A torcida do Arsenal não esconde a decepção por perder algumas de suas principais estrelas por lesão. Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli, Kai Havertz e Bukayo Saka estão machucados no momento, o que atrapalha os planos de Mikel Arteta na luta pelos títulos da Premier League e da Champions League.
Mas, em meio a tantas notícias ruins, existe a alegria pelo surgimento de alguém com imenso potencial para virar ídolo em um futuro bem próximo. Trata-se de Ethan Nwaneri, a mais nova sensação saída das categorias de base dos Gunners.
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Nascido em março de 2007, a promessa chama atenção em terras londrinas há tempos. Ele atua pelo Arsenal desde os oito anos e é tratado como um talento bastante precoce. Não à toa, atuava na equipe sub-18 quando tinha apenas 14 anos.
No time de cima, onde vive sua primeira temporada, são sete gols em 24 jogos e um encantamento de quem já teve o status de estrela e esperança de um clube desde a base: Gabriel Jesus.
O ex-atacante do Palmeiras não economiza nas palavras ao falar de Nwaneri, a quem trata como um "menino de ouro", embora peça calma a paciência com o peso de Nwaneri substituir Saka e outras estrelas do elenco.
"Os números do Saka falam por si. É difícil substituí-lo, mas o Ethan Nwaneri é um menino de ouro. Muito bom jogador, talentoso demais e tem o gol (como ponto forte)", elogiou o camisa 9 do Arsenal.
"Obviamente, tem 17 anos, muita coisa a evoluir, é normal e natural. Mas a qualidade técnica e de finalização todo mundo se impressiona. A gente consegue ver bastante no treino. A consequência do jogador evoluir mais rápido. Tendo sequência, vai evoluir bastante", disse Jesus.
Ex-Arsenal o chama de 'novo Saka'
Se Gabriel Jesus tratou de não se empolgar com a missão de Nwaneri em substituir Saka, um ex-Arsenal foi pelo caminho oposto. Jermaine Pennant, ex-jogador do time londrino nos anos 90, rasgou elogios ao atacante.
"Ethan Nwaneri parece uma pequena estrela brilhante que o Arsenal tem em suas mãos. Ele parece que pode lidar com a Premier League, e já foi confiável para entrar em alguns jogos importantes. Ele só precisa manter a cabeça baixa, manter o foco e ser paciente. Pode ser o novo Bukayo Saka, subindo na hierarquia do clube”, disse Pennant.
Nwaneri, por exemplo, precisou de só seis minutos em campo para deixar o seu na surpreendente goleada por 5 a 1 sobre o Manchester City, em 2 de fevereiro, no Emirates Stadium.
O gol, porém, não foi a única coisa que chamou atenção. Na entrevista coletiva após bater o rival, Arteta criticou o fato do adolescente não poder frequentar o vestiário com os demais jogadores.
De acordo com uma lei local, um atleta de menos de 18 anos não pode estar no mesmo ambiente dos maiores. Por isso, Nwaneri tem que usar um vestiário diferente até quando é convocado para jogos da equipe profissional.
"Ethan não pode entrar no vestiário ainda, o que é inacreditável. Ele precisa se trocar em outro lugar, até mesmo em dias de jogos", esbravejou Arteta.
Fã de Cristiano Ronaldo
A idolatria por Cristiano Ronaldo foi revelada justamente quando Nwaneri fez seu primeiro jogo na competição que o gajo reinou durante tempos: a Champions League.
No dia 6 de novembro, o inglês atuou durante oito minutos na derrota por 1 a 0 para a Inter de Milão. Apesar do resultado negativo, ele não escondeu a felicidade.
"Eu assisti à Champions League quando criança e sempre quis jogar. Assisti a todas as finais, especialmente Cristiano Ronaldo marcando pelo Real Madrid. Então, significa muito jogar agora. E quando você está envolvido nisso, viajando para os jogos, eles parecem realmente grandes", disse o jogador.