A estrela aposentada da NFL Michael Oher, cuja suposta adoção por uma família rica e branca foi imortalizada no filme de 2009 "Um Sonho Possível", apresentou uma petição a um tribunal do Tennessee na segunda-feira com alegações de que um elemento central da história era uma mentira inventada pela família para enriquecer às suas custas.
A petição de 14 páginas, arquivada no condado de Shelby, Tennessee, alega que Sean e Leigh Anne Tuohy, que levaram Oher para sua casa como estudante do ensino médio, nunca o adotaram. Em vez disso, menos de três meses depois de Oher completar 18 anos em 2004, diz a petição, o casal o enganou para que assinasse um documento tornando-os seus tutores, o que lhes dava autoridade legal para fazer negócios em seu nome.
A petição alega ainda que os Tuohys usaram seu poder como tutores para fechar o acordo que pagou a eles e a seus dois filhos biológicos milhões de dólares em royalties de um filme vencedor do Oscar que rendeu mais de US$ 300 milhões, enquanto Oher não recebeu nada por uma história que não teria existido sem ele."Nos anos seguintes, os Tuohys continuaram chamando Oher, de 37 anos, de filho adotivo e usaram essa afirmação para promover sua fundação, bem como o trabalho de Leigh Anne Tuohy como autora e palestrante motivacional.
“A mentira da adoção de Michael é aquela com a qual os co-conservadores Leigh Anne Tuohy e Sean Tuohy enriqueceram às custas de seu pupilo, Michael Oher”, diz o documento legal. "Michael Oher descobriu essa mentira para seu desgosto e constrangimento em fevereiro de 2023, quando soube que a tutela com a qual ele consentiu com base no fato de que isso o tornaria um membro da família Tuohy, na verdade não lhe fornecia nenhum relacionamento familiar com os Tuohys."
A família Tuohy não retornou imediatamente as ligações na segunda-feira para os números listados para eles.
A petição de Oher pede ao tribunal que encerre a tutela dos Tuohys e emita uma liminar impedindo-os de usar seu nome e imagem. Ele também busca uma contabilidade completa do dinheiro que os Tuohys ganharam usando o nome de Oher e que o casal pague a ele sua parte justa nos lucros, bem como indenizações compensatórias e punitivas não especificadas.
"Desde pelo menos agosto de 2004, os tutores permitiram que Michael, especificamente, e o público em geral, acreditassem que os conservadores adotaram Michael e usaram essa mentira para obter vantagens financeiras para si próprios e para as fundações que possuem ou que exercem controle", diz a petição. "Todo o dinheiro feito dessa maneira deve, com toda a consciência e equidade, ser devolvido e pago ao referido pupilo, Michael Oher."
Oher estava no último ano do ensino médio quando assinou os papéis da tutela e escreveu que os Tuohys lhe disseram que essencialmente não havia diferença entre adoção e tutela. "Eles me explicaram que significa exatamente a mesma coisa que 'pais adotivos', mas que as leis foram escritas de uma maneira que levava em consideração minha idade", escreveu Oher em seu livro de memórias best-seller de 2011 "I Beat the Odds".
Mas há algumas distinções legais importantes. Se Oher tivesse sido adotado pelos Tuohys, ele seria um membro legal de sua família e teria mantido o poder de lidar com seus próprios assuntos financeiros. Sob a tutela, Oher entregou essa autoridade aos Tuohys, mesmo sendo um adulto legal sem deficiências físicas ou psicológicas conhecidas.
A petição alega que os Tuohys começaram a negociar um contrato de filme sobre seu relacionamento com Oher logo após o lançamento de 2006 do livro "Blind Side: Evolution of the Game", que narrava a história.
De acordo com o processo legal, o filme pagou aos Tuohys e seus dois filhos biológicos US$ 225.000 cada, mais 2,5 por cento das "receitas líquidas definitivas" do filme. O filme se tornou um sucesso de bilheteria aclamado pela crítica, supostamente arrecadando mais de US$ 300 milhões nas bilheterias e dezenas de milhões de dólares a mais em vendas de vídeos domésticos. O filme recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Filme, e Sandra Bullock ganhou o troféu de Melhor Atriz por sua interpretação de Leigh Anne Tuohy. Embora o acordo tenha permitido aos Tuohys lucrar com o filme, alega a petição, um contrato separado de 2007 supostamente assinado por Oher parece "dar" à 20th Century Fox Studios os direitos vitalícios de sua história "sem qualquer pagamento". O processo diz que Oher não se lembra de ter assinado o contrato e, mesmo que o tenha feito, ninguém lhe explicou as implicações.
O acordo lista todos os quatro membros da família Tuohy como tendo o mesmo representante na Creative Artists Agency, diz a petição. Mas o agente de Oher, que receberia o contrato do filme e avisos de pagamento, está listado como Debra Branan, uma amiga próxima da família dos Tuohys e a mesma advogada que entrou com a petição de tutela em 2004, alega a petição. Branan não retornou uma ligação para seu escritório de advocacia na segunda-feira.
No passado, os Tuohys negaram ganhar muito dinheiro com o filme, dizendo que receberam uma taxa fixa pela história e não colheram nenhum dos lucros do filme. E o que ganhavam, acrescentaram, era compartilhado com Oher.
"Nós dividimos em cinco partes", escreveram os Tuohys em seu livro de 2010, "In a Heartbeat: Sharing the Power of Cheerful Giving".
A petição judicial de Oher diz que ele nunca recebeu nenhum dinheiro com o filme, embora por muito tempo suspeitasse que outros estavam lucrando, de acordo com seu advogado, J. Gerard Stranch IV. Sempre que Oher fazia perguntas, ele não obtinha respostas diretas, disse seu advogado.
E como o sucesso do filme coincidiu com o início de sua lucrativa carreira na NFL em 2009, Oher não teve tempo de investigar completamente o acordo até se aposentar em 2016, disse Stranch. Oher finalmente contratou um advogado que o ajudou a descobrir os detalhes sobre o acordo do filme e sua conexão legal com as pessoas que ele acreditava serem seus pais adotivos. Seu advogado desenterrou o documento de tutela em fevereiro, e Oher chegou à dolorosa conclusão de que os Tuohys não o haviam adotado.
A petição marca uma quebra acentuada no que tinha sido uma história de bem-estar inspiradora, embora perturbadoramente estereotipada. Como o filme retratava a história, os Tuohys adotaram Oher, um adolescente negro pobre, praticamente sem-teto e com problemas acadêmicos. Eles fizeram de Oher parte de uma família funcional pela primeira vez. Eles o ajudaram a recuperar o atraso na escola, ensinaram-lhe o básico do futebol americano e como aproveitar seu atletismo, colocando-o no caminho para o estrelato esportivo.
A verdade, porém, era mais complicada.
Oher certamente levou uma vida difícil enquanto crescia. Mas ele também teve a inteligência, coragem e muita ajuda dos Tuohys e outros para superar suas circunstâncias.
Oher foi um dos 12 filhos de sua mãe, que lutava contra o vício em drogas. Antes de seu 11º aniversário, Oher foi colocado em um orfanato, onde ele saltava por várias casas e às vezes morava nas ruas. Embora fosse um aluno capaz, ele frequentou 11 escolas em nove anos e repetiu a primeira e a segunda séries, deixando-o para trás academicamente.
Sua sorte mudou depois que o pai de um amigo, impressionado com a motivação e o foco de Oher, o apresentou ao diretor de uma escola cristã particular em um bairro próspero de Memphis. Oher começou a frequentar a escola na 10ª série, mesmo quando sua vida familiar continuava caótica. Ele era um prodígio do esporte, destacando-se no atletismo, basquete e futebol americano, jogo que estudou durante anos.
Ele começou a jogar futebol americano em sua nova escola no 11º ano, estabelecendo-se rapidamente como um dos melhores jogadores de linha ofensiva do país, e ofertas de bolsas de estudo para faculdade chegaram de grandes programas de futebol em todo o país.
Por causa de sua situação de moradia instável, Oher frequentemente ficava na casa de seus colegas de classe, incluindo os Tuohys, cujos filhos frequentavam a escola. A petição diz que os Tuohys estabeleceram um relacionamento mais próximo com ele uma vez que as proezas atléticas de Oher chamaram muita atenção. Eles o convidaram para passar mais noites em sua espaçosa casa em Memphis e o levaram para fazer compras. Eventualmente, eles pediram a Oher para se mudar. Eles o encorajaram a tratá-los como "mãe" e "pai" e disseram que planejavam adotá-lo, diz o documento.
Oher ficou encantado com tudo isso na época, disse seu advogado, e ele confiava plenamente nos Tuohys.
Oher passou a jogar futebol americano universitário na Universidade do Mississippi, a alma mater dos Tuohys. Ele foi duas vezes All American e escolhido na primeira rodada do Baltimore Ravens em 2009.
"Mike não cresceu com uma vida familiar estável. Quando a família Tuohy disse a Mike que o amava e queria adotá-lo, isso preencheu um vazio que o acompanhou por toda a vida", disse Stranch. "Descobrir que ele não foi realmente adotado devastou Mike e o feriu profundamente."
Após o sucesso de "Um Sonho Possível", no entanto, a suspeita lentamente eclipsou a confiança de Oher nos Tuohys, disse seu advogado.
"O relacionamento de Mike com a família Tuohy começou a declinar quando ele descobriu que era retratado no filme como pouco inteligente", disse Stranch. "O relacionamento deles continuou a se deteriorar quando ele soube que era o único membro da família que não recebia cheques de royalties do filme, e foi permanentemente rompido quando ele percebeu que não era adotado e não fazia parte da família."
Durante anos, Oher se irritou com a forma como o filme o retratou, dizendo que prejudicou sua carreira no futebol americano e obscureceu a forma como as pessoas o veem. Ele disse que, com base no filme, alguns tomadores de decisão da NFL presumiram que ele era mentalmente lento ou carecia de habilidades de liderança.
"As pessoas olham para mim e tiram coisas de mim por causa de um filme", disse Oher à ESPN em 2015. "Eles realmente não veem as habilidades e o tipo de jogador que sou."
De sua parte, os Tuohys concordaram que Oher sempre teve o que era preciso para ter sucesso. “Se há um equívoco fundamental sobre Michael, é que ele precisava ser salvo”, escreveram os Tuohys em seu livro. "Descobrimos que, por baixo de sua timidez, do arrastar de pés e da cabeça abaixada, ele tinha uma vontade tremenda de determinar o curso de sua própria vida."
Durante anos, disse Oher, ele se contentou em viver com o mito criado pelo filme, raciocinando que sua mensagem inspiradora superava a dor infligida pelo que ele via como um retrato impreciso de sua vida. Mas isso mudou.
“Muita coisa foi criada a partir de "Um Sonho Possível" pela qual sou grato, e é por isso que você pode achar um choque que a experiência em torno da história também tenha sido uma grande fonte de algumas das minhas mágoas e dores mais profundas", escreveu Oher em seu livro "When Your Back's Against the Wall", lançado na semana passada.
"Além dos detalhes do acordo, da política e do dinheiro por trás do livro e do filme, foi o princípio das escolhas que algumas pessoas fizeram que me tocou mais profundamente."