O novo diretor executivo da NFL Players Association pediu que a liga mudasse todas as suas superfícies de campo para grama natural após a lesão de Aaron Rodgers que tirou o QB do New York Jets da temporada segundos depois dela começar.
Rodgers sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles na quarta jogada da temporada dos Jets na noite de segunda-feira, estragando a estreia do quarterback em Nova York e reacendendo o debate em toda a liga sobre as superfícies de jogo nos estádios da NFL.
O MetLife Stadium, casa dos Jets e Giants, instalou este ano uma nova superfície chamada FieldTurf, que é mais macia e tem uma sensação mais indulgente do que a grama sintética anterior do estádio.
Mas a lesão de Rodgers gerou protestos generalizados em relação às superfícies gramadas, e o diretor executivo da NFLPA, Lloyd Howell, ecoou esses sentimentos em um comunicado divulgado na manhã de quarta-feira.
“Mudar todos os campos do estádio para superfícies de grama natural de alta qualidade é a decisão mais fácil que a NFL pode tomar”, disse Howell. “A esmagadora maioria dos jogadores prefere isso e os dados são claros de que a grama é simplesmente mais segura do que a artificial. É uma questão que esteve no topo da lista dos jogadores durante as visitas da minha equipe e que levantei com a NFL.”
O comissário da NFL, Roger Goodell, disse na quarta-feira durante uma entrevista à ESPN que a segurança dos jogadores continua sendo o foco da liga e observou que o debate sobre grama continua sendo uma “questão complexa” que a NFL continuará a abordar com o sindicato.
Goodell reconheceu que a liga está ciente dos pedidos de vários jogadores por campos de grama natural, mas também disse que há "outros jogadores que gostam de jogar em campos sintéticos porque é mais rápido, então você tem opiniões divergentes".
“O que queremos é a ciência”, disse Goodell durante uma aparição no “First Take” da ESPN. “Queremos fazer o que há de melhor do ponto de vista de lesões para prevenir lesões, para dar aos nossos jogadores a melhor superfície possível para jogar.
“Isso não pode ser feito pela minha sensação de olhar para uma lesão específica. Tem que ser feito com um processo real – olhar para isso com especialistas médicos, olhar para isso com engenheiros, olhar para isso com pessoas nas chuteiras, observar todos os aspectos do que pode causar essa lesão."
Rodgers sofreu a lesão enquanto tentava se afastar do defensive end dos Bills, Leonard Floyd. A perna esquerda do quatro vezes MVP da liga foi plantada na grama e seu tendão de Aquiles rompeu. Um replay em câmera lenta mostrou sua panturrilha esquerda – a mesma que ele distendia em atividades organizadas da equipe – reverberando enquanto ele caía para ser sackado.
O técnico dos Jets, Robert Saleh, disse aos repórteres que não acha que a superfície de jogo tenha causado a lesão de Rodgers, dizendo: "Se fosse uma lesão sem contato, acho que seria algo para discutir, obviamente."
“Essa foi uma espécie de [lesão] forçada”, disse Saleh na terça-feira. "Acho que foi induzido por trauma. Sei que os jogadores preferem a grama e há muito investimento nesses jovens."
Goodell disse na quarta-feira que a NFL investigará “o mecanismo” da lesão de Rodgers e investigará o que causou a ruptura de Aquiles.
A NFLPA divulgou dados este ano que concluiu que lesões sem contato ocorreram em uma taxa mais alta na grama artificial em comparação com a grama durante a temporada regular de 2022. Mas dados internos da liga revisados pela ESPN em novembro mostraram que a taxa recente de lesões sem contato no joelho, tornozelo e pé da NFL foi praticamente a mesma em superfícies de jogo naturais e artificiais. O proprietário dos Cowboys, Jerry Jones, disse na época que a NFL não tem planos de converter todas as superfícies de jogo em grama, dizendo que "as estatísticas da liga não veem problemas com o tipo de superfície que temos em oposição à grama natural".
Howell disse em seu comunicado na quarta-feira que o sindicato reconhece o “investimento” necessário para converter todos os estádios em grama, mas também questionou por que os proprietários de times da NFL estão planejando fazer essas mudanças para a Copa do Mundo de 2026, mas não para seus próprios jogadores.
“Embora saibamos que há um investimento para fazer esta mudança, haverá um custo maior para todos no nosso negócio se continuarmos a perder os nossos melhores jogadores devido a lesões desnecessárias”, disse Howell. "Não faz sentido que os estádios possam mudar para superfícies de grama de qualidade superior quando chegar a Copa do Mundo, ou que os clubes de futebol venham visitá-los para jogos de exibição no verão, mas superfícies artificiais de qualidade inferior são aceitáveis para nossos próprios jogadores. Isso vale o investimento e simplesmente precisa mudar agora."
Goodell enfatizou que a NFL e a NFLPA se apoiarão na ciência e nos dados antes de tomar qualquer decisão em toda a liga sobre o assunto.
“É por isso que nos envolvemos neste processo e realmente aceleramos o processo com a NFLPA para podermos obter esse tipo de dados, para que possamos tomar esse tipo de decisão”, disse Goodell. “E não são meus dados, não são nossos dados – são coletivamente a NFL e a NFLPA. Estamos todos fazendo o mesmo trabalho.”
Howell assumiu o lugar de DeMaurice Smith em junho, quando o conselho sindical de representantes dos jogadores o elegeu como o quarto diretor executivo na história da NFLPA.
Quando questionado sobre a nova superfície da MetLife em agosto, Rodgers disse que preferia a grama, mas também enfatizou que gostava do FieldTurf, chamando-o de "uma das melhores superfícies artificiais que já vi".
Vários jogadores criticaram duramente a superfície artificial após a lesão de Rodgers, incluindo seu ex-companheiro de equipe e amigo próximo dos Packers, David Bakhtiari.
“Parabéns @nfl”, escreveu Bakhtiari na segunda-feira nas redes sociais. "Quantos jogadores a mais terão que se machucar em GRAMADO ARTIFICIAL??! Vocês se preocupam mais com os jogadores de futebol do que conosco. Vocês planejam remover toda a grama artificial para a próxima Copa do Mundo. Então, claramente, é viável. Estou farto disso. .Faça melhor!"
O cornerback dos Eagles, Darius Slay, também pesou na terça-feira, destruindo a qualidade da superfície do MetLife Stadium.
“MetLife, todo mundo conhece aquele maldito estádio”, disse Slay. "Eles precisam de grama de verdade. Isso é lixo. É triste para qualquer um cair porque jogamos um jogo perigoso, cara. Todo mundo pensa que somos super-heróis, mas na verdade não somos."