A ameaça bombástica de Max Verstappen de abandonar a Fórmula 1 parece chocante — e de fato é —, mas já vinha sendo anunciada há muito tempo. E não se engane: definitivamente não se trata de uma fala vazia de um piloto insatisfeito por não ter mais o melhor carro.
O tetracampeão mundial, que completa 29 anos em setembro, parece estar prestes a tomar uma decisão surpreendente: aposentar-se definitivamente ou, como fontes indicaram à ESPN como outra possibilidade, tirar um período sabático da Fórmula 1.
A pausa de quatro semanas causada pelo cancelamento de duas corridas no Oriente Médio marca o início de um período que definirá seu futuro.
A maior mudança de regras da história da F1, com transição para motores híbridos com uma ênfase massiva e sem precedentes na utilização de energia elétrica proveniente de baterias, enfureceu Verstappen e parece tê-lo levado à beira de uma decisão radical. Ele comparou os novos carros ao jogo de videogame Mario Kart, chamando-os de "piada" e "anti-corrida".
Verstappen disse ainda que qualquer um que tenha gostado das ultrapassagens constantes proporcionadas pela energia das baterias “não entende o que é corrida de verdade”.
Para piorar a situação, sua equipe Red Bull também parece estar significativamente abaixo do ritmo. Verstappen lutou para terminar em oitavo no GP do Japão, no domingo, depois de ser eliminado na Q2 da classificação.
Seu melhor resultado na temporada até agora é um sexto lugar na abertura do campeonato, na Austrália.
Para quem tem acompanhado a F1 atentamente, a revelação pode não parecer novidade.
Verstappen já havia insinuado que sua carreira na categoria tinha um prazo de validade, mas deu a visão mais clara sobre seu estado de espírito atual durante o fim de semana em Suzuka, principalmente após a corrida.
Questionado pela BBC Radio 5 Live se poderia "abandonar a F1 no final do ano", Verstappen respondeu:
“É isso que estou dizendo. Estou pensando em tudo dentro deste paddock. Particularmente, estou muito feliz. Você também espera por 24 corridas. E então você pensa: vale a pena? Ou será que eu prefiro ficar mais em casa com a minha família? Ver mais os meus amigos quando não estou praticando meu esporte?”.
Essa foi a declaração mais próxima que ele fez de dizer abertamente que poderia se afastar.
Por volta do mesmo horário no domingo, veículos de comunicação holandeses intimamente ligados a Verstappen começaram a divulgar atualizações semelhantes, com a palavra “aposentadoria” em destaque.
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Os comentários que ele fez no sábado, após ser eliminado no Q2, também passaram um tanto despercebidos, quando disse de forma enigmática que “havia muita coisa para entender” sobre as próximas corridas. Ele parecia extremamente abatido.
“Já nem estou frustrado”, disse Verstappen após a classificação em Suzuka. “Já superei isso. Não sei a palavra certa em inglês. Sinceramente, não sei o que pensar. Provavelmente não há palavras. Simplesmente não me chateio mais com isso. Não me decepciono mais, não me frustro mais com o que está acontecendo”.
A ideia de Verstappen deixar a F1 parece mais concreta do que nunca. Seria uma decisão que definiria o legado do holandês, abandonando o esporte no auge de sua carreira.
Não se deve minimizar as implicações mais amplas. A ameaça de abandono do tetracampeão mundial parece representar uma crise para a nova era dos carros de F1.
O esporte enfrenta agora uma nova realidade — a menos que algo notável mude nos próximos meses — de que essas regras possam ser lembradas como tão ruins que levaram um dos maiores pilotos de todos os tempos a se aposentar antes de completar 30 anos.
Verstappen está falando sério?
Absolutamente sério, isso nunca ficou tão claro. E, crucialmente, também existem maneiras de rescindir o contrato atual. O contrato de Verstappen com a Red Bull — que, segundo relatos, vale cerca de US$ 70 milhões por ano — vai até 2028.
Foi uma extensão substancial assinada logo após ele ter conquistado seu primeiro título, em 2021.
Os detalhes desse contrato já foram notícia antes. Grande parte da atenção durante o primeiro semestre do ano passado girou em torno da possibilidade do início lento da Red Bull ajudar Verstappen a ativar uma cláusula relacionada ao desempenho, o que coincidiu com rumores de uma transferência para a Mercedes — rumores que o chefe da equipe, Toto Wolff, ajudou ativamente a manter vivos.
No fim das contas, Verstappen chegou às férias em terceiro lugar, o que não ativou a cláusula, e então teve uma segunda metade de temporada impressionante em 2025, perdendo o quinto título por apenas dois pontos.
Uma futura transferência para a Mercedes parecia estar descartada ao final da temporada, mas Wolff é um admirador de longa data de Verstappen e ainda lamenta ter perdido a disputa por sua contratação para a Red Bull anos atrás.
Fontes informaram à ESPN que existe uma cláusula de rescisão semelhante para 2026, adicionada especificamente para levar em conta os novos regulamentos da F1, dada a antiga apreensão de Verstappen.
Diversos relatos afirmam que ele tem um mecanismo para rescindir seu contrato atual caso não esteja em primeiro ou segundo lugar na classificação geral no meio do ano.
Considerando as dificuldades iniciais da Red Bull, seria necessário um milagre para que ele não tivesse essa opção de rescisão contratual.
Essa cláusula foi adicionada para permitir que ele avaliasse a ordem competitiva sob as novas regras e pudesse tomar uma decisão sobre seu futuro com base nisso. A suposição, claro, era de que ainda estaria gostando de correr e que isso apenas facilitaria uma mudança para outra posição no grid. Agora, porém, essa cláusula parece ser o passaporte de Verstappen para uma saída precoce do esporte.
Fontes indicaram à ESPN que Verstappen está mais inclinado a um período sabático do que a uma aposentadoria definitiva, mas nunca há garantia de retorno após a saída de um piloto — mesmo para um tão bom quanto ele.
Para voltar ao paddock, qualquer período de afastamento exigiria que ele sentisse falta da F1. Considerando o estado de espírito durante todo o ano de 2026 (e uma parte considerável de 2025 também), não há garantia disso.
Verstappen poderia estipular o preço que quisesse para voltar a correr por qualquer uma das principais equipes do grid, mas isso partindo do pressuposto de que ele algum dia consideraria correr em outro lugar, caso decidisse retornar. Verstappen tem uma longa ligação e afinidade com a Red Bull, empresa que lhe deu a oportunidade de entrar no esporte.
A natureza dos contratos da Red Bull na Fórmula 1 também significa que ele poderia se afastar das corridas, mantendo seu acordo com a empresa como embaixador ou em outra função, e fontes disseram à ESPN que essa opção também estaria disponível.
Daniel Ricciardo e Sergio Pérez receberam propostas semelhantes quando deixaram as equipes de Fórmula 1 da empresa nos últimos anos, mas recusaram, embora nenhum dos dois tenha tido a vantagem de sair por vontade própria.
Independentemente de quanto tempo ele decidisse ficar fora e de continuar ou não afiliado à Red Bull, Verstappen estaria abrindo mão de uma quantia significativa de dinheiro, mas ele também abordou esse assunto durante sua entrevista à BBC 5 Live no domingo.
“Quando criança, era isso que eu queria fazer, e naquela época eu não tinha ideia do que iria alcançar e quanto dinheiro se ganha. A gente nunca pensa nisso quando é criança. E também não se trata disso. Quero estar aqui para me divertir, aproveitar ao máximo. No momento, não é bem o caso”.
Por que Verstappen está tão desiludido?
Verstappen já demonstrava há muito tempo estar aberto à possibilidade de se aposentar da Fórmula 1 mais cedo. Mesmo em 2021, após conquistar seu primeiro campeonato, ele afirmou em entrevistas à imprensa que um título mundial era tudo o que realmente almejava.
O resto, ao que parecia, seria um bônus.
O holandês nunca pareceu ser alguém que quisesse seguir o exemplo de outros campeões mundiais como Lewis Hamilton e Fernando Alonso, correndo até os 40 anos.
Quando completou 200 largadas no GP da Holanda de 2024, Verstappen foi questionado se disputaria outras 200 corridas. “Não”, respondeu, “já passamos da metade, com certeza, mas tem sido uma jornada incrível”.
A ideia de uma carreira na Fórmula 1 que se estendesse por décadas nunca atraiu Verstappen.
Isso talvez não seja surpreendente se lembrarmos que, aos 17 anos, ele foi o piloto mais jovem a largar em uma corrida, um ano antes de se tornar o piloto mais jovem a vencer uma prova, no GP da Espanha de 2016, em sua estreia pela Red Bull. Estamos a poucos meses do 10º aniversário dessa vitória.
As recentes incursões em corridas de carros esportivos têm dado uma boa indicação de seu estado de espírito.
A Red Bull permitiu que Verstappen corresse em Nürburgring no ano passado, quando temia que ele pudesse deixar a equipe definitivamente. Ele correu lá novamente no início deste mês e competirá nas 24 Horas de Nürburgring em junho — uma oportunidade para o piloto da Red Bull simplesmente reencontrar a alegria no automobilismo.
A vida também mudou significativamente fora das pitas. Ele e sua namorada de longa data, Kelly Piquet, deram as boas-vindas ao primeiro filho no ano passado, e sua entrevista à BBC em Suzuka insinuou como uma vida dedicada a correr pelo mundo se tornou cada vez menos atraente à medida que ele envelhece. Esse é um sacrifício que todos na Fórmula 1 fazem, mas para os pilotos, parece significativamente mais fácil quando estão se divertindo.
Este se tornou o ponto crucial da equação, e é por isso que a nova geração de carros da F1 é o fator-chave em seu estado de espírito neste momento.
Seria fácil descrever sua crescente desilusão como piloto simplesmente ressentido por não conseguir mais vencer. A Red Bull embarcou em seu próprio projeto de motor este ano e, apesar do que parecia ser uma pré-temporada promissora, está muito atrás da unidade de potência híbrida da Mercedes.
As chances de Verstappen conquistar um quinto título mundial com a Red Bull este ano parecem praticamente nulas, e a perspectiva de diminuir essa diferença nas próximas temporadas é impossível de prever.
Mas seria um erro descrever o estado de espírito de Verstappen simplesmente como uma reação àquela situação competitiva. Já em 2022, ele expressava sua preocupação com esses regulamentos. Ele repetidamente afirmou ter dúvidas sobre a mudança da F1 para uma divisão de 50/50 entre motores de combustão interna e elétricos.
Ele já dizia isso mesmo sabendo que as cláusulas de seu contrato lhe permitiriam se juntar à melhor equipe um ano após a mudança de regulamento.
Essa divisão de potência de 50/50 foi fundamental para convencer a Audi a se comprometer a entrar no esporte como uma nova fabricante. No papel, isso representou um triunfo glorioso para os esforços do esporte em se manter relevante para a indústria automotiva, mas essa mesma divisão nos motores híbridos tem sido o cerne da enorme negatividade que os carros estão gerando dentro do paddock.
Os fãs ainda parecem divididos em relação aos regulamentos, enquanto as reclamações dos pilotos têm sido numerosas. Ame-os ou odeie-os, é inegável que tanto a qualificação quanto as corridas mudaram significativamente com as novas regras, que exigem um nível de atenção sem precedentes no carregamento e na utilização da energia da bateria a cada volta.
As reclamações de Verstappen foram as que mais chamaram a atenção da mídia, mas houve muitas outras declarações memoráveis.
O atual campeão mundial, Lando Norris, disse que a F1 passou de seus melhores carros em 2025 para os piores em 2026. Alonso chamou a categoria de "o campeonato mundial de baterias" e afirmou que a técnica extrema de aliviar o acelerador e planar nas curvas de alta velocidade (essencial para carregar as baterias) agora é tão simples que o chef de cozinha da Aston Martin poderia dirigir seu carro sem qualquer problema.
O GP do Japão não conseguiu acalmar os ânimos em torno dos novos carros. Charles Leclerc, indiscutivelmente o melhor piloto de classificação da F1, reclamou do formato no sábado em Suzuka, dizendo que "é uma piada de mau gosto" que os carros não recompensem mais o risco devido às exigências dos componentes elétricos dos motores híbridos.
Leclerc havia defendido publicamente os carros anteriormente, tendo sido um dos destaques das emocionantes disputas acirradas que vimos serem criadas pelos impulsos das baterias ao longo dos três primeiros fins de semana.
Suzuka também evidenciou preocupação genuína com a segurança, já que Oliver Bearman sofreu um acidente ao tentar desviar da Alpine de Franco Colapinto à sua frente. Os diferentes níveis de potência da bateria disponíveis para cada piloto fizeram com que a Haas atingisse uma velocidade de aproximação de quase 80 km/h.
O chefe da Associação de Pilotos de Grande Prêmio, Carlos Sainz, criticou posteriormente a F1 e a FIA por ignorarem os repetidos alertas dos pilotos sobre esse tipo de acidente e afirmou que a categoria não tomou nenhuma providência "porque as corridas são emocionantes".
Verstappen está longe de ser o único a expressar sua aversão aos carros, mas suas críticas tiveram maior peso devido às amplas implicações em torno de sua mentalidade.
Os responsáveis pelas decisões parecem ter concordado em particular que mudanças significativas são necessárias para ajustar a fórmula, mas ainda não está claro como podem ser feitas sem criar mais problemas no futuro, ou mesmo se a F1 conseguirá reunir todos os acionistas relevantes para aprovar algo significativo.
Será possível convencer Verstappen a ficar?
O chefe da Red Bull, Laurent Mekies, sugeriu que sua equipe simplesmente precisa entregar um carro melhor para manter Verstappen além de 2026.
“Não estamos tendo nenhuma discussão sobre esses aspectos”, disse ele sobre a possibilidade de Verstappen deixar a equipe. “Temos muito trabalho a fazer, mas tenho certeza de que, quando lhe dermos um carro rápido, ele será um Max muito mais feliz”.
“E quando dermos um carro que possa pilotar com maestria e fazer a diferença, ele também será um Max mais feliz. Honestamente, 100% das nossas discussões agora se resumem a isso”.
Claramente, Verstappen não está satisfeito com a situação atual na Red Bull. Após o Grande Prêmio da China, Verstappen convidou Mekies e seu engenheiro de longa data, Gianpiero Lambiase, para voltarem para casa com ele em seu jato particular.
Fontes disseram à ESPN que isso não tinha precedentes. Outra fonte descreveu o encontro como uma oportunidade para conversas francas entre Verstappen e os principais membros de sua equipe, a fim de abordar o início desastroso da temporada.
Embora a Red Bull tenha apresentado uma reviravolta incrível no segundo semestre de 2025 com a atualização no GP da Itália, em setembro, crescem as dúvidas internas da equipe sobre se está em melhor ou pior situação desde a saída repentina de Christian Horner, chefe de longa data da equipe, em julho passado. Sem dúvida, uma melhora na situação da Red Bull ajudaria a acalmar parte das preocupações de Verstappen.
Mas, na noite de domingo, no Japão, Mekies também fez alusão à parte mais importante do quebra-cabeça. Pelo menos a curto prazo.
“Como vocês sabem, o regulamento traz alguns pontos positivos e outros mais complicados. E, como modalidade esportiva, nos reuniremos com as outras equipes durante o intervalo para ver como podemos ajustá-lo e melhorar as coisas”.
Essas possíveis alterações parecem agora ser absolutamente fundamentais para determinar o que Verstappen fará a seguir. A F1 tem quatro semanas para se concentrar em resolver seus problemas com o motor. É uma situação delicada, e o processo para o que vem a seguir não está definido.
Para Verstappen, seu desejo é claro. Ele já afirmou que "eles sabem o que fazer" em relação às mudanças necessárias, e sua declaração de que as novas regras são como uma Fórmula E totalmente elétrica "turbinada" é a indicação mais clara de qual parte ele gostaria de mudar.
Se dependesse dele, provavelmente descartaria completamente a eletrificação. E ele não está sozinho nessa opinião.
Muitas figuras importantes do paddock com quem a ESPN conversou concordam que as regras são fundamentalmente falhas devido à divisão de 50/50, e uma questão em aberto é até que ponto as mudanças nas regras podem reverter essa divisão em favor da propulsão a combustão tradicional, com o consenso unânime dos acionistas e sem gerar consequências indesejadas no futuro.
F1 e FIA poderão impor mudanças por motivos de segurança para abordar as preocupações com o incidente entre Bearman e Colapinto, caso encontrem um caminho claro para isso, mas os responsáveis pelas decisões do esporte estão cautelosos com quaisquer outras reações precipitadas após apenas três corridas sob uma mudança de regra que deve vigorar até 2030.
Verstappen afirmou que espera mudanças significativas para 2027, mas não há garantias. A governança da F1 representa um obstáculo complexo para mudanças mais abrangentes, já que o esporte precisaria persuadir as montadoras que investiram pesadamente na divisão de energia 50/50 a abandoná-la. Como sempre na F1, aqueles que obtêm os melhores resultados são frequentemente os mais resistentes a impor mudanças significativas.
“Depende do que eles decidirem para o ano que vem”, admitiu Verstappen no início do fim de semana em Suzuka, em um de seus momentos um pouco menos sinceros sobre seu estado de espírito atual.
“Para este ano, acho que eles estão fazendo o melhor possível, mas também é uma questão política, o que eu entendo perfeitamente, claro, vindo de outras montadoras – e com razão”.
É claro que a Fórmula 1 não se deixaria intimidar pelos caprichos de um único piloto, mesmo um tão bom quanto Verstappen. Ele representa um extremo no espectro das críticas que os carros receberam, e a categoria tem sido consistente em sua mensagem de que os fãs estão gostando do novo tipo de corrida que vimos até agora em 2026.
Se todos compartilham dessa opinião é um debate completamente diferente, mas a Fórmula 1 tem se mantido firme em sua posição de que os críticos da nova fórmula precisam ter paciência.
O chefe da F1, Stefano Domenicali, que tem se comunicado constantemente com Verstappen sobre suas crescentes frustrações, pediu aos fãs e à mídia que "mantivessem a calma" em relação à nova fórmula antes do início da temporada.
Mas essas regras podem ficar para sempre ligadas ao nome de Verstappen caso o levem a desistir.
Que declaração melhor para qualquer crítico das mudanças do que apontar para um dos maiores pilotos de todos os tempos — um piloto que, literalmente, forçou a reescrita das regras das corridas roda a roda durante sua carreira — simplesmente pendurando o capacete e decidindo que não quer mais correr?
Assim, no contexto do futuro de Verstappen, os próximos meses parecem ser um período crucial para a Fórmula 1. O mais alarmante é que não parece haver uma solução fácil ou óbvia para impedir a saída aparentemente iminente e inevitável do tetracampeão mundial.