Fim de uma Era no Pittsburgh Steelers! Nesta terça-feira (13), Mike Tomlin deixou o cargo de treinador principal da franquia, função que exerceu nos últimos 19 anos.
Tomlin, que ainda tinha dois anos de contrato, informou os jogadores do Steelers sobre sua decisão de se afastar na reunião desta terça-feira (13), um dia depois de Pittsburgh ser eliminado dos playoffs com uma derrota por 30 a 6 para o Houston Texans.
"Durante nossa reunião de hoje, o técnico Tomlin me informou que decidiu deixar o cargo de treinador principal. Obviamente, sou extremamente grato a Mike por todo o trabalho árduo, dedicação e sucesso que compartilhamos nos últimos 19 anos", disse o presidente dos Steelers, Art Rooney II, em um comunicado.
Tomlin, de 53 anos, deixa Pittsburgh com a conquista inédita de nunca ter tido uma temporada negativa em quase duas décadas à frente da franquia. Ele conquistou sua 200ª vitória na NFL na Semana 16 contra os Detroit Lions e empatou com Chuck Noll na nona posição, com 193 vitórias na temporada regular, na vitória da Semana 18 contra os Baltimore Ravens, que garantiu o título da Divisão Norte.
Com a saída de Tomlin, os Steelers iniciarão a busca por seu quarto treinador principal desde 1969. Tomlin assinou uma extensão de contrato em 2024 que poderia tê-lo mantido na equipe até a temporada de 2027, incluindo uma opção do clube com data limite de decisão em 1º de março de 2026.
Como Tomlin se demitiu enquanto ainda estava sob contrato, os Steelers manterão seus direitos como treinador e poderão negociar uma compensação caso ele retorne a um campo da NFL antes do final da temporada de 2027.
Antes de sua renúncia, Tomlin era o técnico principal com o mandato mais longo em uma única franquia esportiva profissional da América do Norte.
"É difícil para mim expressar em palavras o nível de respeito e apreço que tenho pelo técnico Tomlin. Ele guiou a franquia ao nosso sexto título do Super Bowl e chegou aos playoffs 13 vezes durante seu período no comando, incluindo oito vitórias na AFC Norte em sua carreira. Seu histórico de nunca ter tido uma temporada negativa em 19 anos provavelmente jamais será igualado", disse Rooney em seu comunicado.
"Minha família, eu e todos os envolvidos com a direção dos Steelers seremos eternamente gratos pela paixão e dedicação que Mike Tomlin dedicou ao futebol americano dos Steelers", completou.
Não terminou bem
Apesar de todas as suas conquistas, Tomlin encerrou sua passagem histórica por Pittsburgh com uma frustrante seca de nove anos sem vitórias nos playoffs. Mesmo tendo conquistado um Super Bowl, dois títulos de conferência e sete títulos de divisão, os times de Tomlin acumularam um retrospecto de 8 vitórias e 12 derrotas nos playoffs. Sua última vitória na pós-temporada foi por 18 a 16 contra o Kansas City Chiefs em 2016.
Após a vitória sobre os Chiefs, os Steelers sofreram uma derrota por 36 a 17 para o New England Patriots no jogo do Campeonato da AFC, sua última aparição na final da conferência. Desde então, os Steelers foram eliminados na primeira rodada dos playoffs em seis participações, e sofreram uma diferença de 131 a 58 pontos em suas últimas três derrotas na rodada de Wild Card.
O último jogo de Tomlin em Pittsburgh terminou com vaias estrondosas, enquanto os torcedores retomavam os cânticos pedindo a demissão do técnico. Ele e Aaron Rodgers deixaram o campo, desceram as escadas e desapareceram no túnel pouco depois.
Em sua coletiva de imprensa pós-jogo na noite de segunda-feira, Tomlin ofereceu poucas garantias de que retornaria aos Steelers, uma mudança em relação à sua postura após derrotas anteriores que encerraram suas temporadas. Os jogadores, no entanto, apoiaram seu treinador principal após a derrota, incluindo Rodgers, que assinou um contrato de um ano em maio de 2025.
"Mike T. teve mais sucesso do que praticamente qualquer outro jogador na liga nos últimos 19, 20 anos. E mais do que isso, quando você tem o cara certo e a cultura é a certa, você não pensa em fazer uma mudança, mas existe muita pressão externa e, obviamente, isso influencia as decisões de tempos em tempos. Mas não é assim que eu faria as coisas e não é assim que a liga costumava ser", disse Rodgers.
Marcada por vitórias improváveis e derrotas difíceis de compreender, a última temporada de Tomlin foi um microcosmo de seus quase vinte anos em Pittsburgh.
Após uma pré-temporada atípica para os Steelers, que contou com as contratações de peso de Rodgers, do wide receiver DK Metcalf e do cornerback Jalen Ramsey, Pittsburgh iniciou a temporada de 2025 com um início de 4-1 e uma vantagem de dois jogos em uma divisão marcada por lesões significativas. Mas uma derrota para o Cincinnati Bengals na Semana 7 deu início a uma sequência instável, marcada por derrotas acachapantes para o Los Angeles Chargers e o Buffalo Bills, além de uma vitória surpreendente sobre o Indianapolis Colts.
Os torcedores expressaram ruidosamente seu descontentamento com Tomlin no segundo tempo da derrota por 26 a 7 para o Bills, com gritos de "Fora Tomlin" ecoando pelo Acrisure Stadium e vaias abafando o hino dos Steelers, a música "Renegade" da banda Styx.
Os Steelers se recuperaram da derrota na Semana 13 contra os Bills com três vitórias consecutivas contra os Ravens, Dolphins e Lions, evitando uma temporada negativa e assumindo a liderança da divisão.
A trajetória
Contratado de forma atípica quando assumiu o cargo de treinador principal em 2007, após um ano como coordenador defensivo do Minnesota Vikings, Tomlin obteve sucesso quase imediato em Pittsburgh.
Aos 36 anos, ele venceu o Super Bowl XLIII em sua segunda temporada e se tornou o técnico mais jovem a levantar o Troféu Lombardi na época. Ele retornou ao Super Bowl um ano depois, mas foi derrotado pelo Green Bay Packers de Rodgers. Ele nunca mais conseguiu chegar ao Super Bowl em suas últimas 15 temporadas como técnico principal.
Conhecido por sua defesa implacável e por dar continuidade à tradição dos Steelers de dominar o jogo terrestre, Tomlin teve dificuldades para encontrar consistência na posição de quarterback após a aposentadoria de Ben Roethlisberger em 2022. Os Steelers selecionaram Kenny Pickett na primeira rodada do draft de 2022, mas o jogador, formado na Universidade de Pitt, foi negociado após duas temporadas.
Incluindo a última temporada de Roethlisberger como titular, os Steelers tiveram cinco quarterbacks diferentes como titulares na primeira semana de cada uma das últimas cinco temporadas.
Com a derrota para os Texans, Tomlin, que teve um retrospecto de 10-7 em cada uma de suas três últimas temporadas, tornou-se o primeiro técnico na história da franquia a passar nove temporadas consecutivas sem uma vitória nos playoffs. Nove temporadas sem uma vitória nos playoffs também marcam a maior sequência sem vitórias da equipe na pós-temporada na era do Super Bowl.
Os Steelers também se tornaram o primeiro time na história da NFL a perder cinco jogos consecutivos nos playoffs por uma diferença de dois dígitos.