Moussa Marega é dos principais jogadores do Al-Hilal, que enfrentará o Flamengo pela semifinal do Mundial de Clubes, nesta terça-feira, às 16h (de Brasília). No entanto, o atacante precisou superar muitas críticas e ter sido motivo de chacota antes de fazer sucesso no futebol.
Filho de imigrantes malineses e nascido em Les Ulis, na França, o jogador começou a carreira no pequenino Évry FC. Depois, passou por Le Poiré-sur-Vie e Amiens, também na França, antes de ir para o Espérance, da Tunísia.
Sua chegada a Portugal ocorreu em 2015, quando ele foi comprado pelo Marítimo por 75 mil euros. Na equipe da Ilha da Madeira, ele impressionou a todos com sua velocidade e força física, e desandou a fazer um gol atrás do outro.
Um ano após chegar ao Marítimo, ele já foi levado pelo poderoso Porto. Todavia, decepcionou em sua chegada ao Estádio do Dragão, marcou apenas um gol pelo clube na temporada 2015/16 e virou até meme.
Em meio a uma temporada desastrosa, foi criada a página "Pés do Marega" no Facebook, que tinha como foto de perfil dois tijolos, em uma provocação ao malinês.
"O Marega, quando chegou ao Porto para a primeira passagem, os torcedores não aceitavam, só criticavam. Diziam que ele tinha pés de tijolo, que não servia para o Porto", lembra à ESPN o atacante Dyego Sousa, que jogou com o centroavante no Marítimo.
Em julho de 2016, Marega acabou emprestado de graça pelo Porto ao Vitória de Guimarães. E a troca de ares fez muito bem.
Pela equipe alvinegra, o malinês destruiu, com 14 gols em 31 partidas, e se transformou novamente em uma das grandes sensações de Portugal.
"Quando ele foi emprestado ao Guimarães, fez uma temporada fantástica. Jogou demais! Quando chegou ao final, claro que foram buscá-lo de volta. Adaptar-se a um gigante como o Porto é difícil, e esse período no Vitória serviu para ele aprender muita coisa", afirmou Dyego.
Em 2017/18, Marega retornou ao Porto, mas ainda sob desconfiança. Na pré-temporada, a expectativa era que ele fosse novamente emprestado, mas acabou ficando para compor elenco.
No primeiro jogo da temporada, contra o Estoril, porém, o brasileiro Tiquinho Soares se machucou, e Marega entrou em seu lugar, aos 32 do primeiro tempo. O matador retribuiu fazendo dois gols e comandando a goleada por 4 a 0 dos Dragões.
Depois disso, não saiu mais do time e virou o grande nome do ataque portista.
"Ele é um bicho dentro da área! Corre demais! Já no Marítimo, ele demonstrava que tinha uma força física impressionante. Quando ele coloca na frente, ganha de todos os defensores, porque é muito rápido e forte. Nós treinávamos finalização juntos, e ele furava a rede por causa da potência do chute dele", elogiou Dyego Sousa.
O brasileiro ainda ressaltou sua amizade com Marega e contou uma divertida história.
"Quando ele chegou à Ilha da Madeira para jogar pelo Marítimo, o Marega não tinha carro. Como eu tinha dois, alugava um para ele. Ele ficou quase um ano usando esse carro, cuidou bem dele (risos)", lembrou.
"Depois, quando ele foi para o Porto, a gente se reencontrou num jogo e ele chegou numa p*** BMW X6, com umas letras 'M' estilizadas. Eu falei: 'Tá bem agora, hein? No Marítimo você andava de Ford Focus alugado, agora chega nesse carrão aí' (risos)", gargalhou.
"Marega é um grande parceiro que a bola me deu. Merece tudo de bom que está acontecendo come ele", exaltou.
Personalidade forte e esquecido
Além de goleador, Marega é conhecido pela personalidade forte e por ser meio "maluco", como conta o defensor brasileiro Patrick Vieira, que jogou com o malinês no Marítimo.
"Quando eu cheguei ao Marítimo, ele estava lá há algum tempo, e havia muitas histórias engraçadas e doidas dele (risos). Às vezes, ele esquecia que tinha treino, acredita (risos)? Pior que não era 'migué' ou maldada, porque ele era um cara do bem", contou, à ESPN.
"Ele é um grande jogador e pessoa. Não falava muito bem o português naquela época, mas sempre tentava brincar e ficar perto dos brasileiros. Ele adorava a gente, por causa do nosso bom humor e das nossas resenhas. É um cara muito extrovertido e hoje é muito querido por causa desse carisma dele", salientou.
Sua personalidade forte ficou demonstrada em uma partida pelo Vitória de Guimarães. Durante um jogo contra o Nacional, ele foi expulso aos 25 do 1º tempo por empurrar o rosto de um adversário com as mãos. Em seguida, começou a sinalizar para as arquibancadas.
Muitos imaginaram que seria uma possível provocação, mas na verdade, eram gestos para sua família, que estava na torcida, encontrá-lo no estacionamento. De lá, todos foram embora ainda no intervalo da partida, em um episódio que foi visto de maneira extremamente negativa em Portugal.
Quando ficava furioso, porém, Marega por vezes dava a resposta em campo.
Quando foi contratado pelo Porto do Marítimo, o centroavante também estava na mira do rival Sporting. Com seu fracasso no Estádio do Dragão e o empréstimo ao Vitória de Guimarães após apenas sete meses, porém, os "Leões" aproveitaram para provocar a torcida portista, levando uma faixa escrito "mete o Marega" em um clássico Sporting x Porto.
Só que o clube alviverde não contava com o troco...
Naquela edição do Português, Marega arrebentou em um empate por 3 a 3 com o Sporting, marcando dois gols em pleno Alvalade, e depois anotou mais um na casa do Guimarães, decretando empate por 1 a 1.
"O destino proporciona situações curiosas, e quando Marega defrontou os Leões com as cores vitorianas, fez estragos. [...] A resposta veio em campo, para a tristeza dos 'Leões'", escreveu à época o jornal Record.
Em 2021, ele foi vendido ao Al-Hilal, pelo qual já venceu a Champions Asiática e a Liga Saudita.