Arsenal e Manchester City, que se enfrentam em duelo direto pela liderança da Premier League neste domingo (8), às 12h30 (de Brasília), com transmissão AO VIVO pela ESPN no Star+, travaram uma batalha nos bastidores na última janela de transferências. Os dois gigantes ingleses tentaram a contratação de Declan Rice, principal jogador do West Ham nas últimas temporadas.
Após vencer a Conference League de 2023 pelos Hammers, o meio-campista de 24 anos começou a ter conversas com os Gunners, mas os Citizens tentaram atravessar o negócio e contratá-lo.
No entanto, o Arsenal fez uma proposta incrível de 100 milhões de libras (R$ 629 milhões na cotação atual) - mais 5 milhões de libras em bônus. O clube do técnico Pep Guardiola não quis entrar em leilão e desistiu da contratação.
Rice chegou aos Gunners como um dos reforços mais caros da história.
"É um jogador de um nível altíssimo. Ele jogou tanto muitos anos aqui no West Ham e acreditou que era o momento dele de ir para outra equipe e de ter outros objetivos. É um cara que eu respeito bastante e um amigo meu também. Então, desejo para ele tudo de melhor. Ele é jovem e desejo que a carreira dele tenha muito sucesso também", disse Emerson Palmieri, lateral dos Hammers, em entrevista ao ESPN.com.br.
Um dos fatores que mais pesou na ida do jogador para o Emirates foi o desejo do técnico Mikel Arteta em contratá-lo. Curiosamente, ele estreou oficialmente pelos Gunners na Supercopa da Inglaterra contra o City e sagrou-se campeão nos pênaltis.
Titular absoluto, Rice tem dez jogos na atual temporada e anotou um gol.
Era zagueiro antes de ir para o meio
Formado na base do West Ham, Rice atuou como zagueiro antes de virar um meio-campista completo. É o que lembra e detalha o meia Bernardo Rosa, ex-Flamengo, que atuou no tradicional time londrino.
"O Rice sempre foi um cara que trabalhou muito. Lembro que ele fazia muitos treinos fora do horário para melhorar os fundamentos", disse o brasileiro ao ESPN.com.br, em 2022.
"Na época da base, ele jogava de zagueiro e era o capitão do elenco sub-23. Depois, ele se destacou e recebeu a chance de treinar no profissional. Foi aí que o colocaram no meio-campo, o que elevou o futebol dele às alturas. Hoje, todo mundo conhece o Rice", exaltou.
Segundo Bernardo, a decisão sobre a mudança de posição de Declan foi acertada.
"Ele como zagueiro era aquele zagueiro bem inglês, mas tinha também qualidade com a bola e era bem falante. No tempo da base, era um zagueiro de respeito, mas não era como o Declan Rice de agora, um jogador habilidoso e também muito bom defensivamente. A evolução que ele teve foi muito grande", explicou.
Apesar de ver um grande potencial no antigo colega, Bernardo acredita que poucos esperavam uma ascensão meteórica em tão pouco tempo.
"Ele não era um cara tão badalado na época da base. Claro que era o capitão, demonstrava muito potencial e todos respeitavam muito, mas não dá para dizer que é um cara que todo mundo apontou que estaria na seleção inglesa disputando Eurocopa tão rápido. O pessoal não pensava muito desse jeito", revelou.
"Hoje, ele é totalmente diferente do estilo que era na base. Defensivamente, segue muito bom, saber ler o jogo e é excelente nisso. Mas fiquei surpreso em ver como ele está bem ofensivamente, indo para cima, tentando fazer mais gols. Está evoluindo bastante. Nas últimas duas temporadas, me impressionou muito", afirmou.
Onde assistir a Arsenal x Manchester City?
Arsenal x Manchester City, válido pela Premier League, terá transmissão pela ESPN no Star+, neste domingo (8), às 12h30 (de Brasília).