percurso do Liverpool, que vivia anos difíceis e precisava voltar a ser grande. Ele queria ver o clube voltar a ter uma identidade própria, e o Houllier detectou que isso estava na base", recordou Abel.
"A primeira coisa que o Houllier fez foi escolher os meninos que ele ia promover. Um deles se chamava Steven Gerrard. Esse foi o melhor jogador jovem que já vi. Ele tinha atitudes de adulto, mesmo ainda garoto", salientou o português, que foi companheiro de Steven e também o enfrentou no tempo em que o luso atuava no rival Everton.
Segundo Abel Xavier, Gerrard ganhou muita moral rapidamente por acreditar em si mesmo e crer que era melhor que os "medalhões" que estavam encostados há anos em Anfield.
"Ele era um jovem extremamente competitivo e com sentimento de pertencimento ao clube, porque estava lá desde criança. Era quase como se o clube fosse dele. Ou seja, ele pensava: 'Estou chegando agora no meio de um monte de estranhos, mas sou melhor do que eles'", recordou.
"Isso é muito importante para o jogador, porque o jovem muitas vezes se sente diminuído quando tem que lutar por posição contra outro atleta que de repente já tem um status maior", explicou.
"Mas só o campo pode provar isso. Se ele conseguir mostrar que é melhor que o que veio de fora, que às vezes pode até ter mais experiência ou receber mais dinheiro, o treinador só precisa ser correto e dar a oportunidade", observou.
De acordo com o português, estava claro de o destino de Steven era ser uma lenda em Anfield.
"Eu o considerava brilhante em termos de atitude, principalmente nos treinos. Era até previsível que ele se tornaria um grande jogador e a referência do Liverpool nos próximos anos. E creio que ele será o futuro treinador do clube também", apontou.
O Liverpool acabou sendo o único time que Gerrard defendeu na Inglaterra, com o atleta vestindo o manto vermelho entre 1998 e 2015 e tendo como maior glória o troféu da histórica Champions League 2004/05, na qual catapultou a reação contra o poderoso Milan após os italianos saírem ganhando por 3 a 0.
O lendário capitão dos Reds deixou a equipe só em 2015, quando foi para a MLS fazer o "pé de meia" final e se aposentar no Los Angeles Galaxy.
Em seguida, Gerrard começou sua carreira de técnico, passando pelas equipes sub-18 e sub-19 do Liverpool entre 2017 e 2018. Depois, assumiu o Rangers, da Escócia, e fez ótimo trabalho, o que já o catapultou para a Premier League, aceitando convite do Aston Villa em novembro do ano passado.