Dois clássicos, duelos imperdíveis, rivalidades à flor da pele. O domingo promete ser quente na Terra da Rainha, e o mundo vai parar para ver nos canais ESPN os duelos entre Manchester United x Liverpool e Chelsea x Manchester City. Mas, afinal, o que está em jogo nesses confrontos?
Manchester United x Liverpool
Premier League, domingo, 24/02, 11h05 (de Brasília), ao vivo na ESPN Brasil e no WatchESPN
Os Red Devils engrenaram depois da chegada de Ole Gunnar Solskjaer ao comando da equipe. Ou seria melhor dizer que o time passou mesmo a jogar depois da saída de José Mourinho? Você escolhe!
O fato é que o United virou uma nova equipe depois da demissão do português. Sob a batuta do eterno ídolo, herói da final da Champions League de 1999, que assumiu como interino em 19 de dezembro, o time tem 11 vitórias, 1 empate e 1 derrota em todas as competições, com o excelente aproveitamento de 84,6%. A boa campanha alçou a equipe ao quarto lugar na Premier League.
O que está em jogo para o United? Manter a boa fase, testar sua força em um clássico e encostar no Tottenham, terceiro, 9 pontos à frente (60 a 51).
Por outro lado, o Liverpool vive um de seus melhores momentos nos últimos anos. Jurgen Klopp parece ter encontrado a melhor forma de atuar e já aparece na discussão de quem é o melhor técnico do mundo ao lado de Pep Guardiola.
Alisson, Van Dijk, Milner, Henderson, Fabinho, Salah, Mané, Firmino... São tantos os jogadores que se destacam que é difícil escolher quem vive a melhor fase. Isso reflete nos números: em 26 jogos na Premier League, são 20 vitórias, 5 empates e apenas 1 derrota, colocando a equipe no segundo lugar na tabela, empatada com o hoje líder Manchester City, com 65 pontos, mas atrás nos critérios de desempate. Ah, o único revés foi justamente diante do time de Aguero, Ederson, De Bruyne, Sané e Sterling.
O que está em jogo para o Liverpool? Com um jogo a menos do que o City, vale simplesmente a liderança.
Chelsea x Manchester City
Final da Copa da Liga Inglesa, domingo, 24/02, 13h30 (de Brasília), ao vivo na ESPN Brasil e no WatchESPN
É o duelo entre os dois últimos campeões da Premier League, o Chelsea em 2017-2018, e o City, atual vencedor não apenas do torneio nacional, mas também em busca do bicampeonato da Copa da Liga Inglesa. História à parte, os rivais vivem momentos quase antagônicos na temporada.
O Chelsea sofre para se achar sob o comando de Maurizio Sarri. Em sexto lugar na Premier League, com 50 pontos, mesma marca do Arsenal, a equipe sofre críticas atrás de críticas pelo futebol apresentado, pelo técnico oscilante, pelos jogadores que estão próximos de deixar o clube.
Enfim, nada parece dar certo. Para completar, o passado recente é um tanto assustador. No último encontro, em 10 de fevereiro, os Blues levaram 6 a 0 na casa do City, em um jogo que já entrou na história como um dos maiores domínios de um rival azul sobre o outro.
O que está em jogo para o Chelsea? A permanência de Sarri e a paz para o restante da temporada.
Já o outro time azul vive quase no paraíso. No começo do ano, estava sete pontos atrás do então líder Liverpool, e o duelo entre eles, no dia 3 de janeiro, poderia aumentar a distância para 10 pontos, praticamente definindo a Premier League. A vitória por 2 a 1 não apenas deixou a diferença para quatro pontos, mas também marcou uma arrancada na temporada.
Hoje, o City é o líder da Premier, disputando rodada a rodada a primeira colocação com os Reds. Além disso, a equipe vem embalada por uma virada nos últimos minutos sobre o Schalke, no jogo de ida das oitavas de final da Champions, ao bater o rival por 3 a 2 na Alemanha.
O que está em jogo para o City? Mais um título para a galeria de Guardiola e ânimo ainda mais renovado para a reta decisiva da Premier e da Champions League.