Kaiir Elam foi draftado neste ano pelos Bills e busca ser o futuro da defesa do time
Enquanto a família de Elam chegava em Buffalo horas após o cornerback Kaiir Elam ter sido selecionado como a 23ª escolha do draft pelos Bills, o treinador integrante do Hall da Fama Bill Parcells, por telefone, compartilhava detalhes sobre o novo lar de Kaiir.
“Ele [Parcells] falava ‘Essas pessoas vêm a essas partidas na sexta à noite e ficam lá [até domingo]’”, disse o ex-safety da NFL Abram Elam, pai de Kaiir.
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Abram, que jogou na NFL por sete temporadas, tem suas próprias lembranças do Highmark Stadium - ele fez o único pick-six (interceptação com touchdown) de sua carreira lá após percorrer 92 jardas quando estava no New York Jets em 2008.
Kaiir é o mais novo galho de uma árvore de Defensive Backs da NFL que inclui seu pai e seu tio, Matt Elam, escolha de primeira rodada do Baltimore Ravens em 2013. Kaiir parece estar seguindo o passo deles com um caminho claro para ser titular na melhor defesa da última temporada. Em um time com poucas necessidades, ele pode ser útil na última posição que ainda existe alguma vaga.
Kaiir tem se respaldado nos ensinamentos de seu pai, tio e Parcells para chegar bem no time. O apoio deles teve muita influência na decisão dos Bills em adicioná-lo ao elenco e o preparam para o sucesso no próximo nível.
“Estou muito feliz que ele esteja no Buffalo, porque eu sei que Leslie Frazier [coordenador defensivo do Bills], e eu falei com Leslie sobre Kaiir um pouco antes do draft,” disse Parcells à ESPN. “Eu não consigo pensar em algum lugar melhor para ele.”
Kaiir está começando sua carreira com muito mais conhecimento sobre a experiência de profissionais do que a maioria dos atletas de 21 anos graças ao feedback de Parcells.
A família Elam é de Riviera Beach, Flórida, e moram a 30 minutos de distância do treinador do Hall da Fama. Parcells assistiu a partida de Kaiir contra os Florida Gators e o avaliou após isso.
“Para ele não importa se eu tive a melhor partida da minha vida,” disse Elam de Parcells durante seu combine com os Bills, segundo vídeo no canal do YouTube do time. “Ele me ligou e falou ‘Você me passou muita segurança. Eu acho que você poderia tirar esses caras do sério’. Pequenas coisas como essa que ajudam você a conquistar meus objetivos aqui.”
Outra forma que Parcells utilizou para conseguir ajudar Elam foi fazer uma rápida ligação a um certo quarterback do Bufallo.
“Eu conheço Josh Allen um pouco,” disse Parcells, “e eu liguei para Josh e pedi para ele meio que ficar de olho em Kaiir para mim e ele disse que iria.”
O que Parcells vê no estilo de Kaiir? O ex-treinador destacou seu tamanho (1,85 m), habilidade para correr bem e sabe se preparar para uma partida. Estes, segundo Parcells, vêm de seu pai.
“Não é nada complicado,” contou Parcells. “[Abram] esteve tentando dar a seu filho o melhor direcionamento, tanto na educação como na vida de atleta, e ele tem tentado dar isso a ele. E, por sorte, ele tem experiência para isso.”
Quando Kaiir estava no ensino fundamental, ele foi para “The Swamp” assistir seu tio jogar pelos Gators. Mas Kaiir não pode jogar até o ensino médio. Seus pais queriam evitar que ele se machucasse, mas também não queriam forçá-lo a jogar por que outros parentes jogaram.
Matt disse que permitiu Kaiir se apaixonar pelo futebol por conta própria e encontrar a motivação e disciplina necessária para treinar desde cedo.
“Ele merece. Kaiir era uma criança gordinha, mas ele fez de tudo para ficar em forma. Quando chegou ao ensino médio… ele estava preparado,” contou Matt.
Kaiir disse: “Eu sempre implorei para jogar, mas não aconteceu até o oitavo ano, e para eu jogar futebol americano, eu tinha que praticar corrida. É algo que eu sinto que fez a diferença e me ajudou como jogador e pessoa. E eu agradeço ao meu pai por isso.”
Abram chegou à NFL como free agent não draftado, assinando com os Cowboys de Parcells em 2006. Abram foi titular em 71 partidas em quatro times diferentes ao longo de sua carreira, incluindo uma segunda passagem pelos Cowboys em 2011.
Ele continuou muito amigo de Parcells e se falavam quase todos os dias. Abram agora trabalha ajudando outros jogadores a terem sucesso dentro e fora de campo através da “The Elam Model”, que se estende até Kaiir usando sua família e outros para ajudá-lo ao invés de um agente tradicional.
“Eles me chamam de modelo,” contou Abram, “mas eu digo que [Kaiir] e Matt, eles tiveram sucesso com o “plano”, e o fizeram ainda melhor.”
Matt, um safety, foi draftado como 32º no geral. Ele ficou por quatro temporadas no Baltimore, jogando 41 partidas, mas teve problemas com lesões e inconsistência. Ele tem jogado na CFL e XFL desde 2018, atualmente jogando pelos Edmonton Elks.
“Kaiir vai ter uma grande carreira, porque ele é um bom garoto e não se importa com muitas coisas,” explicou Matt. “O que eu quero dizer é que muitos jovens na sua idade ganham muito dinheiro, compram carros luxuosos, jóias e todas essas coisas - isso não vai mexer com ele pois ele já conhece essas coisas. Por isso Kaiir é a pessoa que é. Ele é muito humilde, gentil e tranquilo porque ele já viu essas coisas.”
Matt e Abram compartilhando suas experiências com Kaiir sobre as coisas boas, ruins e tudo o que envolve ser um jogador da NFL só pode preparar melhor o novato.
“Eu pude aprender com os erros deles e acho que isso me ajudou bastante,” disse Kaiir. “Então, se eu repetir os mesmos erros que eles cometeram, seria como repetir o passado pra mim pois eu pude aprender com eles, a partir da experiência deles, e eles são super diretos e honestos comigo.”
Eles disseram a Kaiir sobre tirar vantagem de todas as oportunidades, e que cada momento que ele estiver nas instalações dos Bills será uma avaliação.
“Da mesma forma que posso entrar rápido, posso sair rápido da mesma forma,” disse Kaiir.
Esses ensinamentos têm seguido com ele. Ele tem treinado com seu tio ao longo dos anos e tem trabalhado para melhorar sua marcação com seu pai.
Mas mesmo recebendo todos os conselhos que Kaiir recebeu, ele também tem sido um exemplo. Matt descreve seu sobrinho como alguém que as pessoas buscam se espelhar, incluindo os amigos de Kaiir na infância. Kaiir encoraja Matt a melhorar para alcançar seu objetivo de jogar ao lado de seu sobrinho na NFL.
“Hoje ele é quem me fortalece, me motiva”, confessou Matt. “Eu fui sua motivação. Eu o incentivava, agora o jogo virou”.