É raro um jogador de 29 anos assinar com uma franquia da NFL pela primeira vez, ainda mais sem ter jogado no futebol americano universitário. Mais incomum ainda, é um ex-jogador profissional de futebol (de bola redonda) aparecer na liga. Josh Gable, novo kicker do New England Patriots, se encaixa em todos os quesitos. O jogador, que fez a fama com trick shots nas redes sociais, agora faz parte do practice squad da equipe.
Os Patriots não tinham problemas com kickers há muito tempo, visto que Stephen Gostkowski, há 14 temporadas na franquia, sempre foi muito consistente e saudável. No entanto, o veterano precisou de uma cirurgia no quadril e foi colocado na reserva de lesionados antes da semana cinco. Desde então, mais três chutadores passaram por Foxborough e nenhum deles foi realmente bem.
Por isso, a chance de vermos Gable subir ao time principal não é das mais remotas, afinal, a habilidade mostrada pelo jogador nos vídeos que produz no Instagram e no Youtube realmente surpreende. Além dos malabarismos, o norte-americano mostra que tem plena capacidade de acertar chutes de mais de 70 jardas – o que é mais útil, no caso.
O que mais surpreende na jornada de Gable até a NFL é sua passagem pelo outro futebol.
Em Kearney, seu colégio no Nebraska, Gable foi estrela tanto no time de futebol americano, como kicker mesmo, quanto no ‘nosso futebol’. Então, quando viu uma oportunidade de jogar na Lazio, time da Série A Italiana, resolveu desistir de fazer uma faculdade nos Estados Unidos e seguir o sonho na Europa.
Sua carreira não decolou na Lazio e o jogador foi emprestado para times da Bélgica e da segunda divisão italiana. A ida e vinda de times esgotou sua paciência, resolvendo voltar à sua terra dar outra chance ao futebol americano.
Ele passou pela Indoor Football League, torneio de arena (onde atuou pelo mesmo time que o ídolo dos Rams Kurt Warner), e pela Spring League, liga anual de aspirantes à NFL (onde jogou com Johnny Manziel, ex-Browns). Nesse retorno ao gramado, começou a colocar seus vídeos mirabolantes no Youtube e em sua página do Instagram.
E funcionou! As visualizações subiram e o material chegou aos olheiros das franquias da NFL. Em 2017, Gable chegou até a fazer testes com o Indianapolis Colts e com os próprios Patriots, mas sua chance só chegou agora, em 2019.
Por enquanto, Nick Folk segue sendo o kicker titular de New England, mas, como dito, a chance de uma mudança não é tão pequena, já que seu aproveitamento caiu com as semanas e lesões ainda atrapalharam seu trabalho.
Nesta penúltima semana de temoprada regular, os Patriots recebem os Bengals, no Gillette Stadium, às 18h30 (de Brasília). Acompanhe tudo ao vivo e exclusivo na tela da ESPN e do WatchESPN.