Veja a final da Copa do Mundo neste domingo da mesma forma que a maioria das pessoas com menos de 30 anos consome esportes – ou pelo menos diz que é assim que consome – e é totalmente unilateral. Quando se trata de mídias sociais, vídeos virais, links cruzados com outras celebridades, contratos de patrocínio e poder global de chamar a atenção, a decisão acabou antes mesmo de começar.
A França é campeã do mundo.
Todo time titular da Croácia tem apenas alguns milhões de seguidores no Instagram, um pouco mais do que todos os seguidores do meia francês Paul Pogba. Alguns deles nem têm aquele sinal azul de perfil verificado (emoji de suspiro!), enquanto outros não têm contas (duplo emoji de suspiro!).
Ver o jogo de um ponto de vista diferente é como colocar puros-sangues contra cavalos selvagens que escaparam para as colinas. De Pogba a Antoine Griezmann, de Raphael Varane a Kylian Mbappé, a maioria desses franceses estão sob os holofotes desde que eram pré-adolescentes. A final da Copa do Mundo, para eles, é o destino, é parte do roteiro de vida de todos.
A França é, provavelmente, o elenco mais talentoso da Rússia em 2018, e há uma sensação de direito e expectativa em sua campanha até a final. Eles praticamente fizeram isso sem suar a camisa, fazendo apenas o suficiente para despachar os adversários, sabendo que poderiam aumentar o ritmo e o volume de seu jogo a qualquer momento. Em muitas partidas, pareciam jogar basquete 1-contra-1 com um irmão mais velho, que permitia que você se mantivesse próximo na pontuação, mas quem – e você sabia disso – poderia marcar pontos e mais pontos à vontade, se assim o desejasse.
A Croácia? Fale sobre patinhos feios. Mario Mandzukic tem em seu currículo o fato de ser rejeitado por Pep Guardiola e Diego Simeone. Dejan Lovren, apesar de ter chegado à final da Champions League com o Liverpool em maio, é rotineiramente ridicularizado (muitas vezes injustamente) como um acidente esperando para acontecer. Em fevereiro, Domagoj Vida foi expulso após apenas 16 minutos da sua estreia na Champions pelo novo clube Besiktas.
Pouca coisa veio fácil para a Croácia na Rússia. Nikola Kalinic foi mandado para casa depois que se recusou a entrar como substituto no fim da partida contra a Nigéria, na estreia da fase de grupos.
Eles também ficaram atrás do placar em cada um de seus três jogos no mata-mata e, de alguma forma, conseguiram sobreviver, duas vezes precisando de penalidades e uma outra na prorrogação – a vitória na semifinal, por 2 a 1, sobre a Inglaterra – para avançar.
A diferença é tão gritante quando se trata dos dois técnicos. Tanto Didier Deschamps como Zlatko Dalic foram meio-campistas defensivos de peso na Copa do Mundo de 1998. Deschamps, um dos melhores em sua posição, estava em campo e ajudou a França a levantar o troféu pela primeira vez em sua história. Dalic estava na arquibancada como torcedor e tinha pago pelo seu ingresso.
Após a aposentadoria, Deschamps passou a comandar clubes ricos como Monaco, Juventus e Olympique antes de começar sua campanha na França em 2012. Dalic, enquanto isso, trabalhava como assistente e técnico de categorias de base, e depois passou por times da Croácia, Albânia e Arábia Saudita, até que, finalmente, obteve algum reconhecimento nos Emirados Árabes Unidos. Ele se tornou técnico da seleção da Croácia apenas em outubro do ano passado, com a ressalva de que seria demitido se não conseguisse se classificar para a Copa da Rússia.
Olha, a Croácia é um lado talentoso. É um país com uma população menor do que bairros de muitas metrópoles e coloca em campo uma equipe em que estrelas como Luka Modric e Ivan Rakitic dividem espaço no time titular com jogadores menos conhecidos, para colocar de forma gentil. Caras como Ivan Strinic, que foi liberado da Sampdoria no mês passado e foi de graça para o Milan, começou apenas 31 partidas como titular nas últimas três temporadas, ou Ante Rebic, que trafegou por cinco clubes nos últimos cinco anos.
A França, por outro lado, tem três dos cinco jogadores mais caros da história. Um deles, Ousmane Dembélé, deve estar no banco. Eles também possuem o Jogador do Ano da Premier League de duas temporadas atrás, N'Golo Kante, e a contratação mais cara da história do Bayern de Munique, Corentin Tolisso, que também deve começar entre os reservas.
Eles também têm o luxo de um dia de folga extra desde a semifinal, na vitória por 1 a 0 sobre a Bélgica, na última terça-feira. E eles enfrentam uma equipe que, se você somar as três prorrogações que a Croácia teve pela frente, jogou mais 90 minutos de futebol.
À primeira vista, isso pode parecer tão unilateral em campo quanto em termos de reconhecimento de campanha, pedigree e nome. Mas incline-se e olhe um pouco mais.
Apesar de todo o talento, a França jogou um futebol conservador e sem riscos durante todo o torneio, seguindo o mantra de Deschamps. A maioria de seus gols vieram de bola parada ou contra-ataques. Eles são uma grande equipe que jogou com a humildade de um time pequeno, e isso não é algo ruim. No entanto, se eles sofrerem um gol, se saírem atrás do placar, isso fará com que você se pergunte se podem melhorar e buscar uma recuperação.
Além disso, há um lado psicológico: há dois anos, na Eurocopa de 2016, a França era apontada como favorita – muito favorita – contra Portugal na final, mas, de alguma forma, conseguiu jogar o favoritismo e o título para fora, mesmo atuando em casa. Às vezes, demônios de nosso passado voltam para nos assombrar.
A Croácia, citando o técnico da Inglaterra, Gareth Southgate, é um "guerreiro endurecido" que "toma as decisões certas". Isso importa. Assim como o fato de que, embora possam ter menos superstars individuais do que a França, a Croácia tem caras suficientes para criar algo a partir do nada. Em um emq que os gols não devem sair um atrás do outro, isso também é importante.
Talvez essas equipes sejam melhor resumidas na mensagem de boas-vindas nas contas do Instagram de seus dois pilares do meio-campo. Pogba escreveu "Born Ready", "Nascido Pronto" e, de fato, toda a sua vida foi um prelúdio disso: grandes jogos, grandes palcos, grandes campanhas publicitárias.
E Modric? "#TheBestThingsNeverComeEasy", "As Melhores Coisas Nunca Vêm Fácil."
Se a Croácia vencer no Estádio Luzhniki neste domingo, será uma das declarações mais proféticas já gravadas nas redes sociais. Também pode servir como um alerta para a França, que raramente encontrou a necessidade de sair do controle na Copa da Rússia.