Imagine ouvir "Lift Ev’ry Voice and Sing" depois de "The Star-Spangled Banner" antes do jogo 1 das Finais da NBA de 2020 no Walt Disney World. Os campeões da Conferência Leste estão de pé lado a lado com o punho no ar, vestindo camisetas que têm o seguinte recado: "Não consigo respirar". Os campeões da Conferência Oeste estão ajoelhados na quadra, vestindo camisetas do movimento “Black Lives Matter”.
Antes da partida, silêncio por 8 minutos e 46 segundos, o mesmo período pelo qual o policial de Minneapolis Derek Chauvin se ajoelhou no pescoço de George Floyd, causando a morte do ex-segurança.
Não, não há torcedores nas cadeiras por conta da COVID-19, mas o mundo inteiro está assistindo em televisões, telefones e computadores.
Imagine como esse momento seria poderoso.
Talvez isso possa ser uma realidade para os jogadores da NBA, se eles se esforçarem para que os holofotes fiquem sobre a injustiça racial e a brutalidade policial durante o resto da temporada, que deve ser retomada em 31 de julho. Os jogadores têm a atenção da liga, proprietários, mídia e torcedores agora mais do que nunca.
Alguns jogadores, no entanto, recentemente levantaram a possibilidade de ficar de fora da temporada.
O armador do Brooklyn Nets, Kyrie Irving, liderou uma discussão com os membros do sindicato, na esperança de reverter os planos da liga para um reinício de 22 equipes em Orlando, Flórida, fontes disseram para Adrian Wojnarowski, da ESPN. O pivô do Los Angeles Lakers, Dwight Howard, e o armador do LA Clippers, Lou Williams, também expressaram preocupação em voltar a jogar com a brutalidade policial que ainda assombra os negros. O ex-jogador da NBA Stephen Jackson, amigo íntimo de Floyd, ecoou esses sentimentos.
Eu certamente entendo a posição deles. E se um jogador da NBA também estiver preocupado em jogar em uma "bolha" devido ao coronavírus, também respeito a preocupação com a saúde. Mas permita-me introduzir um debate de ideias sobre o que poderia acontecer se as 22 equipes convidadas para Orlando retornassem à quadra.
Não jogamos na NFL. Esta não é a NBA de Mahmoud Abdul-Rauf. A atual NBA ficou ao lado dos jogadores em sua luta contra a injustiça racial e a brutalidade policial. O comissário da NBA, Adam Silver, provou que, desde o início, se apaixona pela causa com a rápida punição do ex-proprietário dos Clippers, Donald Sterling. O vice-comissário da NBA, Mark Tatum, que é negro, defende a diversidade nos cargos de treinador e executivos de equipes. A liga está ouvindo e os jogadores estão em uma posição única para deixar suas vozes serem ouvidas.
Existem muitas maneiras de os jogadores transmitirem sua mensagem. Se eles voltarem a jogar, poderão exigir que um anúncio de serviço público sobre injustiça racial e / ou brutalidade policial seja transmitido durante a primeira e a segunda metade de todos os jogos na TV e no rádio. O ciclo de publicidade veiculada na quadra durante os jogos também pode oferecer uma mensagem contra a injustiça racial. Como os jogos serão disputados em um local neutro, eles podem sugerir que a NBA dê o nome da quadra em memória de George Floyd, Breonna Taylor, Rayshard Brooks ou Ahmaud Arbery. Eles podem pedir que "BLACK LIVES MATTER" ou "I can’t breathe" (Eu não consigo respirar) sejam escritas em negrito na linha lateral. Enquanto isso, a NBA 2K poderia ser aproveitada para apresentar essa quadra no videogame que milhões de crianças jogam em todo o mundo.
Pela primeira vez, a maioria da mídia da NBA ao redor do mundo também está disposta e ansiosa para ouvir atletas falarem sobre injustiça racial e brutalidade policial. Jornalistas que antes estavam nervosos, com medo ou fecharam os olhos, aguardam ansiosamente suas palavras sobre esses tópicos. Os jogadores da NBA podem manter a conversa viva sempre que tiverem um microfone na frente deles. E haverá mais olhos e ouvidos na NBA com tantas pessoas ansiando por esportes ao vivo. Os jogadores da NBA têm o poder de usar a mídia a seu favor.
Os jogadores também podem solicitar às empresas patrocinadoras que aparecem durante esse período que tenham um elemento que combata o racismo. Você pode imaginar o impacto financeiro e nas redes sociais que LeBron James, James Harden, Damian Lillard ou Zion Williamson teriam com "Black Live Matters", "I Can't Breathe" ou uma foto de Floyd ao lado de seus tênis com receitas de vendas indo para instituições de caridade?
A NFL revelou recentemente um plano para aumentar sua presença na justiça social, comprometendo mais de 250 milhões de dólares em um período de 10 anos. Da mesma forma, os jogadores da NBA podem pressionar sua liga para unir forças com organizações que lutam contra a brutalidade policial, como o #8CANTWAIT e o Know Your Rights Camp. Um jogador da NBA me disse que gostaria que dinheiro também fosse para escolas públicas em comunidades urbanas. Os jogadores podem pressionar os proprietários da NBA a usar empresas locais de negros daqui para frente.
Existem inúmeras estrelas da NBA que não estarão jogando em Orlando, incluindo Irving, Kevin Durant, Stephen Curry, Klay Thompson, John Wall, Draymond Green, Trae Young, LaMarcus Aldridge, Karl-Anthony Towns, Andre Drummond, Blake Griffin e Kevin Love. Em vez de conseguir uma vaga nos Nets em Orlando, talvez Irving possa transformar sua paixão em liderar as vozes de jogadores cujas temporadas terminaram. Eles podem ser vocais e visíveis na luta contra a brutalidade policial e a injustiça racial em suas respectivas cidades da NBA e comunidades de onde vieram. Equipes eliminadas poderiam mais tarde se juntar a elas.
A NBA sempre foi líder em questões raciais nos Estados Unidos. E usando um megafone em Orlando, jogadores da WNBA, MLB, MLS e NFL poderiam ser incentivados a carregar a tocha em suas ligas. O efeito da NBA poderia ser um movimento inacreditável que pode manter a causa #GeorgeFloyd acontecendo mesmo depois que as Finais terminam.
Sempre haverá torcedores racistas. Mas se eles quiserem assistir às suas amadas equipes, uma mensagem sobre racismo e brutalidade policial estará chegando até eles.
E se Jesse Owens não competisse para ganhar quatro medalhas de ouro durante as Olimpíadas de Berlim de 1936 e, no processo, esmagasse o mito de Adolf Hitler sobre a supremacia ariana? E se Tommie Smith e John Carlos não corressem durante as Olimpíadas do México de 1968 ou não levantassem os punhos no ar? E se Colin Kaepernick nunca se ajoelhasse durante um jogo da NFL em um esforço para conscientizar a população sobre a brutalidade policial?
E se os jogadores da NBA recusarem usar sua maior plataforma enquanto jogam por três meses para expressar sua mensagem contra a injustiça racial e a brutalidade policial?