Homem de confiança de Pep Guardiola no Manchester City, que enfrentará o RB Leipzig pela Champions League, nesta terça-feira (28), às 17h (de Brasília), Manuel Akanji foi considerado uma das maiores pechinchas dos últimos tempos na equipe inglesa.
Comprado por apenas 15 milhões de libras (R$ 92 milhões na cotação atual) no apagar das luzes da janela de transferências em setembro de 2022, o defensor rapidamente se tornou uma peça-chave para o time que venceu a Tríplice Coroa - Liga dos Campeões, Premier League e Copa da Inglaterra - em 2023.
Apesar de ter sido contratado para compor elenco, pois o City perdeu vários zagueiros por lesão, ele virou praticamente um titular absoluto.
Logo após o empate com o Liverpool pelo Campeonato Inglês no último final de semana, o treinador fez questão de elogiar o suíço, que pode atuar em várias posições diferentes.
Uma redenção para quem saiu sob desconfiança do Borussia Dortmund após viver muitos altos e baixos na Alemanha.
“Eu sei que o melhor em campo foi Jeremy (Doku), mas em Stamford Bridge e domingo, Manu (Akanji) foi inacreditável. Que contratação o clube fez com aquele cara. Ele pode jogar como lateral, zagueiro central e agora como meio-campista. Ele pode chegar no terço final e tem habilidade para fazer passes”, afirmou o treinador.
'É muito inteligente'
Conhecido pela habilidade com os números e por ser um craque também na matemática, Akanji é filho de um nigeriano especialista em finanças que teve uma carreira esportiva amadora. Sua mãe era uma ex-tenista suíça.
Formado na base do pequeno Winterthur, da segunda divisão local, o defensor atuou duas temporadas pela equipe antes de se transferir para o Basel, no qual começou a se destacar.
Na temporada 2017/2018, chegou ao Borussia Dortmund e venceu a Copa da Alemanha e a Supercopa da Alemanha. No entanto, o defensor também recebeu muitas críticas por algumas falhas.
Nesta época, ele jogou ao lado de Erling Haaland, seu futuro colega no City, e do brasileiro Reinier, que viu de perto as habilidades do defensor.
"É muito inteligente. Ele fez um vídeo lá que respondeu umas umas contas difíceis em apenas um minuto. Ele fala cinco ou seis idiomas. Naquela época ele estava tentando aprender espanhol. É gente boa demais", disse Reinier, em entrevista exclusiva à ESPN.
Akanji tentou ajudar o antigo meia-atacante do Flamengo a se entrosar com o restante do elenco.
"A gente sempre estava tentando resenhar, mas no começo eu não falava muito e ele sempre me ajudava. É uma grande pessoa fora de campo e um grande zagueiro. Ele é muito rápido. Conquistou a Champions e eu fiquei bastante feliz por ele. Jogamos quase dois anos juntos".
Corte de cabelo mais caro
O zagueiro suíço foi protagonista de um dos cortes de cabelo mais caros da história. Em junho de 2020, ele foi punido pela Liga Alemã de Futebol com uma multa de 10 mil euros (cerca de R$ 50 mil).
Ele e o atacante Jadon Sancho, atualmente no Manchester United, apareceram - em fotos nas redes sociais - sem máscaras após receberam uma pessoa que realizou o serviço.
A prática descumpria o plano de higiene estipulado para o combate da COVID-19 durante a pandemia pelos alemães. O protocolo exigia que os integrantes dos elencos, membros de comissão técnica, dirigentes e demais envolvidos nos jogos do Campeonato Alemão não recebessem visitas.
No final da temporada 2021/2022, ele foi deixado pelo clube alemão em uma lista de transferíveis antes de ir para o Manchester City.
Pela seleção da Suíça, ele jogou em duas edições da Copa do Mundo (2018 e 2022).
Próximos jogos do Manchester City:
RB Leipzig (C): 28/11, 17h (de Brasília) - Champions League
Tottenham (C): 03/12, 13h30 (de Brasília) - Premier League, com transmissão pela ESPN no Star+
Aston Villa (F): 06/12, 17h15 (de Brasília) - Premier League, com transmissão pela ESPN no Star+