A família do Tennessee acusada pelo astro aposentado da NFL Michael Oher de enganá-lo para uma tutela e receber todos os lucros de um filme de grande sucesso, "Um Sonho Possível", sobre sua vida respondeu às acusações na terça-feira alegando que Oher ameaçou divulgar sua história se eles não o pagassem US$ 15 milhões, R$ 75 milhões na cotação atual.
O advogado Martin Singer emitiu uma declaração em nome dos Tuohys que chamou as reivindicações de Oher de "estranhas" e disse que "a ideia de que a família tentou lucrar com o Sr. Oher não é apenas ofensiva, é claramente ridícula".
"Na realidade, os Tuohys abriram sua casa para o Sr. Oher, ofereceram a ele estrutura, apoio e, acima de tudo, amor incondicional", disse o comunicado de Singer. "Eles sempre o trataram como um filho e um de seus três filhos. Sua resposta foi ameaçá-los, inclusive dizendo que ele iria plantar uma história negativa sobre eles na imprensa, a menos que pagassem US$ 15 milhões."
O advogado Don Barrett, membro da equipe jurídica de Oher, disse em comunicado na noite de terça-feira: "Tratamos com casos no tribunal com base nos fatos. Temos confiança em nosso sistema judicial e em nosso cliente Michael Oher. Acreditamos que a justiça será servida no tribunal, e esperamos chegar lá rapidamente."
A história de Leigh Anne e Sean Tuohy e seus esforços para ajudar a tirar Oher da pobreza para a NFL foi imortalizada no filme de 2009 "Um Sonho Possível", que rendeu o Oscar de Melhor Atriz para Sandra Bullock. Na segunda-feira, Oher entrou com uma petição em um tribunal de sucessões do Tennessee com alegações de que um elemento central da história - que os Tuohys o haviam adotado - era uma mentira inventada pela família para enriquecer. Em vez disso, menos de três meses depois de Oher completar 18 anos em 2004, diz a petição, o casal o enganou para que assinasse um documento tornando-os seus tutores, o que lhes dava autoridade legal para fazer negócios em seu nome.
A petição alega ainda que os Tuohys usaram seu poder como tutores para fechar um acordo que pagou a eles e a seus dois filhos biológicos milhões de dólares em royalties do filme vencedor do Oscar, que rendeu mais de US$ 300 milhões, enquanto Oher não recebeu nada por uma história que não teria existido sem ele."De acordo com o processo legal, o filme pagou aos Tuohys US$ 225.000 cada, mais 2,5% das "receitas líquidas definitivas" do filme. Nos anos seguintes, os Tuohys continuaram chamando Oher, de 37 anos, de filho adotivo e usaram essa afirmação para promover sua fundação, bem como o trabalho de Leigh Anne Tuohy como autora e palestrante motivacional.
Em seu comunicado, Singer disse que os agentes de Michael Lewis, autor do livro best-seller que se tornou "The Blind Side", negociaram um acordo no qual a família Tuohy "recebeu um pequeno adiantamento da produtora e uma pequena porcentagem dos lucros líquidos".
"Eles insistiram que qualquer dinheiro recebido fosse dividido igualmente. E eles cumpriram essa promessa", disse o comunicado. “A evidência – documentada em cheques de participação nos lucros e declarações contábeis do estúdio – é clara: ao longo dos anos, os Tuohys deram ao Sr. Oher uma parcela igual de cada centavo recebido de 'The Blind Side'. Mesmo recentemente, quando o Sr. Oher começou a ameaçá-los sobre o que ele faria a menos que eles lhe pagassem uma quantia inesperada de oito dígitos e, como parte desse esforço de extorsão, recusou-se a descontar os pequenos cheques de lucro dos Tuohys, eles ainda depositaram ao Sr. Oher a parte igualitária dele em uma conta fiduciária que eles abriram para seu filho."
A declaração de Singer disse que Oher "na verdade tentou executar esta peça várias vezes antes - mas parece que vários outros advogados pararam de representá-lo assim que viram as evidências e aprenderam a verdade. Infelizmente, o Sr. Oher finalmente encontrou um facilitador disposto e arquivou este processo ridículo como uma tentativa cínica de chamar a atenção no meio de sua última turnê de livro."
Em sua petição judicial, Oher pede a um juiz que rescinda a tutela concedida aos Tuohys em agosto de 2004, para uma prestação de contas completa do dinheiro que os Tuohys ganharam usando o nome de Oher e para que o casal pague a ele sua parte justa nos lucros, bem como como danos compensatórios e punitivos não especificados.
Singer disse que a família não se oporá ao término de sua tutela, mas "não hesitará em defender seu bom nome, enfrentar essa extorsão e derrotar esse processo ofensivo".