Lando Norris empatará com David Coulthard como o piloto com mais corrida na história da McLaren quando as luzes se apagarem para o Grande Prêmio de Las Vegas, onde o atual líder da Fórmula 1 fará sua 150ª largada na carreira.
O piloto britânico de 26 anos levou sete temporadas para alcançar Coulthard, uma conquista pela qual ele é grato.
“É loucura, é um número grande, igualá-lo em número de corridas pela McLaren. O Qatar será a 151ª”, disse Norris na noite de quarta-feira, no circuito molhado e frio que percorre a famosa Las Vegas Strip.
“É algo de que me orgulho muito, é uma grande conquista, 150 na F1, esse é o meu sonho”, continuou ele. “É meu sonho desde criança. Chegar tão longe é incrível e o tempo certamente voa.”
Norris está em uma posição incrível ao atingir esse marco pela McLaren — ele tem uma vantagem de 24 pontos sobre seu companheiro de equipe Oscar Piastri na classificação do campeonato mundial, faltando três corridas para o final. O tetracampeão mundial Max Verstappen está 49 pontos atrás.
Norris e Piastri já ajudaram a McLaren a conquistar o segundo campeonato consecutivo de construtores, e os dois trocaram a liderança da classificação de pilotos durante toda a temporada.
A McLaren se recusa a designar qualquer um de seus pilotos como favorito e está dando a Norris e Piastri chances iguais de conquistar o título, sem dar tratamento preferencial a um em detrimento do outro.
Mas, desde que recuperou a liderança na pontuação de Piastri há duas corridas, na Cidade do México, há especulações de que uma tensão se desenvolveu entre os companheiros de equipe. Norris disse que não é o caso, porém, quando foi questionado especificamente por que ele e Piastri não têm trabalhado juntos ultimamente nos vídeos engraçados que a McLaren vem fazendo nas redes sociais nos últimos anos.
“Acho que a razão pela qual você vê menos vídeos é porque nós dois pedimos para fazer menos vídeos. Somos pilotos de corrida, queremos vir e pilotar, e não fazer vídeos para as redes sociais”, disse Norris.
Ele então explicou que é da sua natureza ser amigável com os companheiros de equipe, mesmo que isso não seja a norma no mundo competitivo da F1.
“Continua tudo igual e estou muito feliz, acho que ambos estamos felizes com a situação”, disse Norris. “É porque ambos temos muito respeito um pelo outro e ambos entendemos a posição em que estamos. Sinto que sempre me dei bem com meus companheiros de equipe desde o kart — sempre quis isso porque torna minha vida mais divertida, mais agradável."
“Entendemos muito bem que trabalhamos para a McLaren. Queremos o melhor para a equipe. Trabalhamos muito e tentamos maximizar nosso próprio desempenho acima de tudo. Mas, quando saímos do carro, ainda podemos brincar. Ainda rimos nas nossas reuniões e continuamos a desfrutar de tudo fora da pista.”
Ambos os pilotos venceram sete vezes esta temporada, mas Piastri caiu de rendimento desde que venceu o Grande Prêmio da Holanda no último dia de agosto. Nas seis corridas desde essa vitória, o australiano só conseguiu um pódio — na corrida seguinte, em Monza — e chegou a Las Vegas com três quintos lugares consecutivos.
“Estou ansioso para voltar ao carro em Las Vegas. Estou concentrado no desempenho, em construir um fim de semana forte e maximizar todas as oportunidades”, disse Piastri.
Seus comentários genéricos antes da corrida são típicos de Piastri, disse Norris.
“Ainda somos pessoas muito diferentes. Ele é muito calmo, pé no chão, muito relaxado. Sempre está estiloso, e isso é algo que admiro bastante, como ele lida com muitas coisas com naturalidade”, disse Norris. “É uma boa característica — sempre difícil de perceber em que humor ele está. Para mim, você vê mais visualmente o meu humor.”
O humor de Norris está ótimo, já que o primeiro título da F1 em sua carreira está ao seu alcance. Ele disse que se sente sortudo por ter tido um início de temporada ruim, porque conseguiu reverter a situação no momento certo, mas ainda não está pronto para comemorar o campeonato.
“Todos sabem que minha abordagem ainda é uma corrida de cada vez”, disse Norris. “Vou tratar assim até o final.”