New York Giants e Buffalo Bills disputaram o Super Bowl XXV há 30 anos - um jogo que começaria e terminaria com momentos lendários. Ele começou com a impressionante performance de Whitney Houston no hino nacional e terminou com uma tentativa de field goal de 47 jardas de Scott Norwood, que não deu aos Bills os pontos que o time precisava para conquistar o primeiro Super Bowl da história da franquia.
A ESPN e ESPN App transmitem AO VIVO e EXCLUSIVO o Super Bowl LV entre Tampa Bay Buccaneers e Kansas City Chiefs, no domingo (7/2), com Abre o Jogo a partir das 19h (Brasília) e a bola oval subindo às 20h30. O ESPN.com.br terá acompanhamento em tempo real da grande decisão da NFL com o que de melhor acontece direto de Tampa Bay.
Entre os dois, havia 60 minutos de futebol americano que serviram como um momento de distração para a Guerra do Golfo.
Em um local repleto de vermelho, branco e azul, representando o patriotismo do momento e as cores dos times envolvidos, os presentes no Tampa Stadium em 27 de janeiro de 1991, foram brindados com um dos jogos mais memoráveis da história da NFL.
"Me lembro da a apresentação inacreditável antes do jogo com a Whitney Houston", disse o ex-técnico dos Bills, Marv Levy, na semana passada. "A melhor que já ouvi”.
Foi a segunda das quatro vezes em que Tampa, Flórida, sediou o evento, e os Giants venceram por 20 a 19 em um jogo mais conhecido como "Wide Right", por causa do erro de Norwood.
Foi a primeira de quatro derrotas consecutivas dos Bills no Super Bowl e, em retrospecto, sua maior chance de ganhar um título. Até hoje, isso dói para muitos torcedores dos Bills e ex-jogadores. Os Bills não voltaram ao grande jogo desde aquela a década de 1990, uma sequência que continuou no domingo após a derrota para o Kansas City Chiefs no jogo que valia o título da AFC.
Mas é apenas parte da história.
Enquanto os Chiefs e o Tampa Bay Buccaneers se preparam para o Super Bowl LV em 7 de fevereiro na cidade de Tampa, os torcedores só podem esperar que eles reproduzam o tipo de jogo que Bills e Giants proporcionaram 30 anos atrás.
O que aconteceu
Especulou-se que o jogo poderia ser adiado ou cancelado porque os Estados Unidos e seus aliados estavam em uma guerra com o Iraque que começou em 2 de agosto de 1990. Terminou um mês depois do Super Bowl em 28 de fevereiro, então a segurança para o jogo foi estrita, embora não houvesse ameaças reais.
Howard Cross, tight end dos Giants (1989-01): "Eu me lembro de ver a primeira metralhadora com tropas andando pelas ruas com armas. Estava pensando comigo mesmo: 'Que diabos está acontecendo? Vamos mesmo jogar?' Isso realmente me marcou. Estávamos animados, mas foi um choque ver isso”.
Cornelius Bennett, linebacker dos Bills (1987-95): "Não foi o que pensávamos ser o Super Bowl, especialmente depois da terceira vez. Realmente tivemos a chance de experimentar a semana do Super Bowl [nas viagens seguintes]. O primeiro não foi como os outros por conta da segurança”.
Cross: "Quando entramos no estádio naquele dia para o jogo, levaram nossa câmera. Se lembra do filme da câmera? Eles tiraram o filme. ... Eles tinham que ver se a câmera era uma bomba”.
Jim Ritcher, OT dos Bills (1980-93): "A segurança do local era muito maior do que eu jamais tinha visto. Nunca passei por um magnetômetro antes de um jogo. Todos os jogadores tiveram que fazer isso como todo mundo. E os helicópteros? ”
Jeff Hostetler, quarterback dos Giants (1985-92), depois de ficar tonto durante o jogo: "Eu me lembro de ter visto os olhos [da equipe médica] e pensando, ‘Oh, não'. Todos foram embora, e houve um curto período de tempo em que ninguém estava por perto. Eu meio que olhei para cima e havia dois grandes helicópteros entrando no estádio. No meio de tudo isso, sem o conhecimento para a maioria de nós. Eu simplesmente olhei para cima e lá estavam eles”.
Whitney Houston e a torcida
Sua versão pré-gravada de "The Star Spangled Banner" é talvez a mais famosa e bem recebida da história do Super Bowl.
Levy: "Aquela apresentação da Whitney Houston, eu nunca tinha ouvido nada parecido. Olhei em volta e 50% dos nossos jogadores estavam chorando, com lágrimas reais escorrendo por seus rostos”.
Hostetler: "Provavelmente minha melhor lembrança de tudo isso aconteceu quando eu estava esperando no túnel para ser apresentado. Eu era o próximo, olhei para fora e vi aquele estádio balançando com todas aquelas bandeiras vermelhas, brancas e azuis. Seis semanas antes eu já tinha decidido que iria me aposentar, e estar naquele palco sabendo que o mundo inteiro estava assistindo e então correr e ter a Whitney Houston cantando... foi muito bom ter feito parte disso”.
Ritcher: "Saímos para o aquecimento e eles estavam tocando 'God Bless the U.S.A.', de Lee Greenwood".
Bennett: "[A situação] foi tratada de uma maneira tão linda, e eu não mudaria nada porque isso trouxe uma das melhores memórias da história do Super Bowl com a Whitney Houston cantando”.
Cross: "Sendo dois times de Nova York e ambos vermelhos, brancos e azuis, foi um momento muito legal”.
O plano de jogo de Bill Belichick
Em seguida, um coordenador defensivo de 38 anos de idade dos Giants, Bill Belichick concebeu um plano de jogo único que fica no Hall da Fama dentro de uma grande pasta azul. Seu plano para anular o ataque 'K-Gun dos Bills, liderado por QB Jim Kelly, foi empregar dois DTs, quatro LBs e cinco DBs, e fazer os wide receivers de Buffalo pagarem caro a cada vez que tocassem na bola, permitindo o running back de Buffalo, Thurman Thomas, correr para 100 jardas.
Carl Banks, linebacker dos Giants (1984-92): "Achamos que Bill estava louco, porque a primeira coisa que ele disse foi que queria que Thurman Thomas corresse para 100 jardas. ... Nós não deixávamos RBs correrem tudo isso”.
Parcells: "Já tínhamos jogado contra eles duas vezes em um ano. Então, aprendemos muito com essa experiência, especialmente no jogo que perdemos para eles em Nova York”.
Banks: "Assim que [o WR dos Bills] Andre Reed pegava na bola, ele precisava de um capacete nas costelas. Ele tem que saber que não vai conseguir cruzar o nosso campo como fez contra Oakland”.
Will Wolford, OT dos Bills (1986-92): "Eles tinham três DLs, mas um deles era o [linebacker] Lawrence Taylor. ... Foi um jogo difícil porque esperamos muito para mudar o estilo para o jogo corrido”.
O jogo
Os Bills estavam no controle desde o início, construindo uma vantagem de 12-3 no segundo quarto, e tiveram chances de abrir mais. Mas várias jogadas antes dos minutos finais fizeram com que Norwood tivesse que acertar aquele chute.
Parcells: "Tivemos uma boa campanha no fim do primeiro tempo [um passe TD de Hostetler que deixou o placar em 12 a 10] porque isso nos trouxe de volta ao jogo. E, claro, conseguir outro logo no começo do terceiro quarto [em um TD comandado por Ottis Anderson, que viria a ser o MVP da partida] foi incrível. Foi isso que nos deu a liderança e, a partir daí, conseguimos jogar o resto do jogo da maneira que queríamos. Não fomos forçados a nenhuma situação de desespero".
Bennett: "A única jogada em que [o recebedor dos Giants] Mark Ingram quebrou quatro ou cinco tackles [em uma terceira descida para 13 jardas], isso definiu o jogo em certo sentido. ... Tivemos a chance de tirá-los do campo e não conseguimos. E eles acabaram pontuando”.
Banks: "[Reed] tomou umas belas pauladas [antes de um drop importante]. E é por isso que ele começou a demorar um pouco nas rotas. Eles jogavam tão para cima que nunca tinham apanhado daquela maneira. E se ele conseguisse quebrar um tackle, o outro se certificaria de que pararia ali”.
Wolford: "Acho que cada jogador da equipe pode apontar para uma jogada como essa e dizer, 'Se eu tivesse feito isso de forma diferente, teria mudado o resultado do jogo’”.
‘Wide Right’
Buffalo jogou no AstroTurf at Rich Stadium na época, e Norwood, que estava em sua sexta temporada, entrou no Super Bowl tendo acertado apenas uma de cinco tentativas de field goal de mais de 40 jardas na grama natural em toda a carreira.
Parcells: "Eu estava pensando que seria uma pena se perdêssemos este jogo, porque já havíamos vencido antes. ... Meu kicker Matt Bahr me disse antes do chute: 'Treinador, ele não acertou nenhum acima de 47 jardas na grama natura este ano. Ele vai colocar muita força. Isso foi exatamente o que aconteceu”.
Wolford: “Eu estava ao lado do [center dos Bills] Kent Hull, que era um grande amigo meu ... Kent olha para mim e pergunta: 'O que você acha?' Eu disse: 'Acho que não.' Ele disse, 'Eu também não.' Sentimos que não jogamos o que poderíamos, e em todos os aspectos, jogadores, treinadores, tudo.
Bennett: "Thurman Thomas e eu estávamos exaustos. Thurman tinha acabado de sair do campo e eu fui até ele. Nós dois estávamos sentados no banco. Acho que nenhum de nós realmente viu o chute. Eu acho que demorei para ver a jogada, demorei muito tempo para vê-la. Estou falando de um ou dois anos. Eu simplesmente sabia que não queria ver”.
Hostetler: "Eu queria ver as reações de todos. Ainda posso ouvir o barulho da bola saindo de seu pé e depois apenas observando o árbitro acenando sem graça. Eu só me ajoelhei lá e observei todos. Todos estavam correndo. Eu estava pensando, ‘Meu Deus, eu acabei de ganhar um Super Bowl’”.
Levy: "Muitas pessoas de Buffalo sabem disso, mas houve talvez quatro jogos durante o ano em que Scott chutou o field goal da vitória. Me lembro que, depois do jogo, o Scott estava sentado muito quieto. Vários jogadores foram até ele, Darryl Talley e Nate Odomes. 'Se tivéssemos feito aquele tackle na 3ª para 13, eles nunca teriam conseguido o touchdown. O Andre Reed falou, ' Se eu tivesse pego aquele passe’. E assim por diante”.
Bennett: "Trinta anos depois, posso realmente dizer que nunca ouvi nada sobre, e não permitiríamos que um ex-companheiro de equipe culpasse Scott Norwood. Haveria repercussões por trás disso”.
Levy: "No dia seguinte, quando voltamos a Buffalo, pegamos nosso ônibus e, em vez de irmos para o estádio onde geralmente íamos depois de embrulhar as coisas, sem que soubéssemos, eles nos levaram para o centro. No centro de Buffalo havia cerca de 35 mil pessoas [na Niagara Square]. Eles nos levaram a um prédio do governo em uma varanda e a multidão começou a gritar por Scott e eles o aplaudiram e lhe desejaram boa sorte. Scott Norwood, um cara muito quieto, disse a eles, 'Vocês são a razão pela qual vamos voltar para o Super Bowl'. Isso nos tocou muito”.
Wolford: "Se jogássemos contra os Giants 10 vezes, acho que eles teriam vencido uma vez. ... Então, sim, no papel, com certeza. Olhando para trás, foi facilmente o confronto mais fácil que tivemos [na sequência de quatro derrotas em Super Bowls]”.
Parcells: "Essa foi uma boa oportunidade para eles. Eles tinham bons jogadores, e a NFC Leste naquela época era uma divisão muito boa. Se você conseguisse vencer a NFC, você já vinha fortalecido”.
Cross: "Todos aqueles caras [do Bill] eram especiais. A defesa de Buffalo, da qual ninguém falava muito, eram grandes jogadores também. Eles não apenas batiam em você, eles estavam atrás de você. Quando perdemos para eles na temporada regular, eles quebraram o tornozelo do Phil Simms [QB dos Giants]”.
Banks: "Não tenho nenhum problema em dizer isso. Eles podem ter sido o melhor time que nunca ganhou um Super Bowl. Eles estavam, para ser honesto com você, no mesmo nível do San Francisco 49ers”.