Os jogadores da NBA são melhores que você também no basquete virtual

Quinze dias após a suspensão da temporada NBA, o armador do New Orleans Pelicans, Josh Hart, precisava de um descanso. Ele estava trancado em batalha ao lado do armador do Dallas Mavericks, Jalen Brunson, em mais uma sessão de Call of Duty.

Entre as esquivadas das balas virtuais - a cada momento transmitido ao vivo de sua casa pela Twitch - Hart se concentrou no monitor e respondeu à pergunta de um fã. Era um que estava se tornando familiar demais.

"Como está a quarentena?" Hart leu em voz alta enquanto mais comentários chegavam.

"Chata como o inferno!"

Para Hart e o resto da NBA, as últimas semanas foram gastas tentando desesperadamente preencher o vazio durante a pandemia de coronavírus.

Treinos individuais podem levar duas horas. Filmar vídeos no TikTok pode demorar um pouco mais. Mas sem o basquete, muitos jogadores da liga estão recorrendo ao controle, ao mouse, ao teclado.

Desde sexta-feira, a NBA e a 2K realizam o NBA 2K20 Player Tournament. Kevin Durant, Devin Booker, Trae Young, Donovan Mitchell e Zach LaVine estão entre os 16 jogadores que disputam um prêmio de 100 mil dólares para dar a uma instituição de caridade que combate o coronavírus.

A ESPN2 e o WatchESPN transmitem ao vivo, e o ESPN.com.br faz Tempo Real em vídeos dos confrontos (veja abaixo a agenda e também os resultados).

"[Jogos e streaming] serão extremamente grandes agora", disse LaVine. "É praticamente a única coisa com a qual as pessoas podem ser competitivas."

PAUL GEORGE SE ACOMODOU em sua cadeira, um retrato dele segurando sua filha recém-nascida e uma camisa nº 24 de Fresno State emoldurada, espreitando ao fundo. O seis vezes All-Star colocou seu fone de ouvido sobre um bone preto do LA Clippers.

Hora do jogo.

Era 23 de março, e George uniu forças com Hart e o ator Jerry Ferrara - mais conhecido como Turtle em "Entourage" - em um torneio de Call of Duty: Warzone de celebridades do FaZe Clan. O evento, com vários atletas profissionais, incluindo Kyle Kuzma, do Los Angeles Lakers, e JuJu Smith-Schuster, do Pittsburgh Steelers, foi realizado para arrecadar dinheiro para o combate contra o coronavírus.

Depois que as primeiras sessões foram mal, Hart perguntou a George o que ele estava fazendo desde a suspensão da liga.

"Cara, só faço essa m***”, George respondeu. "Brinco com meus filhos e malho."

Com a temporada parada, George voltou-se para o videogame para preencher seu dia e satisfazer sua fome competitiva. Ele joga videogame desde a escola primária, jogando regularmente Madden.

"Ele ficou tão bom que derrotou o tio mais velho", disse Myles Williams, um dos amigos de longa data de George e seu empresário. "O tio dele faria com que PG jogasse contra seus amigos mais velhos por dinheiro".

George provavelmente calculou a média de "30 a 40 horas por semana" durante a temporada e provavelmente gasta mais dois a três por dia, segundo Williams.

Vários jogadores da NBA jogaram com George em jogos que vão de Call of Duty a Destiny.

"Ele pode ser um jogador profissional de esports, se quiser", disse Andre Drummond, do Cleveland Cavaliers.

"Sinto que ele é o Ninja dos jogadores de basquete", acrescentou Drummond, referindo-se ao astro do esports Tyler "Ninja" Blevins.

É um grande elogio, mas a paixão de George vai além da simples reprodução e transmissão. Em 2018, George se tornou coproprietário da equipe de esports Endemic com seu CEO, Mike Reilly, que iniciou jogos competitivos aos 15 anos e está no mundo dos games há mais de 20 anos.

George também atuou como comissário virtual para amigos e familiares, organizando ligas de jogos ao longo do ano. Nesta temporada, George dirigiu uma liga Madden com jogos para participantes ativos, que incluíam jogadores da NBA como Montrezl Harrell e Terrence Ross, do Orlando Magic.

Logo após Reggie Jackson assinar com os Clippers em fevereiro, o armador foi até a casa de George para pedir ajuda para aprender a nova estratégia. Então, os dois amigos de longa data repassaram o ataque do técnico Doc Rivers em um iPad - entre os jogos de Madden.

"Eu não participei dessa [liga Madden], mas eles estão no meio da temporada", disse Jackson no início deste ano. "Ele não é apenas o campeão da nossa liga de 2K, ele é o campeão do Madden. Agora, ele é muito exigente no Call of Duty, então ele está sempre procurando por novos [oponentes]. É tão ruim que ele vai procurar um desafio online.

"Ele colocou a equipe em alguns jogos aleatórios [também]. Mesmo há alguns anos, acabamos jogando Monopoly, apenas porque ele encontrou.

"Ele é um gamer, é o que ele faz."

LAVINE ESTÁ JOGANDO online com os amigos há anos, mas nunca antes para manter o controle de alguém em uma situação desagradável.

Um dos amigos mais próximos de LaVine, Sekou Wiggs, é o armador titular do Kleb Basket Ferrara na Itália.

LaVine aprendeu o quão grave era a pandemia de coronavírus, obtendo uma prévia por meio de Wiggs. A Itália registrou mais de 13.100 mortes de COVID-19 até a sexta-feira, segundo a Organização Mundial da Saúde.

"Ele estava tentando sair de lá antes que as coisas piorassem", disse LaVine.

Wiggs permaneceu dentro de casa até poder voltar recentemente aos EUA, de acordo com LaVine. Mas em Seattle, o coronavírus também estava se espalhando. A área de Seattle abrigou o primeiro caso de coronavírus no país e 37 das 50 primeiras mortes nos EUA ocorreram lá.

"Eu obviamente liguei para ele, e era mais fácil conversar sobre videogames por horas se estivéssemos jogando", disse LaVine.

O jogo também é como Eric Paschall, do Golden State, manteve contato com o amigo de infância e All-Star Donovan Mitchell, que foi o segundo jogador da NBA a ter um resultado positivo para o coronavírus, depois do companheiro de equipe do Utah Jazz Rudy Gobert.

Enquanto Mitchell estava em isolamento obrigatório por duas semanas, Paschall fazia conversava com ele através de videogames.

"Nós enfrentamos o tempo todo", disse Paschall. "Jogamos Xbox o tempo todo. Ele está bem. Sinto que ele está se saindo muito melhor agora. Ele está melhor desde que começou a jogar”.

John Collins, dos Hawks, sempre usou videogames para se relacionar com colegas de equipe em quartos de hotel, trazendo seu Xbox em viagens pela AAU. Mas agora isolado em sua casa em Atlanta, Collins conseguiu usar seu console para manter contato com seus amigos do ensino médio e colegas de equipe de Hawks, como Young, Kevin Huerter, De'Andre Hunter, Cam Reddish e Brandon Goodwin.

"Se eu acordar e vir um de meus amigos online", disse Collins, "posso jogar com eles o dia todo. Porque, se estiverem online o dia todo, posso jogar com eles o dia todo.

"Para mim, jogar sempre foi um mecanismo de enfrentamento", acrescentou Collins, que os videogames se tornam uma fuga da pressão e crítica das mídias sociais. "É [também] uma ferramenta de vínculo ... essa irmandade."

Collins disse que está jogando "no mínimo seis horas" diariamente e que está conhecendo novas pessoas virtualmente.

"No NBA2K, se você conhece o 'The Park', eles me verificaram nos parques", disse Collins sobre o recurso social do jogo. "Quando entro no parque, sou realmente eu. Às vezes, vou tentar conhecer novas pessoas e jogar Xbox dessa maneira".

ASSISTIR AOS JOGADORES FAZENDO STREAMS tem sido uma fuga para muitos, inclusive para seus colegas jogadores. Drummond está constantemente lavando roupa em casa em Miami - ele não trouxe roupas suficientes para a suspensão prolongada - mas, ele acabou vendo Meyers Leonard, do Miami Heat, transmitindo o Call of Duty e ficou impressionado.

Ele não está sozinho.

Leonard se orgulha de ser o "melhor jogador COD da NBA" e apoiou-o recentemente ao vencer o torneio Call of Duty da revista Slam em uma equipe que incluía Hart, De'Aaron Fox, de Sacramento, e Grayson Allen, de Memphis. Ele estará transmitindo ao vivo por 24 horas com outras celebridades, atletas e jogadores a partir de domingo para arrecadar fundos no canal Twitch de esports da ESPN.

Jogadores da NBA se reuniram na Twitch durante a paralisação. A plataforma alcançou níveis máximos de todos os tempos, tanto para as horas assistidas quanto para as transmitidas entre janeiro e março, superando os 3 bilhões de horas assistidas pela primeira vez em sua história, segundo o Hollywood Reporter.

Drummond, Collins e Chris Boucher, de Toronto, procuraram seus agentes para iniciar suas próprias páginas na Twitch. LaVine criou recentemente sua própria página e enviou equipamentos de streaming para sua casa em Seattle.

"Honestamente, eu faria o mesmo se não pudesse assistir ao basquete", disse Hunter. "Eu assistia a um jogador de basquete jogando videogame. Pessoas me assistindo - sinto que é apenas uma sensação muito legal".

Para Boucher, a ausência de basquete o fez perceber o quanto o distanciamento social já vinha fazendo.

"Minha vida não foi muito diferente de quarentena", disse o jogador dos Raptors. "Sinto como se estivesse fazendo a mesma coisa. Além do fato de que você não pode sair. Na maioria das vezes eu estava em casa jogando videogame".

Nas duas primeiras semanas após a suspensão da temporada, o tempo médio de jogo de Boucher aumentou para "sete a oito horas" por dia.

Mas o que falta para Boucher - e quase todos os jogadores - é o calendário diário de treinos, jogos e funções da equipe.

"Sinto muita falta da estrutura", disse o armador dos Warriors, Mychal Mulder. "Você não percebe o quanto o seu dia gira em torno do basquete até que ele seja tirado de você por um minuto."

Os games agora são a nova rotina para muitos.

"Algumas semanas atrás, eu provavelmente jogava quase todos os dias", disse Hunter. "Agora eu jogo todos os dias.

"Eu acordo, tomo café da manhã e vou direto para o videogame. “