Isolamento, tédio, solidão e ansiedade. Durante 12 meses vivendo com restrições sociais - com todos os residentes do Reino Unido forçados a permanecer em casa, exceto para trabalho, escola ou atividades essenciais - como resultado da pandemia COVID-19, poucas pessoas permanecerão intocadas por esses estados de espírito. Até mesmo jogadores de futebol bem pagos estão lutando contra as restrições físicas e emocionais impostas pela pandemia.
"Eu conheço um jogador que o pai estava muito doente e ele não tinha certeza se poderia vê-lo novamente, então ele me perguntou se ele deveria simplesmente ir e não contar ao clube", membro da equipe de atendimento aos jogadores de um dos clubes da Premier League disse à ESPN.
"Isso me coloca em uma situação difícil, porque sou funcionário do clube, mas como posso sentar lá e dizer a ele que ele não poderia ir ver o próprio pai?".
"Eu poderia ser o melhor em administrar jogadores do mundo, mas não posso negar isso sendo mãe, pai ou parceiro de alguém".
Atrás da cortina do glamour da Premier League, os melhores jogadores de futebol enfrentam muitos dos mesmos desafios que todos os outros, mas para os jogadores que vivem em um país diferente de seus familiares, esta crise internacional pode ser mais uma prova do que uma oportunidade para descansar.
A Europa começa as eliminatórias para a Copa do Mundo nesta semana, embora com medidas de bloqueio ainda em vigor no Reino Unido e em todo o continente, restringindo viagens internacionais sem períodos de quarentena. Isso significa que a chance de voltar para casa, conversar com a família e simplesmente desfrutar de uma mudança de ambiente foi negada a muitos jogadores, mesmo aqueles que não estão foram convocados por suas seleções.
O principal exemplo são os jogadores dos países sul-americanos, cujas eliminatórias da Copa do Mundo foram adiadas devido a restrições de viagens de e para a Europa, que foram impedidos de voltar para seus países. O exemplo acima, de um jogador dividido entre permanecer na Inglaterra e aderir aos protocolos COVID-19, ou encontrar uma maneira visitar um pai ou mãe doente, é talvez um lado extremo dos desafios que alguns atletas estão tendo que superar, mas não é um cenário único.
O goleiro do Liverpool, Alisson Becker, decidiu por não voltar ao Brasil no mês passado, devido à perspectiva de um período de quarentena de 10 dias nas duas pontas da viagem após a morte de seu pai em um afogamento. Jurgen Klopp, técnico do Liverpool, também foi forçado a permanecer no Reino Unido e perder o funeral de sua mãe por causa de restrições de viagens entre a Inglaterra e a Alemanha. David de Gea, por sua vez, foi liberado pelo Manchester United para retornar à Espanha para o nascimento de seu primeiro filho, mas o goleiro foi forçado a se isolar em seu retorno à Inglaterra e perdeu sua vaga no time principal - pelo menos temporariamente - para Dean Henderson por conta de sua ausência prolongada.
Tom Young, psicólogo de desempenho que trabalhou com a seleção belga, diz que os jogadores que não conseguirem se conectar com seus países durante a pausa internacional terão problemas psicológicos como consequência desse período.
"Juntar-se à seleção nacional pode oferecer uma fuga e uma oportunidade de se encontrar com companheiros de equipe que eles conhecem desde a infância", disse Young à ESPN.
“Os benefícios para a saúde mental são significativos. Mas, sem dúvida, o maior impacto psicológico virá dos jogadores serem incapazes de voltar para casa para ver amigos e familiares".
"Esse isolamento, jogador de futebol ou não, pode ter impacto no nosso bem-estar. É aqui que o apoio proativo do clube e dos companheiros é crucial".
No entanto, existem dois lados nesse cenário. Um agente de jogadores disse à ESPN que, embora seus clientes tenham se chateado em não poder ver amigos e familiares em casa, eles também gostaram de poder descansar sem as distrações diárias da vida.
"Eles sabem que têm sorte", disse o agente. "Eles conseguiram se manter ocupados, jogando três partidas por semana, e o elemento competitivo de seu trabalho permite que se sintam mais vivos do que a maioria das pessoas que estão em lockdown".
Com jogadores europeus podendo viajar e se juntar às suas seleções nesta semana, muitos clubes têm vários jogadores sul-americanos e africanos em lockdown e precisando de uma rotina de treinamento, que antes, durante as datas FIFA, aproveitavam o tempo para descansar. Mas também há uma sensação de alívio nos clubes porque muitos jogadores não vão viajar para fora da Europa e, ao longo desta temporada, as taxas de infecção do COVID-19 aumentaram entre os atletas após cada data FIFA. Pep Guardiola, treinador do Manchester City, destacou que "no momento em que começam a ir para outros lugares, tudo pode acontecer".
Com as viagens internacionais quase parando nos primeiros meses de 2021, é improvável que tais brechas apareçam durante esta pausa internacional, potencialmente salvando o futebol de outro pico de infecções. Mas para os jogadores presos em um país estrangeiro, incapazes de ver amigos e familiares em casa, serão duas semanas muito longas e, às vezes, solitárias.