A NBA é um dos campeonatos mais populares no Brasil, sendo transmitida em território nacional há quase três décadas. Mas a história do nosso país na maior liga de basquete do mundo começou há 32 anos, com Rolando Ferreira, que foi o primeiro brasileiro a jogar na NBA, atuando pelo Portland Trail Blazers, que hoje entra em quadra para o jogo 2 dos playoffs contra o Los Angeles Lakers de LeBron James, com transmissão da ESPN e do ESPN App, às 22h (Brasília).
Rolando superou a barreira e foi draftado em 1988 pelos Blazers, com a 26ª escolha geral, se tornando o primeiro brasileiro na NBA. Hoje aos 54 anos e professor de Educação Física em uma faculdade no Paraná, o ex-pivô de 2,14m estará na inauguração da primeira NBA Store em Curitiba, nesta quinta-feira, e recordou como foi o seu período na liga e revelou que teve até que fingir uma lesão a pedido da diretoria.
O brasileiro chegou aos Estados Unidos anos antes, convidado para jogar, com bolsa de estudos, pela Universidade de Houston, se destacando com uma média de 15,1 pontos e 6,8 rebotes em seu último ano na faculdade.
Rolando também se destacou pela seleção brasileira, onde ganhou a medalha de ouro no Pan de 1987, em Indianápolis, na final contra os Estados Unidos, e participou da Olimpíada de Seul, em 1988. Mas sua carreira na NBA durou apenas 12 jogos, com uma média de menos de 3 minutos em quadra.
"Escolhas erradas", disse Rolando, quando perguntado pela ESPN sobre o motivo de não ter ficado mais na NBA. "Eu sempre fui um cara que aceitei as coisas e disse 'amém' pra tudo. No meio da primeira temporada, me fizeram uma proposta, como eu estava jogando pouco, de eu fingir que estava machucado porque o Kiki Vandeweghe estava machucado e precisava voltar pro time e alguém precisava sair".
"No dia seguinte, no treino, fingi que estava machucado, dor no joelho, fiquei cinco meses sem jogar, sem treinar, só fazendo musculação. Mas todo mundo sabia que era mentira. Isso foi a maior besteira que eu fiz. Se eu tivesse dito não, era muito mais fácil de ter ido pra outro time. Fiquei cinco meses sem jogar, voltei só nos playoffs, contra os Lakers, perdemos por 3 a 0. Voltei para o Brasil para treinar com a seleção. Quando eu voltei para os EUA, no segundo ano, a motivação não era a mesma", detalhou Rolando.
"O rookie game do primeiro ano eu tinha feito 26 pontos, no segundo ano, eu fiz 2 pontos, porque eu estava sem jogar. Foram fatos que aconteceram. Quando eu fui cortado, eu tinha vindo para o Brasil, aí começaram as pessoas a me encherem a cabeça com ‘você é o primeiro brasileiro na NBA’. Meu agente sugeriu achar outro time para mim. Eu falei pra ele ’Não, você nao vai atrás de ninguém, sou Rolando, o primeiro brasileiro da NBA, eles que venham atrás de mim’. Você acha que alguém vai atrás de mim? Joguei pouco, com salário baixo. Na época a NBA não era globalizada", completou o brasileiro.
Rolando disse não guardar mágoas de Bucky Buckwalter, dirigente dos Blazers que propôs para ele fingir lesão na época, ou da franquia em si, para quem tem um carinho especial até hoje junto com o Boston Celtics.
"Não, porque eu era muito bonzinho e tonto. Era tudo novo, não tinha ninguém aqui no Brasil que soubesse da NBA".
Rolando retornou em 1990 ao basquete nacional, onde atuou até o fim da sua carreira, em 2000. Ele ainda foi para a Olimpíada de Barcelona-92 e teria ido a Atlanta, mas pediu dispense pois estava lesionado.
A camisa 'recuperada'
Por anos, Rolando não teve a maior recordação que poderia ter de seu tempo na NBA: uma camisa de quando jogou lá.
"Quando eu jogava no Pinheiros, alguém pediu pra ver minha camisa e eu levei no treino. Só que devem ter roubado, porque eu nem lembro, sumiu a camisa. Aí numa entrevista depois perguntaram sobre a camisa e eu falei que tinha sumido", disse Rolando.
A NBA Brasil então presenteou Rolando com uma camisa dos Blazers com o seu nome.
"Aí o pessoal da NBA Brasil viu e mandou uma camisa para mim, com meu nome. Só que era a vermelha, eu tinha a branca, Número 32, que eu joguei no primeiro ano, mas a camisa foi aposentada porque era do Bill Walton. Aí eu brinco que foi aposentada por causa do Bill Walton e de mim também".
O Brasil já teve 17 jogadores até hoje na NBA. Mas tudo começou em 1988, com Rolando Ferreira, que quebrou barreiras e iniciou a história do basquete brasileiro na principal liga do mundo.