TRÊS DIAS haviam se passado desde que Doc Rivers assistiu aos dois primeiros episódios de "The Last Dance", e ele não conseguia tirar da cabeça a situação que Phil Jackson, ex-técnico do Chigaco Bulls, teve que enfrentar em 1997-98.
"Você consegue imaginar?", Rivers perguntou nas duas reuniões semanais que ele tem com a sua comissão técnica dos Clippers. "Você consegue imaginar ser informado antes do ano começar que você vai ser demitido?"
Como o documentário detalha em suas 10 partes, os Bulls haviam acabado de vencer o seu segundo título consecutivo e quinto em sete anos, mas o gerente geral Jerry Krause decidiu que não importava o que a equipe fizesse naquela temporada, havia chegado a hora de reconstruir, e Phil Jackson não continuaria no comando da equipe.
"Você consegue imaginar ter a cabeça boa para ensinar?", Rivers lamentou. "Conseguir que os jogadores cumpram seus papéis e façam a coisa certa? Eu nem consigo imaginar a paciência e a serenidade que ele precisava ter para poder fazer isso".
Rivers tem pensado muito em Jackson nos últimos dias. Ele assistiu "The Last Dance". Depois, ele assistiu novamente às batalhas que o seu Boston Celtics travou com o Los Angeles Lakers de Jackson nas finais da NBA de 2008 e 2010. E isso o fez perceber que ele não entra em contato com membro do Hall da Fama há algum tempo.
"Você está me fazendo querer ligar para ele", disse Rivers.
À primeira vista, Rivers e Jackson pareceriam ser rivais de longa data. Mas Rivers disse que costumavam se falar pelo telefone e trocar mensagens de texto, de treinador a treinador, sobre todos os tipos de coisas. Alguns anos atrás, Rivers até convidou Jackson para falar em uma clínica que ele estava hospedando nas instalações dos Clippers, e Jackson aceitou sem hesitar.
Para um treinador do seu calibre, o círculo de Jackson sempre pareceu relativamente pequeno. Apenas alguns de seus ex-jogadores - Steve Kerr e Luke Walton - são atuais treinadores da NBA. A maioria de seus treinadores contemporâneos estava muito ocupada em tentar vencer o homem que conquistou 11 títulos em 20 anos. Não havia tempo para fazer amizade com ele. Os executivos estavam particularmente irritados por ele pensar que seria bem-sucedido nessa função também. Então, quando Jackson se aposentou como treinador em 2011 e deixou o cargo depois de uma tentativa frustrada de presidir o New York Knicks em 2017, não tivemos muitas pessoas cantando em tom de despedida. Em vez disso, três décadas de queixas e ciúmes foram jogadas ao vento.
Aqueles que o acharam indiferente ou arrogante enquanto ele estava no topo do mundo da NBA quase pareciam se deliciar ao ver seu ataque de triângulo sendo menosprezado pelos especialistas em análise e devotos do basquete rápido e com espaço.
Aqueles que atribuíram seu sucesso à sorte de treinar alguns dos melhores jogadores de todos os tempos, como Michael Jordan, Scottie Pippen, Kobe Bryant e Shaquille O'Neal, adoravam apontar como foi o clima com Carmelo Anthony e Kristaps Porzingis em Nova York.
Se trata de uma família quando você teve sucesso no nível mais alto. Aqueles que você vence no caminho para o topo exigem vingança quando você não está mais lá. Era de se esperar, e, no entanto, Jackson fez pouco para acalmar ou combater aqueles que queriam manchar sua reputação.
Ele fez poucas aparições públicas e deu menos entrevistas desde que se aposentou para ficar em sua casa em Montana. Até mesmo seu feed do Twitter anteriormente envolvente ficou silencioso - postando pela última vez um artigo sobre meditação em junho de 2018.
E ele recusou educadamente os pedidos de entrevista em "The Last Dance", já que tinha dado uma entrevista de quatro horas para o projeto.
Mas esse é apenas o lado público das coisas. Porque, como descobriram Rivers e um grupo seleto de treinadores atuais da NBA, Jackson ainda tem muito a dizer sobre basquete - se a pessoa certa estiver perguntando.
"O homem venceu 11 títulos. Estou correto? ”, Rivers disse. "Qualquer um que vencer 11 campeonatos deve ser celebrado todos os dias. Mas acho que, como Phil era um cara mais solitário, muitas pessoas sentiram que ele não passava tempo com outros treinadores e tudo mais."
"Se você pedisse a ele, ele o faria."
NÃO EXISTE uma senha correta. Nenhum nome especial para o grupo de treinadores que procuraram orientação de Jackson. Não há sequer uma conexão óbvia entre eles.
Rivers conhecia Jackson por tê-lo enfrenado como treinador e através de Tyronn Lue, que havia jogado para Jackson nos Lakers. O técnico do Philadelphia 76ers, Brett Brown, foi apresentado por Luc Longley e Coby Karl, que jogaram para Jackson em Bulls e Lakers, respectivamente. O técnico do Chicago Bulls, Jim Boylen, pediu ao dono do time, Jerry Reinsdorf, e ao ex-jogador de Jackson, John Paxson, para ser apresentado. O técnico do Toronto Raptors, Nick Nurse, pediu a Alex McKechnie, seu vice-presidente de desempenho de jogadores, que havia trabalhado com Jackson em Los Angeles. O técnico dos Lakers, Frank Vogel, o conheceu através do ex-assistente de Jackson, Brian Shaw. O técnico do Dallas Mavericks, Rick Carlisle, conhece todos como presidente da Associação de Treinadores da NBA.
O que todos eles têm em comum é o desejo de aprender com o homem que consideram um dos maiores treinadores de todos os tempos.
"Eu sempre estudei e admirei seu estilo", disse Vogel. "Eu o considero o treinador dos treinadores da NBA".
"Phil é um ótimo exemplo de como lidar com o que quer que aconteça", disse Rivers. "Todos nós queremos a calma, e ele lidou muito bem com isso. Mas ele também lidou extremamente bem com as tempestades. Ele conseguiu fazer com que personalidades fortes trabalhassem juntas".
Quaisquer rivalidades que Jackson possa ter tido durante sua carreira de treinador foram rapidamente deixadas de lado.
"O meu mundo dos Spurs era muito competitivo com o mundo dele", disse Brown. "Portanto, a oportunidade de procurar um conselho foi muito apreciada."
E quando os treinadores ligam para Jackson ou vão vê-lo em sua casa em Montana, ele nem sempre é aquilo que eles imaginavam.
"Existe essa percepção dele como se fosse um Mestre Zen", disse Boylen. "Não. Ele é um viciado em basquete, um fã da coisa. Era o que eu amava nele."
Porém, há uma coisa que cada treinador que se esforçou para conhecer Jackson parece dizer depois de conhecê-lo.
O tempo que passaram com ele foi o tempo deles. Tudo o que eles conversaram naquele tempo permanece entre eles.
"Eu não estou quero contar nenhum segredo aqui", disse Nurse. "Mas foi incrível. Foi realmente incrível."
NURSE NÃO ESTAVA CERTO do que esperar quando procurou Jackson no verão de 2018, algumas semanas depois de ser nomeado treinador dos Raptors.
Ele estudou o estilo de Jackson por anos. Como jovem treinador da Grand View University, em Des Moines, Iowa, no início dos anos 90, Nurse costumava ir de carro a Chicago, comprar um ingresso para assistir aos Bulls de Jackson e depois dirigir as cinco horas de volta após o jogo. Quando ele treinava na Inglaterra, no final dos anos 90, Nurse comprava fitas de vídeo dos jogos dos Bulls para estudar o ataque de Jackson - as equipes de Nurse utilizavam o ataque do triângulo na época - suas rotações, seus ajustes, até mesmo seu comportamento na linha lateral.
Então, quando McKechnie se ofereceu para marcar uma reunião com Jackson, Nurse não resistiu.
Ele já havia se reunido com Joe Maddon, ex-técnico do Chicago Cubs, Sean McVay, técnico do Los Angeles Rams e Dabo Swinney, técnico de futebol americano da Universidade de Clemson, para obter conselhos antes de embarcar em seu primeiro emprego como treinador da NBA. Mas conhecer Jackson seria diferente. Ele o convidou para sua casa em Montana - por três dias.
"Eu não sabia se iria tomar uma xícara de café com ele e só", disse Nurse. "Mas imaginei que, se isso acontecesse, eu ficaria alguns dias em Montana para relaxar."
Aquela xícara de café se transformou em um retiro de três dias. Eles andaram na caminhonete de Jackson, assistiram filmes juntos e analisaram jogadas no quadro branco.
Nurse não podia acreditar no que estava acontecendo. Ele estava conversando com o treinador que estudou e admirou por anos e anos.
"Foi divertido, porque ele estava testando um pouco meu conhecimento de basquete também", disse Nurse. "Ele contava uma história e dizia: 'Aquele garoto ruivo' e parava para ver se eu podia preencher os espaços que ele deixara em branco.
"Felizmente, sou historiador (ou nerd) suficiente para saber. Então, eu diria: 'Sim, Matt Bonner' ou qualquer que fosse a resposta. E eu posso dizer que ele gostava disso. “
Boylen disse que estudou antes de visitar Jackson em Montana.
"Acho que ele pesquisa as pessoas antes que elas cheguem. Porque ele sabia algumas coisas sobre mim", disse Boylen. "Então, eu também estava preparado. Tinha anotações, cópias de elenco, assistentes que ele havia contratado. Eu li seus livros."
Como Nurse, Boylen não fazia ideia de quanto tempo Jackson passaria com ele. Eles tinham planos para almoçar em um café local e só.
"Acho que o local fechou às 3 e saímos às 5", disse ele. "Depois jantamos neste lugar que fechava às 9 e ficamos até as 10".
Na manhã seguinte, ele parou na padaria e pediu que fizessem uma quiche para que ele levasse à casa de Jackson para almoçar.
"Foi uma das coisas mais legais que eu já fiz", disse Boylen.
Durante suas duas temporadas em Chicago, Boylen diz que recebeu mensagens e e-mails frequentes de Jackson. A certa altura, Boylen pediu que ele assistisse aos Bulls e fizesse críticas e sugestões. Jackson assistiu a alguns jogos, depois enviou uma nota detalhada detalhando o ataque do time e sugerindo algumas jogadas que poderiam funcionar.
"Ele confirmou algumas coisas que eu acreditava, o que me fez sentir bem, porque ele é o melhor treinador de todos os tempos", disse Boylen. "Mas ele também abriu minha mente para algumas coisas."
Jackson não sabe ao certo como chamar os relacionamentos que ele construiu com esse grupo de treinadores da NBA. Tutoria não é o termo mais preciso. Isso parece formal demais para dois caras falando sobre o jogo que amam.
Mas os treinadores que passaram alguns dias com Jackson, em Montana ou Los Angeles, dizem que isso teve um enorme efeito sobre eles.
"Phil é um amigo de longa data", disse Rick Carlisle, técnico do Dallas Mavericks. "Falo bastante de basquete com ele duas ou três vezes por ano. Ele é um grande recurso e tem sido extremamente generoso com seu tempo e conhecimento para todos nós".
O ENCONTRO COMEÇOU no Ritz-Carlton Marina Del Rey, na Califórnia, longe dos olhares indiscretos e microfones da mídia de Nova York, procurando por qualquer sinal de quem Jackson estava entrevistando para ser o próximo treinador do Knicks.
Vogel admirou Jackson durante anos e até contratou Shaw - um dos principais assistentes de Jackson no Lakers – para sua equipe no Indiana Pacers.
"Literalmente, naqueles dois anos em que eu tive Brian", disse Vogel, "todas as sugestões vinham acompanhadas de, 'Como vocês fizeram isso em LA? O que o Phil faria? Ele permitiu que os convidados viessem no mesmo avião? Qual era a rotina matinal do time? '"
Mas ele falou com Jackson apenas uma vez, por cerca de cinco minutos quando foi olheiro dos Lakers em 2006, antes de ir para Los Angeles para uma entrevista de emprego com Jackson para ser o novo técnico do New York Knicks.
Ele estava nervoso, mas animado.
A entrevista começou no hotel e continuou a jantar em uma pequena pizzaria em Venice, para a qual Vogel ainda está tentando encontrar o caminho de volta. Na manhã seguinte, tomaram café da manhã e passaram mais cinco ou seis horas na frente de um quadro branco.
"Conversamos sobre tudo", disse Vogel. "Da vida às nossas famílias, ao treinamento, sistemas ofensivos, coberturas defensivas".
Embora ele não tenha conseguido o emprego, foram dois dias que ele nunca esquecerá.
"Fui criado na era dos treinadores de Bobby Knight", disse Vogel. "Você sabe, xingamentos para lá e para cá. E Phil nunca fez isso. Eu apenas senti que a abordagem dele era tranquila - e eu não sou de modo algum um cara zen. Mas você ser calmo é algo que eu tento estar sempre que minha equipe enfrenta alguma adversidade.
"Eu sempre admirei essa abordagem. Não fico pedindo tempo, eu os deixo jogar mesmo com adversidades, descobrir as coisas por si mesmos."
Esse comportamento calmo sob pressão é algo que se destaca no técnico do Sacramento Kings, Luke Walton, que jogou nos Lakers de 2003 a 2011.
"É uma das principais coisas que tento levar comigo, que Phil ensinou", disse Walton, "é treinar você e seus jogadores para sempre tentar manter a cabeça equilibrada e não ficar emocionalmente lá em cima ou lá embaixo.
"Ele falava sobre o ‘Guerreiro Pacífico’ e dizia: é aí que você fica mais perigoso, quando consegue ficar nessa área."
ASSIM COMO A MAIORIA dos jogadores dos Bulls de 1997-98 que foram entrevistados para "The Last Dance", Kerr recebeu links para ver algumas coisas antes que o documentário fosse lançado oficialmente.
Até o momento, ele resistiu à tentação de assistir compulsivamente. Ele viveu todo o drama, então assistir tudo de novo é um pouco surreal.
Scottie Pippen ficou decepcionado com o contrato que lhe foi oferecido e perdeu os primeiros meses da temporada 1997-98 para fazer uma cirurgia no pé como uma espécie de protesto. Jordan declarou publicamente que não jogaria para nenhum outro treinador que não fosse Jackson, que já havia sido avisado: não voltaria na temporada seguinte. Dennis Rodman também não tinha contrato para a temporada seguinte.
Em um ponto, Pippen estava tão chateado com a administração dos Bulls, que pediu uma troca e prometeu não jogar pelos Bulls novamente. De alguma forma, Jackson conseguiu transformar tudo isso em um título.
"Essa foi a minha parte favorita dos primeiros episódios", disse Kerr. "Como Phil se conectou a Scottie e garantiu que ele estivesse conectado a nós como um grupo, dizendo: 'Vamos sacrificar o início da temporada. Mas temos que trazê-lo de volta. Ele é um dos nossos. Temos que apoiá-lo.
"Nenhum outro treinador diria o que Phil disse."
Jackson costumava conversar com Pippen sobre sua raiva durante aquela temporada. Ele queria que ele se sentisse seguro expressando isso para ele e esperava que essa confiança levasse Pippen de volta a lutar ao lado de seus colegas de equipe, e não contra a diretoria do time.
Com Rodman, Jackson teve que tomar uma atitude diferente.
Jackson havia trazido um terapeuta para conversar com ele semanalmente, e isso geralmente acontecia no Taco John's ou em algum lugar de fast food no shopping. Ele fez um acordo com Rodman que ele não precisava estar na arena uma hora e meia antes de jogos como os outros jogadores - ele poderia aparecer uma hora antes - mas se estivesse atrasado, seria multado. E então ele contou ao restante da equipe sobre o acordo que havia feito, para garantir que eles não tivessem a visão errada do que estava acontecendo.
"Isso não nos incomodou", disse Kerr. "Não era como um novato que pensava que ele era melhor que todos os outros. Era Dennis Rodman. Ele era um grande jogador, mas uma pessoa complexa. E entendemos que Phil tinha um grande trabalho em suas mãos".
Steve Kerr também se lembra de uma reunião em que Jackson mostrou vídeo do discurso de Rodman quando ele foi nomeado Jogador Defensivo do Ano em 1990, como membro do Detroit Pistons.
"Dennis estava chorando durante a coletiva, falando sobre o quanto isso significava para ele", disse Kerr.
"E a razão pela qual Phil nos mostrou, pelo menos na minha leitura, era que ele queria que soubéssemos o quanto Dennis se importava, mesmo chegando atrasado às vezes, ou sendo expulso. Ele se importava. ”
"E ele queria que Dennis soubesse que todos nós também gostávamos dele."
KERR NÃO TEM FALADO tanto com Jackson nesta temporada quanto no passado. Como Rivers, assistir "The Last Dance" fez Kerr querer entrar em contato novamente.
"Enviei um e-mail para ele esta manhã", disse Kerr no sábado à tarde. "Eu deveria verificar se ele já escreveu de volta."
Ele não se preocupa com os sentimentos de seu antigo treinador ou se sua reputação foi manchada nos últimos anos.
"Acho que ele está bem", disse Kerr. "Phil sempre foi muito tranquilo com ele mesmo. “
Eles conversavam com frequência quando Kerr trocou a bancada de comentarista para ser treinador. Ao longo dos anos, Kerr manteve um livro cheio de suas ideias sobre basquete e treinamento. Se ele fosse virar treinador um dia, este era o livro que ele queria trazer à vida.
Jackson disse a ele que foi o que ele havia feito quando jovem treinador: descobrir no que você acredita e encontrar uma maneira de traduzir isso para uma equipe.
"Conversamos muito sobre o triângulo", disse Kerr. "Ele procurou um ataque por muitos anos que se unisse à sua filosofia.
"Eu nunca tinha ouvido alguém dizer algo assim antes. O triângulo não era apenas um ataque, era parte de toda uma filosofia de trabalho em equipe e conectividade. E eu senti isso quando estava jogando lá. Nunca me senti tão importante como jogador do que na época de Chicago. “
Kerr queria trazer isso para sua equipe quando se tornou treinador. Encontrar uma filosofia, um sistema, que fizesse com que todos os jogadores da equipe se sentissem tão importantes quanto Jackson fez Kerr se sentir como uma reserva para os Bulls.
"Para mim", disse Kerr. "Foi o nosso “Strength in Numbers” – (tradução: Força em Números)
Na noite anterior ao seu primeiro training camp com o Golden State Warriors, ele mostrou um vídeo para sua nova equipe.
"Eu pedi para que o Marv Albert narrasse", disse Kerr, rindo da lembrança. "Eu tinha muitas referências de filmes, clipes de filmes e humor. Todas essas coisas que o Phil fazia."
Ele não ia usar o ataque do triângulo, mas "eu queria a mesma filosofia de todos serem valorizados, todos tocando na bola. Todo mundo sendo empoderado. Isso era tão importante para mim como jogador. E tudo isso veio de Phil".