Após sete anos, o Botafogo está de volta à CONMEBOL Libertadores. O Alvinegro enfrenta o Aurora, nesta quarta-feira (21), às 21h30 (de Brasília), com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.
A última participação do clube carioca no torneio continental foi em 2017, quando caiu para o Grêmio, nas quartas de final. E a dolorida eliminação ainda ''persegue'' o técnico Jair Ventura.
Em um papo sincero e exclusivo com o ESPN.com.br, o treinador, hoje no Atlético-GO, admitiu que até hoje não consegue rever aquela partida.
Na época, depois de empatar em 0 a 0 no Nilton Santos, o Botafogo jogou bem, mas perdeu por 1 a 0 em Porto Alegre e se despediu da competição de forma um tanto quanto amarga. Por outro lado, o time gaúcho terminou campeão daquela edição ao derrotar o Lanús, da Argentina, na decisão.
''Eu tenho pesadelos até hoje e foi a derrota mais dolorida (da minha carreira) pela performance, por ter jogado melhor e por ter saído daquela maneira (da Libertadores)... ', lamentou Jair.
''Quando o adversário é superior, você entende que não estava no bom dia. Acontece, né? E aquele jogo a gente foi muito superior, mas acabamos sendo eliminado. Então dói demais'', seguiu o treinador.
''Eu sempre tenho que rever meus jogos para fazer edição e trabalhar em cima deles. Esse jogo eu não consegui rever até hoje. Outro dia eu estava em casa vendo um jogo. Aí o Mano Menezes me mandou a mensagem, falou que estava passando Grêmio x Botafogo. Eu falei: ‘Pô, Mano, quer me fazer sofrer?’ Ele: ‘Não, assiste porque o time jogou pra c***! E eu falei: ‘Não vou ver, não’. É sofrer mais. Até hoje é difícil de digerir essa derrota'', revelou.
Assim como em 2017, o Botafogo vai disputar a pré-Libertadores em 2024. Em 2016, no entanto, Jair Ventura assumiu a equipe na zona de rebaixamento e terminou o Brasileirão na 6ª colocação, garantindo vaga na fase prévia do torneio.
O cenário agora é um tanto quanto diferente. Depois da frustração vivida em 2023, quando deixou o título brasileiro escapar, o Alvinegro tem na Libertadores a grande chance de reconquistar a confiança de sua torcida, que ainda está magoada e ressentida com tudo o que viveu no ano passado.
E na visão de Jair Ventura a competição pode servir sim como uma espécie de ''resgate'' para os botafoguenses, principalmente com o forte investimento feito por John Textor, dono da SAF alvinegra.
''Nós só estamos aqui hoje por causa dos torcedores. Os torcedores são a grande razão de nós estarmos aqui e do futebol ser essa paixão. Quando se tem uma frustração, é normal que eles fiquem com o sentimento, com feridas'', disse.
''Essa volta para a Libertadores depois de 2017 pode trazer aquelas boas lembranças de um time muito competitivo, mesmo com limitação de elenco. Não que o nosso time não era bom, mas a gente tinha poucas peças de reposição. Era uma situação financeira bem delicada e a gente não tinha esse poder que hoje o Botafogo tem com o Textor'', declarou.
''Uma volta à Libertadores vai resgatar boas lembranças, apesar de a gente não ter sido campeão. Nós caímos em pé, como a gente fala no futebol, jogando melhor numa quartas de final, onde nós só saímos para o campeão daquela edição e ainda conseguimos eliminar cinco campeões na mesma edição. Coisas que só acontecem com o Botafogo'', finalizou.
Onde assistir a Aurora x Botafogo
Aurora x Botafogo terá transmissão, ao vivo, pela ESPN no Star+, nesta quarta-feira (21), às 21h30 (horário de Brasília).
Próximos jogos do Botafogo
Aurora (F) - 21/02, 21h30h (de Brasília) - CONMEBOL Libertadores
Audax-RJ (F) - 24/02, 16h (de Brasília) - Campeonato Carioca
Aurora (C) - 28/02, 21h30 (de Brasília) - CONMEBOL Libertadores