Primeiro ele fez uma ligação, às 6 da manhã, para o Tampa Bay Buccaneers, notificando a equipe sobre seus planos. Depois ele postou um vídeo choroso nas mídias sociais, duas horas depois.
Sentado na praia, com nuvens cinzas ao fundo e barulhos de ondas quebrando na areia, na quinta-feira, o quarterback sete vezes vencedor do Super Bowl Tom Brady disse: "Boa tarde, pessoal. Vou direto ao ponto. Estou me aposentando. Para valer."
E continuou: "Eu sei que isso teve proporções maiores da última vez, então quando eu acordei nesta manhã, eu pensei que precisava só apertar um botão e deixar que vocês soubessem primeiro. Eu não serei demorado. Acho que todo mundo só pode fazer uma despedida emocional uma vez e eu a fiz no ano passado, então eu só realmente quero agradecer demais a cada um de vocês por torcer por mim. Obrigado por me permitirem viver este sonho que foi a minha vida. Eu não mudaria nada. Amo todos vocês."
O anúncio vem um ano depois da primeira aposentadoria, que caiu por terra quando retornou para a NFL, 40 dias depois, citando "negócios pendentes"
Muita coisa aconteceu entre estas duas datas: o fim do seu casamento de 13 anos, com a modelo Gisele Bundchen; perder quase sua linha ofensiva inteira por contusão; ter sua primeira temporada negativa na carreira; e terminar com a derrota para o Dallas Cowboys no primeiro jogo de playoffs, na rodada de Wild Card.
Mas isso não explica toda a história de um homem, que teve uma carreira longa, se tornou conhecido por ser vitórioso e acumular múltiplos sucessos, e de repente parecia mais vulnerável do que nunca e conectado a outras coisas que não fossem o futebol americano.
Seu retorno não ajudou os Buccaneers a vencer a Divisão Sul da NFC (NFC South) e foi um dos anos mais desafiadores de sua carreira, na parte profissional e pessoal.
Encontrava brilho mais uma vez em campo: luz que aparecia em alguns momentos, mas também era escurecido pelo declínio do jogo, onde significava que o fim estava próximo. E para criar a coragem necessária em ir embora, apesar de reconhecer que o futebol americano sempre o definiria.
"Vencendo a divisão e na maneira que isso aconteceu, com o jeito que eles disputaram, junto ao contexto completo do que estava sofrendo em sua vida privada, eu o admiro mais do que nunca, como algo que nunca testemunhei na minha vida", disse o técnico de quarterbacks Clyde Christensen: "Eu sempre vou lembrar apenas o assistindo, passando por tudo isso e suportando estas coisas. Perceber como seus companheiros de time cuidam dele e todo o investimento que ele faz às pessoas ao redor. Isso mostra sobre ele. No final, você precisa de pessoas e sempre alguém apareceu por ele, jogou, cuidou e entendeu isso: 'Ei, há muita coisa acontecendo além do campo. Há muitas coisas realmente importantes na vida, que são mais importantes do que o futebol americano'".
Aqui está como as coisas foram se desenvolvendo.
01/02/2022: Brady anunciou sua aposentadoria aos 44 anos, depois de uma emocionante carreira de 22 temporadas, com Tampa Bay e New England Patriots.
13/02/2022: Brady mandou mensagem para o gerente geral dos Buccaneers, Jason Licht, durante o Super Bowl entre Los Angeles Rams e Cincinnati Bengals. Licht se virou para sua mulher, Blair, e disse: "Ele ama muito esse esporte... Não acho que o fogo apagou."
23/02/2022: Brady anunciou que vai produzir e aparecer em um filme chamado "80 for Brady", ao lado de Lily Tomlin, Jane Fonda, Rita Moreno, Sally Field, Billy Porter e Guy Fieri. Os antigos companheiros de equipe do quarterback nos Patriots, Rob Gronkowski, Danny Amendola e Julian Edelman também estarão presentes.
27/02/2022: O linha ofensiva Ali Marpet, de Tampa Bay, anunciou sua aposentadoria aos 28 anos. Marpet, que perdeu 12 jogos na sétima temporada, tem 93,7% de sucesso em bloqueios nas situações de passes de 2018 a 2021.
01/03/2022: Licht disse para a NFL Network no NFL Combine: "Nós vamos sempre deixar uma porta aberta. Você sempre deixa uma fresta para um cara como Tom Brady possa entrar."
13/03/2022: Brady voltou de sua aposentadoria depois de 40 dias: "Nos últimos dois meses eu percebi que meu lugar ainda é no campo e não na arquibancada", comentou Brady: "Minha hora vai chegar, mas não é agora. Eu amo meus companheiros de time e eu amo minha família que está sempre ao meu lado. Eles fazem tudo isso ser possível. Eu estou de volta para minha 23ª temporada em Tampa. Negócios pendentes LFG (Amor pelo jogo)."
A mensagem de texto chegou no dia 28 de março. O coordenador defensivo da época, Todd Bowles, estava saindo do avião quando viu uma mensagem de Bruce Arians, então treinador principal dos Buccaneers. Na mensagem estava escrito: "Me ligue."
Arians estava em uma reunião com os donos da NFL, na Florida, mas teve que sair da reunião alguns dias antes por conta de "assuntos pessoais".
Bowles ligou para Arians de volta.
"Você está na cidade?", perguntou Arians.
"Não. Estou em Charlotte", comentou Bowles.
Arians disse para ele: "Eu queria dizer para você pessoalmente, mas terá que ser pelo telefone. Vou deixar minha posição como técnico principal dos Buccaneers e você será o próximo comandante oficial do time."
Bowles disse que olhou o telefone e disse: "O que?"
Então Arians perguntou: "Quando você volta para a cidade?"
Bowles respondeu com algumas risadas: "Quando você precisa de mim? Eu tenho ingressos para ver Charlotte Hornets contra Denver Nuggets, próximo da quadra. Eu vou assistir, é minha semana de folga"
"Inicialmente eu achei que tinha algo de errado com ele", comentou Todd Bowles depois de ser contratado: "E então quanto mais eu falava com ele, mais falavamos disso e ele se mostrava em paz, perfeitamente bem com a decisão. Este era seu plano há muitos anos."
Com o tempo as suspeitas aumentaram.
No final da temporada 2021, uma reportagem dizia que a frustração de Brady cresceu com a gestão de Arians, por trocar o sistema ofensivo que o quarterback e o coordenador ofensivo, Byron Leftwich, tinham colocado em prática. O anúncio da volta de Brady, no dia 13 de março. Agora Arians estava se retirando da franquia como técnico e se tornando um dos administradores do time.
"Eu não sei de onde isso veio", comentou Leftwich: "Isso não é o que foi feito [por Arians]. A melhor coisa de Arians, e conhecendo ele, é que eu iria ter vários problemas se isso acontecesse."
Uma fonte dentro da franquia não negou o conflito entre Brady e Arians quando foi perguntado para a ESPN, mas disse que era tudo muito exagerado. O retorno do quarterback não estava relacionado com a aposentadoria de Arians e que Brady já sabia dos planos do antigo técnico da equipe antes de anunciar sua volta.
Arians disse que contemplou a aposentadoria, mas quando Brady anunciou que iria se aposentar, o antigo técnico não queria deixar seu corpo técnico com a difícil missão de ter a reconstrução sem quarterback. O retorno de Brady deixou Arians confortável para assumir outra posição sem deixar "a bucha" para outro.
"Eu queria ter certeza que quando eu me retirasse da equipe, Todd Bowles teria a melhor oportunidade de sucesso possível", comentou Arians: "Vários treinadores chegaram em situações onde estavam fadados ao fracasso e eu não queria isso para Todd."
Brady disse que "amou todos os minutos" em que Arians foi seu treinador.
"Ele é a grande razão pelo qual eu cheguei até aqui. Ele é uma grande pessoa, um grande líder e obviamente um grande treinador", comentou Brady: "Eu tenho um grande relacionamento com ele. Eu poderia ficar horas aqui falando coisas boas sobre ele."
Enquanto Bowles continuaria olhar a defesa de Tampa e angariar suas funções como técnico, com a saída de Arians, Brady e Leftwich tinham todo o comando do ataque. No possível último ano de Brady na história da NFL, foi o próprio quarterback que comandou a parte ofensiva.
10/05/2022: Brady aceitou o contrato de 10 anos, U$375 milhões (R$1,9 bilhão na cotação atual) com a Fox Sports, para ser analista, depois que aposentasse.
07/06/2022: Os Buccaneers começaram o treinamento da pré-temporada sem Gronkowski, futuro tight end do Hall da Fama que ainda pensava sobre seu futuro.
09/06/2022: Quando foi perguntado sobre as conversas que estava tendo com sua família, depois de informar que gostaria de voltar para sua 23ª temporada, Brady disse: "Eu vivo uma vida complexa e diferente... Eu estou apenas tentando viver da melhor maneira que consigo." Quando perguntado se sentia que o futebol americano era necessário para que se sentisse "feliz e completo", Brady disse: "Eu acho que sempre vou precisar", acrescentando que quando escolher se aposentar de vez, acredita que "deve ser uma transição mais suave do que pensava".
21/06/2022: Gronkowski anunciou sua aposentadoria: "Eu não vou voltar. Estou deixando o futebol americano com a minha cabeça erguida, sabendo que eu dei tudo que poderia, seja bom ou ruim, em todos os momentos que estive no campo. As amizades, as relações que eu tive vão significar para sempre. Eu agradeço todos os meus companheiros de time e dos técnicos que tive. Da aposentadoria, voltar para o futebol americano, vencer outro título e agora voltaria a vida de aposentado. Obrigado todo mundo que esteve comigo."
No fim de sua carreira, Gronkowski terminou com 10.575 jardas recebidas e 105 touchdowns de Tom Brady em todos os momentos da temporada.
"Eu não acho que você consiga achar outro Gronk em qualquer outro time. Existe apenas um", comentou Brady.
A chegada de Gronkowski em Tampa mudou de maneira drástica a posição de tight end no ataque dos Bucs. Um ano antes de sua presença, com Arians chamando a jogada e Jameis Winston na posição de quarterback, TEs eram mais uma posição que complementava o jogo e acumulou cinco touchdowns em 2019. Com Gronkowski, os tight ends dos Buccaneers tiveram média de 11 touchdowns na temporada regular, depois de perder cinco jogos em 2021.
"Eu adoraria jogar com um cara como Gronk do que sem ele, mas ele não está aqui", comentou Brady: "Nós precisamos fazer outras coisas e jogar com outras forças, de outros jogadores que temos e não pensar que somos os mesmos do ano passado, mas reestabelecer os pontos fortes que tinhamos. É assim que o futebol americano funciona."
Desde 2010, quando Gronkowski se juntou ao New England, a carreira de Brady (temporada regular e pós-temporada) com o tight end acumulou 127 vitórias e 36 derrotas (78%) e 48-25 (67%) sem ele. Sua relação entre touchdown e interceptação cai de 3,92 (365-93) para 2,64 (119-45) sem ele. Sua eficiência como quarterback cai de 74 para 60,2 sem ele.
Em Tampa, Brady conseguiu 25 vitórias e 9 derrotas (73%) com Gronkoswki e 12 sucesso e 11 reveses (52%) sem ele.
"A conexão deles é a melhor que nós já vimos", comentou o wide receiver Mike Evans, que jogou com ambos por duas temporadas.
Quem conseguiria preencher o espaço que Gronkowski deixou? O tight end sempre brincou que ele e Brady conseguem finalizar o pensamento uns dos outros.
"Essa é a primeira vez que Brady chega em uma temporada sem que tenha seu melhor amigo. Gronk foi o último dos seus companheiros de batalha", comentou o técnico de lançamento e amigo de Brady, Tom House: "Não se trata do que ele consegue performar e não tem físico para isso. Se trata de entender que quando ele vai para o vestiário e para o estádio, o sentimento é diferente, porque todos os seus grandes companheiros se aposentaram."
O técnico de quarterbacks de Tampa Christensen disse: "Precisamos achar uma solução para a falta de Gronk e trabalhar com uma maneira de suprir isso. Nós assistimos as jogadas o tempo inteiro e sempre falamos: 'Ah... Se fosse o Gronk, isso aconteceria de outra maneira.' Mas não é ele. Então temos que ajustar e achar outro jeito de fazer acontecer."
26/07/2022: Tampa assinou com o wide receiver Julio Jones, que já foi escolhido para o Time da Temporada (All-Pro), na tentativa de ajudar a suprir a falta de Gronkowski.
28/07/2022: O center Ryan Jensen, a primeira pessoa que Brady ligou quando retornou da aposentadoria, sofreu uma grande contusão no joelho, na pré-temporada, que o retirou do campeonato antes que começasse: "Ele é nosso pilar quando pensamos no ataque", comentou o recebedor Mike Evans naquele momento: "Nós vamos sentir muita falta dele."
02/08/2022: Uma investigação feita pela NFL encontrou indícios de que o dono do Miami Dolphins, Stephen Ross, e julgou-o como culpado por seduzir Tom Brady, entrando em contato com o jogador enquanto ele estava em contrato com os Patrios, em 2019, e com os Buccaneers, em 2021.
03/08/2022: Brady celebrou seu aniversário de 45 anos com um dia de férias.
A ausência de Brady foi notada no treinamento da pré-temporada, no dia 11 de agosto, quando já tinha perdido duas seções de treino na semana anterior.
Bowles anunciou que Brady teria alguns dias fora (11 no total). O quarterback viajou para Bahamas durante este tempo, segundo algumas fontes próximas ao atleta. O então técnico da equipe Todd Bowles disse que seu atleta estava "lidando com algumas questões pessoais."
Estes "pontos pessoais" estavam relacionados com a sua família.
Por anos, Gisele Bundchen queria que Brady se aposentasse e expressava suas preocupações pela insistência do seu marido continuar jogando, o que se tornou um problema no casamento entre ambos.
Em uma celebração pós a vitória no Super Bowl LV, que foi ao ar em março de 2021, no "Late Late Show with James Corden", em um momento em que Gisele e Brady estavam conversando, a modelo perguntou ao quarterback: "O que mais você tem para provar?"
Brady contou ao apresentador James Corden: "Eu simplesmente dei a ela um grande abraço... Eu estava procurando uma maneira de mudar de assunto rapidamente."
Em setembro a revista estadunidense Vanity Fair publicou um conteúdo sobre o matrimônio de Gisele com o quarterback. A modelo disse que eram apenas boatos e disse que na entrevista ela não foi bem compreendida. Além disso, acreditava que toda a construção pública sobre querer que Brady se aposentasse era sexista.
"Óbvio que eu tinha minhas preocupações", Gisele diz à revista: "É um esporte extremamente violento e eu tenho meus filhos. Gostaria sim que ele fosse mais presente. É claro que eu tenho estas conversas com ele. Mas, ultimamente, sinto que todos estão fazendo escolhas que funcionem. Ele precisa seguir com a sua própria alegria também."
Ela também falou sobre a realidade do casamento para uma revista britânica, em junho.
"Eu não acho que relacionamento simplesmente acontecem. Não é o conto de fadas que as pessoas querem acreditar que é", comentou Gisele: "Precisa de trabalho para entrar em sincronia com alguém, especialmente quando você tem filhos. O foco dele é na carreira e o meu é mais com as crianças. E eu me sinto muito grata que ele permita que eu tome as rédeas sobre os assuntos familiares. Ele confia nas minhas decisões."
Quando foi perguntado sobre sua ausência na pré-temporada, Brady disse: "Todo mundo passa por várias situações diferentes na vida e que precisa lidar com ela... Nós temos desafios muito singulares na nossa vida. Eu tenho 45 anos, cara. Tem coisa para ca**** acontecendo."
Gisele fez uma publicação no Twitter: "Vamos, Tom Brady! Vamos Bucs!", 26 minutos depois que a temporada começou, com o confronto entre Tampa e Dallas. A modelo, ambientalista e empresária não apareceu nos jogos em casa, em 2022, mesmo que os pais de Brady e as crianças estivessem presentes. Desde então, esta é a última publicação na rede social.
Let’s go @TomBrady ! Let’s go Bucs ! ✨✨✨
— Gisele Bündchen (@giseleofficial) September 12, 2022
No instagram Gisele é mais presente e publica fotos com seus filhos e até algumas viagens que faz pelo Brasil.
11/09/2022: Os Buccaneers venceram os Cowboys, por 19 a 3, em Dallas, no jogo de abertura da temporada. Brady se tornou o quarterback mais velho a começar um jogo, aos 45 anos, passando Steve DeBerg, que tinha o recorde pelo jogo que participou em 1998, vestindo o uniforme do Atlanta Falcons, aos 44 anos e 279 dias. Dois recebedores deixaram o jogo por conta de contusão: Julio Jones (joelho) e Chris Godwin (coxa).
12/09/2022: Um dia depois da vitória, Brady disse que ele "sentia mais" emoções do que antes e suspeitava que isso era um indício de que sua carreira no futebol americano estava acabando: "Não é como se eu tivesse mais 10 anos. Eu definitivamente não tenho isso. Então eu só vou aceitar o que está acontecendo, sabe?"
21/09/2022: A suspensão de um jogo que Evans tinha o forçou a perder o primeiro jogo em casa, contra o Green Bay Packers. O wide receiver foi suspenso por conta de uma briga com o cornerback Marshon Lattimore, do New Orleans Saints.
25/09/2022: Tampa perdeu para os Packers, por 14 a 12. Gisele não estava no jogo com a família de Brady e de seus filhos. Jones e Godwin estavam inativos.
26/09/2022: Com o Furação Ian próximo da costa oeste da Flórida, o jogo dos Buccaneers foi realocado para a parte sul, contra o Kansas City Chiefs.
02/10/2022: Os Bucs perderam para os Chiefs no Sunday Night Football, por 41 a 31. Julio Junes machucou novamente seu joelho. Godwin não jogou.
Reconhecendo que eles não conseguiriam substituir a produção de um jogador como Gronkowski, os Buccaneers escolheram Cade Otton (na 4ª rodada) e Ko Kieft (6ª rodada) no Draft. Na intertemporada contrataram Kyle Rudolph.
Trouxeram Julio Jones (WR) para ajudar nos passes na lateral e para pontuar nas últimas jardas do campo. Eles também assinaram com o antigo recebedor dos Falcons, Russell Cage, para substituir a produção de Antonio Brown e deixar Godwin se recuperar por mais tempo, pois sofreu uma torção no ligamento colateral e medial do joelho direito, no final da temporada 2021.
Porém, no primeiro jogo da temporada contra os Cowboys, Julio Jones sofreu outra contusão no joelho e se machucou novamente contra o Kansas City, na semana 4. Ele não voltaria para o campo até a semana 8. Enquanto isso, Cage sofreu uma contusão na coxa, nas costas e nos tornozelos.
"Nós sabemos agora que as contusões nos custaram muito ofensivamente logo no começo da temporada", comentou o assistente e coordenador de jogo corrido, Harold Goodwin.
Com estes problemas, a frustração de Brady começou a aparecer.
Contra os Saints, na semana 2, Brady falhou em converter uma terceira descida para oito jardas, ao tentar achar Scotty Miller no fundo do campo. Tampa perdia a posse em sua linha de 45 jardas, enquanto perdiam, por 3 a 0, com 11min01s faltando no terceiro quarto.
Brady foi para o banco de reservas e jogou seu tablet no chão, em tom de insatisfação.
Mesmo assim, Tampa Bay ganhou aquele jogo. Foi a primeira vitória de Brady na temporada regular contra o New Orleans, como um Buccaneer. O ano começou com duas partidas ganhadas seguidas. Mas a parte ofensiva, que teve boa fase em 2021, não era efetivo nas últimas jardas do campo. Em 23 posses nos dois primeiros jogos, o ataque conseguiu apenas dois touchdowns.
Os recebedores de Tampa perderam, combinados, 17 jogos nesta temporada por conta de contusão, doença ou suspensão, sem incluir as questões de dia-dia que surgiram.
“Obviamente com as contusões que tinhamos, não dava para ser o time que éramos no ano passado”, comentou Leftwich, coordenador ofensivo da equipe.
O jogo terrestre dos Buccaneers, extremamente importante para a conquista do Super Bowl 2020, sumiu. Nesta temporada, tiveram a pior média da NFL (76,9 jardas corridas), comparadas a média de 98,4 em 2021 e 122,5 na pós-temporada em 2020. Tampa Bay perdeu três jogos seguidos (contra Pittsburgh Steelers e Carolina Panthers, além da derrota contra Ravens) anotando apenas três touchdowns ofensivos, enquanto sofreram oito naquele momento.
“Nós simplesmente não somos melhor da maneira que costumávamos ser, eu acho”, comentou o recebedor Mike Evans: “Eu não sei... Precisamos entender o que aconteceu.”
09/10/2022: Mesmo com uma contusão no ombro, depois de um sack sofrido contra os Chiefs, Brady liderou sua equipe na vitória contra os Falcons, em casa, por 21 a 15.
12/10/2022: No seu podcast, Brady admitiu qu eestava “passando por algumas questões”.
14/10/2022: Brady apareceu de surpresa no casamento do dono dos Patriots, Robert Kraft, em Nova York.
15/10/2022: O quarterback de Tampa perdeu um reconhecimento de campo no sábado, antes do jogo contra os Steelers. A ausência foi mencionada por Bowles, que disse aos repórteres que Brady não estava recebendo um tratamento preferencial.
16/10/2022: O Buccaneers chegou a 3 vitórias e 3 derrotas, após a derrota para o Pittsburgh, por 20 a 18, mesmo com a equipe desfalcada sem seus melhores cornerbacks e o melhor linha defensiva, T. J. Watt. Brady mostrou uma conduta extremamente agressiva ao bravejar contra sua linha ofensiva durante auqela derrota: “Eu não gostaria nada menos daquilo que ele fez, porque ele queria dizer para nós que devíamos melhorar e o que fazer para desenvolver”, comentou o center Robert Hainsey depois do caso: “Se ele sentasse lá e não tentasse nos ajudar, ele não seria o Tom Brady que é hoje.”
23/10/2022: Tampa perdeu para Carolina, por 21 a 3, mesmo depois da equipe trocar seu melhor jogador, Christian McCaffrey, e o recebedor Robbie Anderson naquela semana, além de ter despedido o antigo técnico da equipe, Matt Rhule, menos de duas semanas antes: “Ninguém se sente bem no estado em que estamos. Ninguém se sente bem sobre a maneira com que estavamos produzindo e jogando”, comentou Brady depois do jogo.
Brady estava encarando o chão do vestiário, com a cara de insatisfação, tomada pelo cansaço, suor e sujeira daquele jogo, enquanto seus companheiros de time estavam indo para casa, depois da derrota, por 27 a 22, contra o Baltimore Ravens, na semana 8. Os quarterbacks reservas Blaine Gabbert e Ryan Griffin, junto ao auxiliar Christensen, estavam tentando confortar o inconsolável Brady.
Um pouco longe do quarterback dos outros atletas, o linha ofensiva Tristan Wirfs olhou e disse: “Eu amaria jogar com ele para sempre. Eu amo Tom. Eu queria que tudo estivesse perfeitamente bom para ele, mais ainda se fosse o último ano dele na NFL.”
Com 3 vitórias e 5 derrotas na temporada, os Buccaneers já estavam com mais derrotas do que a temporada 2021 inteira. É a primeira vez, desde 2002, que Brady perdia três jogos seguidos e tudo parecia se esfacelar ao redor, em pleno Thursday Night.
“Nós estamos errando em praticamente tudo”, comentou Brady: “Eu não acho que seja fácil arrumar tudo que aconteceu nas últimas oito semanas. Nós precisamos escavar, ir fundo, ver o que está acontecendo, entender o porquê de tudo isso, treinar, trabalhar e tentar melhorar... E isso dará uma chance maior para nós vencermos.”
“Você precisa tentar compartimentalizar as coisas e focar no que é realmente o seu trabalho. E eu acho que nosso time recebe muito barulho de fora. Eu sei o que as pessoas dizendo: ‘Tom, você devia se aposentar. Você devia fazer isso. Deveria ter feito aquilo.’ E isso é ok”, comentou Brady em um podcast: “Para mim, sempre tem algo de bom em estar com o time e você tem um grupo de indivíduos fazendo o mesmo e algo valerá a pena de tudo isso.”
Menos de 24 horas antes da derrota para os Ravens, Brady e Gisele oficialmente se divorciaram, encerrando os 13 anos de casamento “inevitavelmente quebrado”, segundo os documentos oficiais.
Gisele fez uma declaração sobre o acontecido: “A decisão de terminar um casamento nunca é fácil, mas temos que crescer e, mesmo que isso seja difícil, é claro, passar por algo grandioso como isso, eu me sinto abençoada pelo tempo que passamos juntos e eu só quero o melhor de Tom para sempre.”
“Você enfrenta adversidades em sua vida profissional”, comentou Brady no podcast: “Você sofre também algumas complicações em certos aspectos da vida. Tudo isso te faz criar resiliência e você aprende como lidar com estas adversidades, esperando que te façam mais forte.”
Gisele Bundchen e Brady compartilham a custódia dos seus dois filhos, Benjamin (12 anos) e Vivian (9).
Quando perguntado sobre quanto o divórcio pesou na vida de Brady, Bowles disse: “Eu não consigo te dizer com certeza, afinal, Tom é uma pessoa que zela por sua vida privada. Ele faz o seu trabalho quando está conosco e sempre está sorrindo e é com isso que eu posso falar. Eu acho que todo mundo, não importa o profissional que seja, quando passa por coisas assim, você tenta lidar do melhor jeito possível. Eu tenho certeza que é algo pesado para ele quando fica longe do trabalho.”
28/10/2022: Um exame confirmou que Shaquil Barrett, EDGE (DE/LB) da equipe, o homem que mais pressiona as linhas ofensivas adversárias em Tampa Bay, chegando a 40,5 sacks desde 2019 (quarta marca na NFL durante este período), sofreu uma ruptura do tendão de Achilles, contra o Ravens, e está fora da temporada.
31/10/2022: Falando pela primeira vez desde que seu divórcio foi finalizado, Brady disse, em seu podcast, que foi “amigável” e seu foco está nos seus filhos e vencer no futebol americano: “Isso é o que os profissionais fazem. Você foca no trabalho quando é hora de trabalhar e, quando vai para casa, você foca em assuntos da sua vida pessoal. Tudo que você pode fazer é dar seu melhor nisso e por isso eu vou continuar fazendo o que faço, ao mesmo tempo que continuarei sendo o pai que sou.”
Dez dias depois, na semana 9, contra o Los Angeles Rams (time que fez um papel importante na volta de Brady, que o fez mandar mensagens para Licht, durante o Super Bowl), Tampa Bay foi vitorioso.
Depois de passar a maior parte do tempo atrás no placar, Brady e os Buccaneers conseguiram a bola, faltando 44 segundos para acabar o jogo, perdendo por 13 a 9.
Brady fez um lançamento de 28 jardas para Otton (TE), antes de usar a jogada spike (em que o quarterback joga a bola no chão, com dois recebedores ao lado), para parar o relógio. Sem pausa (no huddle), Brady conseguiu completar três passes até que uma falta de interferência foi marcada e Tampa Bay precisava de uma jarda para anotar um touchdown.
Com 13 segundos no relógio, Brady fingiu que daria a bola para o seu running back, Leonard Fornett, que foi para a esquerda, junto com a linha ofensiva, até que Brady saiu para a direita com a bola e lançou a bola para Otton (TE), conseguindo vencer os Rams.
Brady foi a pessoa responsável por chamar a jogada e Leftwich deu o aval para o quarterback.
Ambos se abraçaram depois da jogada. Foi a primeira virada do quarterback desde a semana 15 da temporada 2021, empatando com Peyton Manning com mais viradas no último quarto na história da NFL (43).
Brady saiu de campo triunfante, pulando e lançando socos no ar. Pela primeira vez, em quatro tentativas com o Tampa Bay, venceu os Rams. Ele também se tornou o primeiro quarterback na história da NFL a alcançar 100.000 jardas na carreira (temporada regular e playoffs).
“Isso foi incrível”, Brady disse após a vitória: “Isso é f*** demais.”
11/11/2022: Brady disse que ele não se arrepende de retornar da aposentadoria, mesmo com tudo que aconteceu na temporada: “Eu retornei porque senti que eu queria competir e eu conversei com o time sobre isso e eles estavam felizes em me ter de volta. Eu não acho que me arrependo deste tipo de coisa. Eu acho que quando me comprometi com o time, eu quis dar o meu melhor e fazer tudo que posso, tentando tudo que tenho.”
13/11/2022: Os Buccaneers jogaram contra o Seattle Seahawks no primeiro jogo da história da NFL na Alemanha. Brady conseguiu três touchdowns na vitória, por 21 a 16, em Munique, se tornando o primeiro quarterback na história da liga a vencer em quatro países diferentes: “Esta foi uma das melhores experiências que o futebol americano me proporcionou”, comentou Brady após a vitória: “Isso diz muito diante de 23 anos de liga.”
27/11/2022: Tampa Bay não conseguiu sustentar seu momento depois de uma semana de descanso, ao perder para o Cleveland Browns, por 23 a 17. Um jogo que o técnico Todd Bowles foi criticado por não pedir um tempo em um possível drive da vitória, faltando 32 segundos. Wirfs, que já foi escolhido para linha ofensiva da temporada, saiu de campo com uma contusão no tornozelo.
05/12/2022: Brady conseguiu uma virada, de 13 pontos, no Monday Night Football, contra os Saints, conseguindo a segunda vitória na temporada contra os Saints, algo que não aconteceu desde 2007. A filha de Brady, Vivian, expressou um certo ceticismo pela conquista no seu aniversário de 10 anos. O quarterback conseguiu apenas uma vitória em seis tentativas na temporada regular: “Ela estava preocupada... Foi ótimo que conseguimos para ela essa vitória”, comentou Tom. Foi a 44ª virada em sua história da NFL, ultrapassando Peyton Manning e se tornando o número 1.
Brady foi para casa depois que jogou contra o San Francisco 49ers, pela segunda vez na sua carreira. A única vez que ele foi até a cidade foi na semana 11 da temporada 2016, quando os Patriots venceram os 49ers, por 30 a 17, em um dia de novembro chuvoso. Naquela partida, Chip Kelly, então técnico de San Francisco, brincou com Brady antes do jogo: “É... É um jogo em casa para você.”
“Eu sempre vou me considerar uma criança da Califórnia”, comentou Brady, que aos quatro anos de idade testemunhou o “The Catch”, por Dwight Clark, em 1982, na Final da Conferência Nacional (NFC).
Para Brady, foi onde o seu sonho começou.
“Ir aos jogos do 49ers... É ali onde eu me apaixonei pelo futebol americano”, comentou Brady.
É onde Brady começou a nutrir sua vontade e preparar seu ombro, disseram aqueles que estavam ao seu lado quando crescia em San Mateo, na Califórnia, próximo ao Levi’s Stadium.
O companheiro de time na escola, Matt Buzzell, lembrou um momento digno de Tom Brady, no verão de 1993. Eles estavam indo para o terceiro ano, juntos estavam no carro Lexus do pai de Brady, indo para casa depois de um treino no Bill Walsh Football Camp na Stanford University.
Todos os olhos deste treinamento estavam no futuro Hall da Fama e filho do grande Archie Manning, da NFL: Peyton Manning.
Brady, que havia recebido a primeira oferta de bolsa de estudos de uma universidade, não estava feliz quando o assistente e coordenador ofensivo de Stanford, Terry Shea, entregou um envelope com uma avaliação e uma declaração, que frustraram Brady, não atendendo suas expectativas.
“Nós chegamos no carro e ele estava muito nervoso. Quero dizer, ele estava realmente bravo”, comentou Buzzell: “Ele estava naquele estado de: ‘Vocês vão ver...’ Ele não era o Tom Brady. Era apenas outro cara e Manning era a grande estrela. Eu acho que esta é a razão... Tom está onde está por isso, por conta deste tipo de coisa. É porque essa avaliação deve estar em algum lugar guardado até hoje.”
Brady voltou para enfrentar seu time da juventude, mas perdeu, por 35 a 7, a terceira pior derrota na sua carreira.
Cada vez que os Buccaneers pareciam ceder, eles rapidamente voltavam com tudo. Apenas duas vezes conseguiram duas vitórias seguidas.
“Você não consegue ficar nessa montanha-russa para sempre”, comentou o safety Logan Ryan.
A mensagem de Todd Bowles foi clara.
“Precisamos decidir que tipo de times nós somos. Não podemos ser um Tampa Bay em um dia e outro no dia seguinte”, disse o técnico ao time: “Isso tudo precisa significar alguma coisa: ou que queremos ser esse time vencedor ou não.”
13/12/2022: Brady revelou que foi perguntado pelo linebacker do 49ers, Dre Greenlaw, se poderia assinar a bola que lhe foi interceptada: “Foi uma me*** para mim, para ser honesto. Uma completa bo***”, disse Brady com uma risada no seu podcast: “Eu queria não ter lançado aquela interceptação, mas eu tento ser um bom esportista. Porque, em vários momentos, eu não sou tão bom assim.”
18/12/2022: Brady sofreu sua oitava derrota como titular em uma temporada pela primeira vez em sua carreira, quando Tampa perdeu para os Bengals, por 34 a 23. A defesa dos Bengals, motivada por Tom Brady, ao dizer que eram “difíceis demais”, forçou quatro turnovers.
21/12/2022: Brady não foi escolhido para o Pro Bowl pela sua terceira vez em quatro anos, mesmo conseguindo esta honraria em 15 oportunidades. Wirfs foi o único do time a ser nomeado.
25/12/2022: No primeiro jogo de Natal de Brady, os Buccaneers venceram o Arizona Cardinals, na prorrogação, e se colocaram na posição de conquistar o título da Divisão Sul da Conferência Nacional (NFC South) com uma vitória na semana 17.
Os Panthers não pareceram dar muito crédio ao passe profundo de Brady, na semana 17. Principalmente depois do quarterback ter média de 1,8 jardas por passe completado contra os Cardinals na semana anteriores.
O esquema defensivo de Carolina era a marcação individual. Evans não conseguiu receber um touchdown desde a semana 4, sua maior seca na carreira.
Mas tudo isso mudou com o título da divisão em disputa.
O jogo contra os Panthers foi a primeira vez, desde 2016, que Brady lançou dois passes para touchdown com um lançamento de 50 jardas em uma partida, segundo o ESPN Stats & Info. Os dois responsáveis por Evans. Brady não tinha lançado um touchdown nesta categoria de passe profundo.
O que mudou? Wirfs retornou de sua contusão no tornozelo uma semana antes e o left tackl Donovan Smith retornou de uma contusão no pé. Outro ponto foi a maior compreensão de Brady e Leftwich, que poderiam lançar passes com mais profundidade na primeira descida. Existia uma preocupação com “não permitir tanta liberdade”, mas este jogo foi diferente.
“Tom estava distribuindo assistências”, comentou Mike Evans.
Foi também a 46ª virada de Brady, depois de liderar seu time a vitória no último quarto, quando perdia por 11 pontos.
Quando foi perguntado se a jogada de Brady o surpreendeu, Wirfs brincou: “Sim, me surpreendeu. Aquele velho moribundo consegue lançar tudo aquilo? Um passe de 60 jardas? É, ele me surpreendeu.”
Wirfs brincou sobre as conversas que ele terá no futuro, com seus filhos, quando perguntarem sobre o período em que jogou com Brady.
“Eu só vou dizer que ele era um velho sábio. Eu amei cada segundo que tive com ele.”
02/01/2023: Mesmo com o título da Divisão Sul da NFC, Todd Bowles disse que jogaria com os titulares - incluindo Brady – na semana 18: “Nós podemos ter coisas melhores, então, neste momento, nós planejamos jogar com ele. Precisamos trabalhar várias coisas e não precisamos tirar o pé do acelerador.”
08/01/2023: Brady quebrou o recorde da NFL de passes mais completados em uma temporada. Seu próprio recorde era de 485 e chegou a 490, quando Tampa Bay perdeu para os Falcons, por 30 a 17, no último jogo da temporada: “Ele continua desafiando o tempo. Khronos deve estar tendo um grande problema com Brady”, brincou Todd Bowles: “Ele trabalha duro. Ele ama jogar este jogo. Ele parece um garoto naquele campo. Ama competir. Tudo mais além disso já foi dito.”
13/01/2022: Os Buccaneers foram para a rodade Wild Card dos playoffs um tanto quanto saudáveis. Bowles disse que seu melhor cornerback, Carlton Davis, estava pronto, depois de perder duas semanas por contusão. Hainsey (center) jogaria com limitações, depois de deixar a semana 18 com um problema na coxa. Bowles disse que Jensen estava com alguns problemas e teria que ser submetido aos testes necessários. O pé de Smith “parecia um pouco melhor” e o seu defensive tackle, Vita Vea, estava melhor do problema na panturrilha, na semana 18.
16/01/2022: Brady jogou seu último jogo de futebol americano. Uma derrota, por 31 a 14, na pós-temporada, na rodada de Wild Card, contra os Cowboys. Ele tentou 66 passes, seu maior número na pós-temporada, completou 35 para 351 jardas, 2 touchdowns e uma interceptação.
"Eu vou para casa e ter uma bela noite de sono, de acordo com o que eu consiga", comentou Brady depois do jogo e disse que não tinha dada para decidir sobre a aposentadoria: "Isso foi tudo o que me dediquei a este jogo. É um jogo por dia. De verdade."
02/02/2022: Brady se aposenta pela segunda vez, por uma publicação em rede social extremamente emocional, dizendo que dessa vez "é para valer". Ele encerra sua carreira com todas as maiores estatísticas e recordes de um quarterback na história da NFL.
Brady novamente estava cumprimentando seus torcedores antes de ir para o campo, no Raymond James Stadium. Desta vez, seus pais estavam o esperando no final do túnel.
Ryan ficou atrás dele e colocou seus braços ao redor do pescoço de Brady, entrando no vestiário.
"Não é o jeito que queríamos terminar, mas não merecemos", comentou Brady depois do jogo: "Eu dou a eles todo o crédito. Eles jogaram um ótimo jogo. Fizeram jogadas melhores do queu nós, então foi uma noite difícil."
Tampa perdeu para o Cowboys, um time que Brady tinha vencido todos os outros jogos que enfrentou esta mesma equipe. Brady teve problemas durante muito tempo e tudo começou na interceptação no segundo quarto. Até o terceiro quarto, quando perdiam por 24 a 0, Brady achou Jones para um touchdown de 30 jardas. Ele conseguiu outro, faltando quase dois minutos para acabar o quarto, e conseguiu a conversão de dois pontos com Mike Evans.
Bernard recuperou um onside kick depois e a última tentativa de passe, em uma quarta descida para seis jardas, para Julio Jones, foi incompleto.
Vários companheiros de time acreditam que este é o fim de Tom Brady, com um veterano dizendo para a ESPN: "Eu estava tentando aproveitar esta última caminhada o tanto que pude."
Mas o compromisso de Brady foi firme e nunca foi questionado.
"Você vê paixão pelo jeito em que ele joga. Sempre passa para todos no time", comentou o quarterback reserva, Kyle Trask, que passou dois anos ao lado de Brady. Fontes contaram para a ESPN que ou Brady volta para Tampa Bay ou é aposentadoria.
Desta vez ele escolheu a aposentadoria. E, agora, pode entrar no Hall da Fama em 2028.
Enquanto isso, ele vai trabalhar como analista da Fox Sports, depois de assinar por 10 anos, U$375 milhões (quase R$2 bilhões na cotação atual) em maio do ano passado. Seu filme 80 for Brady estará nos cinemas ainda neste mês.
Brady também tem a marca TB12 saudável, com seu antigo parceiro de treino Alex Guerreiro, além de uma linha de roupas e uma plataforma de conteúdos chamada 199 Productions, em referência a sua posição no Draft da NFL.
"Ele é um dos cara que poderia facilmente dizer: 'Ah, eu já estou na minha 20 e tantas temporadas, eu vou parar com isso aqui e seguir com a minha vida'", comentou o linebacker de Tampa Bay, Lavonte David: "Sua carreira já está feita, ele é um Hall da Fama, mas o jeito em que ele cuida de si, a ética de vir trabalhar e passar por tudo que passou sem hesitar na carreira, ser o líder que é, tirar um sorriso de todo mundo, é um jeito próprio de Tom. Ele não muda. É por isso que é nosso líder."
E David encerrou dizendo: "Eu disse para ele: 'Não importa o que aconteça. Para mim você é o Maior da História'".