Defesas ganham campeonatos.
A frase é praticamente um clichê, principalmente na NFL. Mas com uma breve pesquisa na história da liga, não é difícil encontrar exemplos de grandes grupos defensivos carregando times ao Super Bowl.
Em 2018, seis das dez defesas que menos sofrem pontos estariam chegando aos playoffs caso a temporada acabasse após a semana 15.
Mas por que isso é tão importante?
Simples. Neste novo 'momento' da liga, em que ataques dominantes, como o do Kansas City Chiefs, ganham cada vez mais espaço, boas defesas tentam encontrar formas de sobrevivência.
Por isso, o ESPN.com.br reuniu as melhores defesas da liga na era do salary cap: a folha salarial que começou a ser aplicada em 1994, limita gastos das franquias e praticamente obriga a reformulação de elencos - já que os times não têm condições de acomodar muitos salários altos no mesmo grupo.
Baltimore Ravens, 2000
Menos de 11 pontos sofridos por jogo, apenas 165 na temporada inteira. Só 970 jardas terrestres permitidas nas 16 partidas. E, claro, Ray Lewis.
A defesa dos Ravens de 2000 foi o pilar do time até o título.
Durante a temporada regular, eles não permitiram pontos em quatro jogos. Foram apenas quatro touchdowns permitidos na pós-temporada. Os Broncos, que marcavam 30.3 pontos por jogo, conseguiram apenas um field goal. Os Raiders, que faziam 29.9, tiveram um field goal. Em 16 quartos de partidas nos playoffs, 16 pontos sofridos.
No Super Bowl XXXV, uma atuação avassaladora. Ray Lewis foi MVP na vitória pro 34 a 7 sobre o New York Giants.
Lewis, claro, ao lado de Sam Adams, Tony Siragusa, Peter Boulware, Michael McCrary, Rob Burnett e a outra grande estrela, Rod Woodson.
Marcante, dominante e histórica. A defesa dos Ravens de 2000 é considerada uma das melhores de todos os tempos da NFL.
Denver Broncos, 2015
Se vencer Super Bowls é um critério para marcar uma grande defesa, a dos Broncos de 2015 se encaixa perfeitamente.
Von Miller liderou a unidade que chegou à grande decisão e bateu o empolgante Carolina Panthers de Cam Newton. No ataque, Peyton Manning já não era mais o mesmo, e teve uma de suas piores temporadas na carreira - 9 touchdowns e 17 interceptações antes de se aposentar.
Isso só aumenta ainda mais o valor daquele grupo defensivo dos Broncos. Além de Von Miller, MVP do Super Bowl 50, Aqib Talib, Chris Harris e T.J. Ward dominaram. Tudo isso sob o comando do experiente coordenador Wade Phillips.
Seattle Seahawks, 2013
Se a sua defesa é boa o bastante para ganhar um apelido...
A Legion of Boom foi dominante durante toda a temporada de 2013. Richard Sherman, Earl Thomas, Brandon Browner e Kam Chancellor lideraram a secundária que teve 28 interceptações no ano - sem falar em Byron Maxwell e Walter Thurmond.
Mas não parava por aí. Bobby Wagner, K. J. Wright, Michael Bennett e Malcolm Smith amassavam os ataques adversários. O último deles, inclusive, brilhou no massacre sobre o Denver Broncos no Super Bowl XLVIII e acabou como MVP da partida - vencida por 43 a 8.
Pittsburgh Steelers, 2008
James Harrison e LaMar Woodley tiveram 27.5 sacks juntos. Troy Polamalu interceptou sete passes. Casey Hampton e Aaron Smith acabaram com os espaços dos rivais na linha defensiva.
A defesa dos Steelers também conta com todos os aspectos necessários para que um grupo seja considerado histórico: estrelas, dominância e título.
Oito adversários não passaram dos 10 pontos. Foram só 19 touchdowns sofridos por partida na temporada regular, e a unidade brilhou no Super Bowl XLIII contra o Arizona Cardinals. Woodley teve dois sacks, e Harrison correu 100 jardas para um dos pick-sixes (interceptações retornadas para touchdown) mais emblemáticas de todos os tempos. Isso sem falar na conquista depois da vitória por 27 a 23.
Chicago Bears, 2006
Não, os Bears não venceram o Super Bowl XLI. Sim, eles tinha Rex Grossman como quarterback.
Uma defesa que ficou marcada por levar um dos piores QBs da liga à uma decisão precisa ser lembrada como uma das melhores dos últimos tempos. Junto com Devin Hester, retornador que liderava os special teams, o grupo de Brian Urlacher, Lance Briggs, Charles Tillman e cia venceu 13 jogos na temporada regular.
Foram 44 turnovers forçados, maior marca da liga. Dos seis jogadores escolhidos para o Pro Bowl, cinco eram defensores. Não fosse por um certo Peyton Manning no Super Bowl, Chicago poderia ter comemorado seu segundo título - mais um que seria liderado por uma defesa histórica, já que os lendários Monsters of Midway nasceram na conquista de 1985.