Quando entrar em campo nesta quinta, o Arsenal jogará mais do que um simples jogo. Em um duelo com cara de Champions League, a equipe inglesa enfrenta o Milan, em partida válida pela volta das oitavas de final da Europa League, com transmissão a partir das 17 horas na ESPN Brasil e no WatchESPN, a equipe inglesa buscará quebrar uma incômoda sequência de resultados negativos - além de se vingar de um dos times que fez parte dela.
Uma das equipes com mais história na Inglaterra, os Gunners não conseguem repetir o mesmo sucesso em competições europeias. Os ingleses possuem apenas um título, da extinta Copa dos Campeões de Copa da UEFA na temporada 93/94, torneio que apenas os campeões de copas nacionais disputavam, deixando as principais agremiações do continente de fora.
Com exceção do título, a equipe coleciona vice-campeonatos. São cinco ao todo: dois na mesma Copa dos Campeões, um na Supercopa da Europa, um na Copa da UEFA (atual Europa League) e um na Champions League, mais recente das finais em que o time do norte de Londres ficou com a segunda colocação.
E, mesmo com a vantagem conquistada no jogo de ida, ainda existem motivos para cautela - tudo por conta do retrospecto recente pela Europa. Após chegar à final na temporada 2005/2006, a equipe foi eliminada nas oitavas de final em oito das onze participações seguintes, chegando a uma semifinal como melhor campanha no período.
Somado à isso, são seis derrotas consecutivas em partidas de mata-mata por competições da UEFA como mandante. A mais recente dela para o modesto Östersunds por 2 a 1, placar que agravou a insatisfação da torcida contra o treinador Arsene Wenger.
Rival fez parte de sequência negativa, e histórico contribui
Além do placar favorável, o Arsenal tem mais um fator motivacional na partida. O Milan foi o responsável por uma das eliminações da equipe inglesa na competição europeia. O confronto ocorreu na temporada 11/12, quando os italianos venceram a partida em casa por 4 a 0 e, mesmo com a derrota por 3 a 0 na Inglaterra, levaram a classificação para a próxima fase.
Contudo, a equipe rubro-negra não apresenta um bom retrospecto quanto vai à Inglaterra. Com apenas uma vitória em dezesseis partidas contra clubes ingleses em competições da UEFA, os comandados de Gattuso somam duas derrotas em dois jogos no Emirates Stadium.