No Metropolitano, Atlético de Madrid e Arsenal iniciam a disputa por uma vaga na grande decisão da Champions League. E no lado dos Gunners, o técnico espanhol Mikel Arteta nunca escondeu ser um admirador do trabalho de Diego Simeone, comandante do Atleti há 15 anos ininterruptamente.
Esta inclusive será a segunda vez que os dois treinadores se enfrentam nesta edição da Liga dos Campeoões. A primeira ainda na fase de liga, em Londres, Arteta levou a melhor sobre o argentino e goleou por 4 a o no Emirates Stadium. E foi antes do duelo na capital londrina que o espanhol falou sobre Cholo - e até mesmo fez uma espécie de "previsão" sobre sua carreira.
Arteta não só elogiou (e bastante) Simeone, como afirmou que o técnico de 55 anos teria um futuro brilhante na Premier League, título que o espanhol inclusive persegue mais uma vez à frente do clube londrino, em uma briga bastante apertada com o Manchester City.
E deixou claro que, se Simeone se sair bem na Champions, como vem se provando não só na atual temporada, como também em 2013/14 e 2015/16, quando foi finalista, tem predicados suficientes para trabalhar em qualquer lugar do mundo.
"Se ele se sair bem na Liga dos Campeões, que é a competição mais importante da Europa, ele pode se sair bem em qualquer lugar e, não sei, você precisa vir aqui (Premier League), experimentar e sentir como é, mas tenho muita certeza de que seu conhecimento é incrível e seu caráter e vontade o levarão a qualquer lugar, eu acho", pontuou Arteta.
"Temos treinadores excelentes o suficiente aqui, então não sei, isso dependerá totalmente dele (Simeone). Se um dia ele quiser ter essa experiência, o que posso dizer é que, pelo que vi e depois de analisar a equipe, eles são muito bem treinados."
Desde 2019 à frente do Arsenal, após passar três anos como auxiliar no City, Arteta ainda atuava nos gramados quando Simeone assumiu o Atlético, em 2011. E não escondeu que o argentino é, sim, uma referência, agora ocupando o mesmo cargo na área técnica.
"O que mais me impressiona é a sua paixão... Acho que, considerando o tempo que ele está no futebol e no mesmo clube com os mesmos jogadores, como ele ainda tem essa habilidade e essa capacidade de transmitir tanta energia e vontade de vencer? É um ambiente muito difícil em que vivemos e, para continuar convencendo os jogadores, você precisa ser extraordinário", complementou.
Quem avançar do duelo nas semifinais, terá pela frente Bayern de Munique ou PSG na final da Liga dos Campeões, marcada para o dia 30 de maio, na Puskás Aréna, em Budapeste, Hungria.
*Também contribuiu James Olley
Próximos jogos do Atlético de Madrid:
Arsenal (C): 29/04, 16h (de Brasília) - Champions League
Valencia (F): 02/05, 11h15 (de Brasília) - LALIGA, ao vivo no plano premium do Disney+
Arsenal (F): 05/05, 16h (de Brasília) - Champions League
Próximos jogos do Arsenal:
Atlético de Madrid (F): 29/04, 16h (de Brasília) - Champions League
Fulham (C): 02/05, 13h30 (de Brasília) - Premier League, ao vivo no plano premium do Disney+
Atlético de Madrid (C): 05/05, 16h (de Brasília) - Champions League