Takumi Minamino é reserva dos Samurais Azuis, que buscam fazer história na Copa do Mundo do Qatar
Camisa 10 e principal nome do Japão antes da Copa do Mundo, Takumi Minamino busca reviver os melhores dias da carreira. O atacante é reserva da equipe asiática, que enfrenta a Croácia pelas oitavas de final da competição, nesta segunda-feira (5), às 12h (de Brasília).
Revelado no Cerezo Osaka, ele foi lançado ao time profissional pelo treinador brasileiro Levir Culpi com apenas 17 anos. Conhecido por sua versatilidade no ataque, já que pode atuar em várias posições diferentes, o japonês foi contratado pelo Red Bull Salzburg, em 2015.
"Ele era gente boa e muito quietinho. Tinha muita qualidade, era muito rápido porque era um extremo (atacante que joga pelos lados) e muito bom na finalização", disse o goleiro Airton, que jogou com Minamino no time austríaco, ao ESPN.com.br.
Em cinco anos na equipe, ele faturou seis vezes a Liga Austríaca e cinco vezes a Taça da Áustria. Além disso, foi parceiro de ataque de Erling Haaland, astro do Manchester City, que estava em começo de carreira.
Minamino ajudou ao time ser semifinalista da Europa League e a disputar pela primeira vez a fase de grupos da Champions League, na temporada 2019/20. As atuações do japonês contra o Liverpool, um gol marcado em Anfield na derrota do time astríaco por 4 a 3, encantaram Jurgen Klopp.
Logo após a Liga dos Campeões, ele foi contratado pelos Reds a pedido do treinador alemão em janeiro de 2020. No time inglês, ele ajudou na metade final da campanha do título da Premier League, mas teve dificuldade de arrumar um espaço para ser titular nos principais torneios.
No meio da temporada seguinte, foi emprestado ao Southampton por seis meses antes de retornar ao Liverpool, em junho de 2021.
"Tinha muito cara bom e era difícil jogar no Liverpool. Ele merecia mais espaço", disse Airton.
Mesmo assim, o japonês marcou no total 14 gols em 54 partidas pelos Reds, sendo artilheiro do time nas campanhas da Copa da Inglaterra e da Copa da Liga.
"Um profissional incrível; jogador super talentoso. Como pessoa, ele é caloroso e faz com que todos se sintam positivos. O sonho de um treinador, para ser honesto", elogiou Klopp.
Em busca de mais espaço, Minamino foi vendido para o Monaco no meio de 2022.
Desde que chegou ao novo time, tem sofrido com o mesmo problema dos tempos de Inglaterra. Foi titular em somente 7 dos 14 jogos - sem disputar uma partida completa até o momento - e só anotou um gol.
Pela seleção japonesa, Minamino está na primeira Copa do Mundo. Reserva, ele entrou nos dois primeiros jogos (vitória por 2 a 1 sobre a Alemanha e derrota por 2 a 0 para a Costa Rica), mas ficou fora da vitória sobre a Espanha por 2 a 1.