Há exatos 25 anos, a seleção brasileira encerrou um jejum de 24 anos e voltou a conquistar a Copa do Mundo. Foi o título que corou a geração Romário, Bebeto, Mazinho, Dunga... Também colocou no topo Carlos Alberto Parreira e Zagallo, técnico e coordenador, respectivamente. Mas na comemoração das Bodas de Prata outro poderia estar presente: Joel Santana.
Aos 70 anos, ele disse para a ESPN que quase esteve com aquele grupo campeão.
"Eu tive oportunidade uma vez de defender a seleção, mas não pude. Foi em 1994 com o Parreira. Ele me telefonou e me convidou para participar da comissão técnica, mas eu tinha contrato com algum clube do exterior e não podia", disse Joel.
Apesar de não ter recordado o nome da equipe, o treinador estava trabalhando na Arábia Saudita no momento em que Parreira foi chamado pela CBF para assumir o comando técnico da seleção no lugar de Paulo Roberto Falcão.
Parreira ainda treinava o Bragantino e convidou Mário Jorge Lobo Zagallo, bicampeão mundial pela seleção (1958 e 1962) como jogador e campeão como treinador (1970), para ser coordenador técnico. Eles trabalharam juntos (em cargos diferentes) em 1970.
A estreia da dupla à frente da seleção ocorreu em 30 de novembro de 1991, vitória por 3 a 1 sobre a Iugoslávia.
Já Joel não teve tanto sucesso na Arábia Saudita e acabou retornando ao Brasil em meados de 1992 para o Vasco. À frente do time cruzmaltino, acabou conquistando a primeira taça como treinador no país.
Foi com o título do Campeonato Carioca de 1992. A taça veio após uma vitória sobre o Bangu por 1 a 0 a duas rodadas do fim. A torcida vascaína invadiu o gramado de São Januário para festejar e carregou Joel Santana e alguns jogadores nos braços.
Depois daquela taça, Joel venceu muitas outras, especialmente no seu estado natal onde é chamado de Rei do Rio até hoje. No entanto, para ele, ficou o gostinho de jamais ter tido um (outro) convite para defender a seleção brasileira.
"Eu gostaria de ter tido chance na seleção. Acho que fiz por isso. Poderia ter tido a chance de pelo menos participar. Tanta gente participou", disse Joel para a reportagem.
Parreira foi procurado pela reportagem para relembrar o convite a Joel Santana, mas não respondeu até a publicação deste texto.