Terça-feira foi um bom dia para o Manchester United e a família Glazer, quando o clube anunciou uma receita anual recorde de cerca de R$ 3,26 bilhões.
Mais uma vez, o auto-denominado "maior clube de futebol do mundo" provará ser o primeiro, certamente entre os colegas da Premier League, quando se trata de ganhar dinheiro. O problema para o United, no entanto, é que as boas notícias param com os resultados financeiros. Em campo, sob o comando de Ole Gunnar Solskjaer, o desempenho continua a ser extremamente decepcionante, à medida que os Red Devils ficam cada vez mais atrás de Liverpool e de Manchester City.
Os resultados mais recentes do City viram os bicampeões da Premier League registrarem um faturamento anual de 500,5 milhões de libras (R$ 2,6 bilhões), enquanto a receita do Liverpool para a mesma temporada foi de 455 milhões de libras (R$ 2,36 bilhões). O United superou os dois.
Desde que Sir Alex Ferguson se aposentou há seis anos, o United se destacou em apenas duas áreas: ganhar dinheiro fora do campo e falhar repetidamente dentro dele. O vice-presidente executivo Ed Woodward, encarregado pelos proprietários de administrar o United diariamente, afirmou em maio do ano passado que "a performance de jogo não tem realmente um impacto significativo sobre o que podemos fazer no lado comercial do negócio".
O desempenho de jogo certamente não está correspondendo ao sucesso comercial no momento. Se realmente importa para os Glazers, só eles podem dizer.
Em um fórum recente de torcedores, o United insistiu em que "embora nossa operação comercial bem-sucedida ajude a impulsionar o investimento, a prioridade é o foco em alcançar o sucesso em campo". E isso significa que Solskjaer está na linha de fogo, já que o United continua a ir mal na Premier League. A derrota de domingo, por 2 a 0, contra o West Ham, foi a décima do United em seus últimos 19 jogos sob o comando norueguês.
Desde que Woodward assumiu o cargo antes da temporada 2013-14, juntamente com a nomeação de Moyes como gerente, o United terminou com uma média de 21,5 pontos atrás dos times campeões. Mas o dinheiro continua chegando aos montes.
Durante esse tempo, Woodward e os Glazers supervisionaram as demissões de três técnicos, as contratações de jogadores caros como Ángel Di María, Memphis Depay, Alexis Sánchez e também o baixo planejamento estratégico nos bastidores.
Quando Mourinho foi demitido em dezembro do ano passado, o United falou da determinação de contratar um diretor técnico para ajudar no processo de recrutamento de jogadores, mas, quase dez meses depois, eles ainda não tinham um nome. Fontes disseram à ESPN que alguns candidatos se esquivaram do cargo porque teriam que se reportar diretamente a Woodward, em vez de ter uma linha direta com os proprietários - algo que acreditam necessário para a posição.
Os Glazers, enquanto isso, permanecem calados sobre o declínio do United como uma força em campo e aqueles que lidaram com os donos falam de caras legais que não têm aquela vontade insaciável de vencer.
Do outro lado da cidade, o Sheik Mansour bin Zayed al Nahyan investiu mais de 1 bilhão de libras no Manchester City em 11 anos, portanto, talvez seja fácil entender a mudança de sorte de ambos os clubes.
Enquanto o City gastou com sabedoria, recrutou com inteligência e aprimorou o Etihad Stadium regularmente, o United seguiu o outro caminho, com a falta de investimentos em Old Trafford sendo resumida pelo teto que vazava antes do jogo de derby da temporada passada contra o City, que viu uma torrente de água jorrar sobre os assentos no estande Sir Bobby Charlton.
Más contratações, um estádio desatualizado e falta de urgência ao marcar compromissos importantes são questões que definiram a era Glazer, e mais notavelmente desde que Woodward substituiu David Gill. Mas talvez não seja uma surpresa real. Os torcedores do Tampa Bay Buccaneers da NFL - que é dos Glazers - testemunharam uma mudança na obscuridade desde que a equipe venceu o Super Bowl em 2003, e o United agora parece estar seguindo o mesmo caminho.
O dinheiro ainda está chegando, como mostram os números de terça-feira. E, como Woodward admitiu, o que acontece em campo não afeta o poder financeiro do United. Aos olhos dos Glazers, talvez as lutas contínuas da equipe sejam apenas um problema menor para eles.