Campeão estadual, nacional e continental! Em 2019, o Flamengo quase repetiu o mágico ano de 1981, quando sagrou-se campeão mundial em cima do Liverpool. Foi o que faltou. Nada que tenha feito rubro-negros reclamarem. A equipe encerrou a temporada atual por cima e com recordes para nunca esquecer.
O fato a se lamentar em 2019 foi a tragédia no centro de treinamento flamenguista, em fevereiro. Um incêndio no Ninho do Urubu deixou dez vítimas fatais e três feridos. Um trauma que jamais será esquecido e que até hoje continua na Justiça, seja para apontar e julgar os culpados seja para definir a indenização das famílias das vítimas.
O ano de 2019 foi também o das reviravoltas. Começou com Abel Braga, que substituiu Dorival Júnior e recebeu muitas críticas por não fazer o time jogar para frente, e terminou com Jorge Jesus, o "mister" português que caiu nas graças da galera rubro-negra. Iniciou com Diego Ribas questionado, chamado de "amarelão" e com protestos para deixar a equipe, mas chegou ao fim com o camisa 10 nos braços do povo, especialmente por causa da final da Libertadores.
No total, o Flamengo fez 76 jogos, com 50 vitórias, 17 empates e nove derrotas, entre partidas oficiais (74) e amistosas (2).
Tragédia no Ninho
A manhã da sexta-feira 8 de fevereiro impactou e entristeceu o mundo com a notícia de que um dos alojamentos do Ninho do Urubu pegou fogo e dez garotos morreram carbonizados e outros três ficaram feridos com gravidade. Muitos se sensibilizaram.
Localizado no bairro de Vargem Grande, na zona oeste da cidade, o CT flamenguista tinha áreas em obras e por isso alojou os garotos da base em um local provisório. Eles estavam em um complexo formado por um conjunto de contêineres. O incêndio teria começado após curto no ar-condicionado.
Os sobreviventes foram Cauan Emanuel Gomes Nunes, 14, Francisco Diogo Bento Alves, 15, e Jhonatan Cruz Ventura, 15, este em estado mais grave, com quase metade do corpo queimado. As vítimas fatais foram Athila Souza Paixão, 14, Arthur Vinícius de Barros Silva Freitas, 15, Bernardo Pisetta, 14, Christian Esmério, 15, Gedson Santos, 14, Jorge Eduardo Santos, 15, Pablo Henrique da Silva Matos, 14, Rykelmo de Souza Viana, 17, Samuel Thomas Rosa, 15, e Vitor Isaías, 15.
Passados mais de dez meses do ocorrido, o Flamengo e a maior parte das famílias das vítimas ainda não entrou em acordo sobre as indenizações.
Florida Cup, Estadual e fim da Era Abel
No futebol, a temporada começou com a contratação de Abel Braga e um título internacional: a Florida Cup. Disputada em Orlando, é uma competição amistosa que serve como pré-temporada para os brasileiros. O Flamengo empatou com o Ajax (vencendo nos pênaltis) e depois derrotou o Eintracht Frankfurt.
Em seguida, voltou para a disputa do Carioca. Foi eliminado na semifinal da Taça Guanabara pelo Fluminense, mas depois fez campanha quase perfeita na Taça Rio (cinco vitórias e três empates) e foi o vencedor contra o Vasco, nos pênaltis. Na fase final, contras os vascaínos, venceu os jogos no Maracanã e foi campeão.
Trinta e oito dias depois, Abel pediu demissão do cargo após pressão interna e protestos da torcida. Havia um desgaste pelo desempenho ruim (mesmo com títulos) e pelas dificuldades do time para avançar na fase de grupos da Copa Libertadores. Em 32 partidas, foram 19 vitórias, oito empates e cinco derrotas (67,7% dos pontos).
Na sequência, o interino Marcelo Salles comandou o Flamengo por quatro compromissos e obteve três triunfos e um empate.
Jesus, o salvador
Salles ficou pouco porque a diretoria estava atrás de um nome e concretizou a ideia de ter um técnico estrangeiro ao contratar o português Jorge Jesus. Ele teve um mês sem jogos oficiais para trabalhar por causa da pausa dos campeonatos durante o período de disputa da Copa América no Brasil. E usou muito bem esse tempo.
Jesus estreou no comando rubro-negro em 10 de julho, no empate com o Athletico Paranaense por 1 a 1. Até o final do ano, o Flamengo fez 40 jogos com ele, com 28 vitórias, oito empates e apenas quatro derrotas. Um aproveitamento de 76,7% dos pontos.
Além do aproveitamento alto, Jesus conseguiu fazer um time com estrelas render o que se cobrava, jogando um futebol ofensivo e com qualidade. Alguns argumentaram que ele teve reforços que Abel não teve, como Filipe Luis, Gérson, Pablo Marí e Rafinha, mas outros nomes passaram a render muito bem.
Brasileiro e Libertadores
O segundo semestre do Flamengo foi tão bom que o clube conseguiu algo que apenas o Santos de Pelé possuía no Brasil: conquistou no mesmo ano o título mais importante do país e também a Copa Libertadores. A equipe santista fez isso duas vezes: 1962 e 1963.
Os rubro-negros chegaram a abrir vantagem considerável para os concorrentes no Brasileiro na trigésima rodada, com oito pontos à frente do Palmeiras e 13 do Santos. A cada nova partida ficava mais difícil para os adversários acreditarem que a taça poderia ser "roubada" do Flamengo. A confirmação do título veio sem a equipe precisar estar em campo. Na 34 ª jornada, quando o Palmeiras perdeu para o Grêmio por 2 a 1, em São Paulo, matematicamente os flamguistas não podiam mais ser alcançados.
O título brasileiro foi confirmado no mesmo dia em que o Flamengo retornava de Lima, no Peru, 24 horas depois de derrotar o River Plate por 2 a 1, de virada, e sagrar-se campeão da Copa Libertadores. No mata-mata, o time de Jesus eliminou Emelec, Internacional e Grêmio (com goleada por 5 a 0).
Vencer ambos os títulos na mesma temporada não foi o único recorde do "Mengão". O clube alcançou marcas importantes na campanha no Nacional, como maior pontuação (90 pontos), melhor aproveitamento (81%), melhor ataque (86 gols), mais vitórias (28) e mais jogos seguidos de invencibilidade (24 jogos).
Mundial de Clubes
Durante toda a temporada, a torcida do Flamengou entoou uma música que faz referência aos feitos rubro-negros em 1981. Um dos trechos diz "E agora seu povo pede o mundo de novo". Pois a geração atual do clube da Gávea ficou bem próxima de atender aos torcedores.
A equipe se classificou para o Mundial do Catar como campeã da Libertadores. Estreou na semifinal contra o Al-Hilal, da Arábia Saudita, e venceu por 3 a 1, de virada. Na final encontrou o Liverpool, o mesmo rival de 1981. Ou seja, podia repetir a história 38 anos depois...
O confronto foi bem equilibrado, com os times alternando bons momentos. Os flamenguistas estiveram melhor na etapa inicial. No final, o Liverpool venceu por 1 a 0, gol de Firmino no primeiro tempo da prorrogação, e faturou o troféu da Fifa. Foi uma tristeza para os rubro-negros, mas nada que tenha manchado a temporada.