Tom Brady, Jared Goff, Bill Bellichick, Sean McVay… As vagas de provaveis heróis do Super Bowl LIII estão preenchidas; mas não é por isso que dois amigos de faculdade vão deixar passar sua chance de marcar seu nome na história.
Todd Gurley e Sony Michel, running backs do Los Angeles Rams e do New England Patriots, respectivamente, têm carreiras diferentes e, principalmente, vivem momentos muito distintos. Mas o começo foi o mesmo.
Seus últimos passos antes de entrar na NFL foram no mesmo gramado. Na Universidade da Geórgia, jogaram juntos em 2014, quando Sony Michel estava em seu primeiro ano e Todd Gurley em seu último antes de ir ao draft.
Legends 😳💯
— dawgpost (@DawgPost_) 10 de maio de 2018
Todd Gurley - 3,296 yards
Nick Chubb - 4,769 yards
Sony Michel - 3,613 yards #GoDawgs pic.twitter.com/MmVSZD8uQf
Em 14 jogos somados (seis de Gurley, oito de Michel), somaram para 15 touchdowns e 1.484 jardas, levando sua equipe a uma campanha de 10 vitórias e três derrotas, e garantindo a taça do Belk Bowl sobre Louisville. Na ocasião, Sony Michel e Nick Chubb, hoje RB do Cleveland Browns, foram fundamentais para o triunfo.
Alguns anos após dividirem a formação dos Bulldogs, Gurley e Michel voltam a se encontrar: um de cada lado do campo, lutando pela glória máxima do futebol americano: o Super Bowl LII, que você assiste na ESPN e no WatchESPN, às 21h de domingo, 3 de fevereiro.
TODD GURLEY
Após três temporadas na Geórgia e 44 touchdowns, o running back foi escolhido pelos Rams na 10ª escolha da 1ª rodada do draft de 2015.
Muito era esperado do jogador, que logo foi premiado como calouro ofensivo do ano, correndo para 1.106 jardas. Em sua terceira temporada, explodiu e foi eleito o jogador ofensivo do ano após anotar 19 TDs.
Até agora, os Rams perderam três partidas na atual temporada, e em todas elas Gurley sequer passou das 100 jardas, o que mostra sua importância. Na campanha que levou o time ao Super Bowl, o RB anotou 23 TDs – 21 na temporada regular e 2 nos playoffs, e apenas não pontuou em duas partidas.
Após lesão na reta final da temporada, os Rams tiveram que buscar outro nome para a posição, e tiveram a grata surpresa de C.J. Andeson. O jogador, em quatro partidas (duas de temporada regular, duas de playoffs), teve quatro TDs e 493 jardas, se tornando uma nova esperança para o título, mesmo jogando no lugar de Gurley.
Apesar da situação um tanto quando inesperada para Gurley, que se viu com uma sombra após ser o melhor jogador ofensivo da NFL, Sean McVay, treinador dos Rams, fez questão de exaltá-lo e disse que ele “será fundamental para vencermos o Super Bowl”.
SONY MICHEL
Enquanto Gurley saia da Geórgia, Michel começava sua história, que acabara com uma temporada sensacional de 17 TDs, credenciando-o a ser a 31ª escolha da 1ª rodada do draft de 2018.
Seu começo com os Patriots não foi como seu final universitário. Evidentemente, com menos espaço, sua produção caiu. Mas na contra mão de seu ex-companheiro, ele cresceu no final.
Após apenas seis TDs durante a temporada regular, Sony Michel, em seu primeiro ano de NFL, foi imprescindível nas partidas de playoffs que colocaram os Patriots na decisão em Atlanta.
Conta o Los Angeles Chargers, na semifinal de conferência, foram três TDs. Contra o Kansas City Chiefs, na final de conferência, mais dois. Somando as atuações, o garoto teve 251 de suas 931 jardas na temporada (até agora) apenas nessas duas partidas.
Se mostrando decisivo, os Patriots podem contar com – e possivelmente precisar de – mais uma grande atuação do calouro Sony Michel para superar a forte defesa dos Rams.
Fica o lembrete. Você só assiste o Super Bowl LIII na ESPN e no WatchESPN. O abre o jogo começa a ser transmitido às 19h30 do domingo (03/02), e a partida começa às 21h. Não perca.