PAT RILEY NÃO SE ARREPENDE de nada que fez ao longo de sua carreira. Mas tem uma coisa que fica martelando a cabeça dele: a saída de Dwyane Wade do Miami Heat em 2016 na NBA.
"Fiquei realmente perturbado por ele ter saído, e assumo total responsabilidade por isso.", admite Riley, antigo presidente do Heat. "O maior arrependimento que cometi e o erro que cometi com Dwyane, que se sacrificou, não apenas desistiu de dinheiro, como também abriu oportunidades com LeBron [James] e Chris [Bosh] aqui para crescerem ainda mais - é quando LeBron foi embora e contratamos Chris por cinco anos, deveríamos ter feito o mesmo com Dwyane, e ele deveria ter sido o primeiro a renovar.
"Deveríamos ter dito apenas: 'LeBron partiu. Vamos dar dois contratos máximos para esses caras que merecem. Eles já se sacrificaram e vamos montar nossa equipe em torno de Dwyane e Chris.'"
Wade era um agente livre irrestrito e, com razão, queria que o Heat o priorizasse. Em vez disso, o Heat foi uma das equipes que concedeu uma reunião com o agente livre Kevin Durant. Durant recusou a chance de ir para Miami e escolheu o Golden State Warriors. O pivô Hassan Whiteside também veio antes de Wade.
Wade, sentindo-se desrespeitado, deixou Miami para assinar um contrato de dois anos e US $ 47 milhões com o Chicago Bulls.
"Eu senti que minha lógica era coerente e correta", diz Riley, "mas para ele, não era".
"Não era sobre dinheiro. Era sobre respeito."
Na noite de sábado, Riley e a organização Heat irão homenagear Wade aposentando a sua camisa 3.
Quem compartilhou sua jornada relembra os momentos que transformaram Wade em uma lenda de Miami.
"Ele evoluiu", diz Gabrielle Union, atriz e esposa de Wade, "de um garoto tímido do sul de Chicago para um cidadão global".
ANTES DE LIDERAR O HEAT para o seu primeiro título da NBA em 2006, antes de uma performance de triplo-duplo no Elite Eight, por Marquette, em 2003, Wade era um garoto de Chicago que tinha apenas três ofertas de bolsas de estudos integrais e uma parcial saindo do ensino médio.
Seu pai, Dwyane Wade Sr., é um veterano do exército que pressionava seu filho todos os dias em todos os aspectos de sua vida. No basquete, não foi diferente. Se Jr. cometesse um erro na quadra, seu pai começaria a conversa ali mesmo. E isso continuava para a satisfação de Wade Sr. e para a exaustão de seu filho e dos vizinhos, que ouviam tudo.
Essas noites o ajudariam a deslumbrar os fãs da NBA por uma geração. Também ajudou a impressionar seus colegas, que tiveram um vislumbre pouco antes da temporada de estreia de Wade.
É prática comum para os jogadores da NBA se reunir e jogar jogos de brincadeira no verão. Um desses jogos foi montado em Chicago no verão de 2003. Os participantes incluíram Michael Jordan, Paul Pierce, Antoine Walker, Shawn Marion, Quentin Richardson, Tony Allen, Wade e vários outros nativos de Chicago.
Foi nesses jogos que um dos eventuais rivais de Wade, Pierce, soube que o garoto era diferente.
"Ele era apenas destemido", diz Pierce, rindo. "Eu estava tipo, 'Como esse novato está chegando aqui e se divertindo assim, quando você tem todas essas estrelas e grandes nomes aqui?'"
O primeiro treinador de Wade na NBA, Stan Van Gundy, lembrou o momento em que percebeu que Wade era um talento único e extraordinário.
"Era um jogo de Summer League contra Cleveland. O jogo está apertado e, como já vimos tantas vezes com ele, ele faz a cesta para derrotar o time de LeBron James" Van Gundy diz. "Estava bem claro, naquela primeira Summer League, que tínhamos um cara especial".
Para Riley, o jogo 3 das finais da NBA de 2006 apresentou, sem dúvida, o melhor momento que ele já havia testemunhado em uma quadra de basquete.
"Quando estávamos perdendo por 13 pontos, faltando seis minutos para o fim contra Dallas e estávamos prontos para perder a terceira partida da série, foi quando a luz acendeu para ele e o resto de nós testemunhou como um GOAT de verdade se parece"."
Wade marcou 12 dos 22 pontos finais do Heat nesse período para sacramentar a virada de Miami.
"O que aconteceu foi um furacão por seis minutos seguidos e vencemos o jogo", disse à ESPN o técnico Erik Spoelstra, então assistente da equipe de Riley, em 2016.
De longe, seus ex-futuros colegas de equipe e treinadores se maravilharam com o que Wade acabara de realizar. Caron Butler, que jogou com Wade em 2003-04, diz que Wade "literalmente se tornou um super-herói".
"São as finais loucas", diz Bosh. "Essas são as coisas que [Jordan] e nossos heróis costumavam fazer. Foi incrível. Você assiste e pensa consigo mesmo: 'Eu conheço esse cara. Isso é loucura!'"
Anos mais tarde, Udonis Haslem, agora em sua 17ª temporada com o Heat, revela que agora pode realmente apreciar o que aconteceu.
"Tive a oportunidade de assistir novamente esse [jogo 3] há pouco tempo. Na verdade, eu estava mandando uma mensagem para ele: 'Cara, você estava tão calmo e tão equilibrado'. As finais foram muito impressionantes", diz Haslem. "No momento, eu estava preocupado em marcar Dirk Nowitzki. Eu não estava realmente preocupado com o quão tranquilo D-Wade parecia."
WADE E RILEY não conversavam desde a partida de Dwyane no verão de 2016.
Wade foi para Chicago e passou uma temporada lá, onde acabou sendo eliminado dos playoffs pelo Boston Celtics na primeira rodada. Chicago, então, se reconstruiu e Wade teve o buyout. Ele assinou contrato com o Cleveland Cavaliers para se juntar ao melhor amigo LeBron James para o que idealmente seria mais uma campanha de título, mas Cleveland passou por uma reforma no meio da temporada que reduziu significativamente o papel de Wade.
Para completar o ciclo, Wade foi negociado de volta ao Heat em fevereiro de 2018. Riley divulgou um comunicado após a negociação que dizia:
"Sentimos que Dwyane pode ajudar nosso time de várias maneiras. É um momento bonito para nós, para a cidade e para os fãs. Todos nós queremos vencer, e foi por isso que trouxemos Dwyane de volta. Estamos ansiosos para ter um ótimo final de temporada, enquanto lutamos pelos playoffs ".
Union lembra o sentimento quando os Wades estavam retornando a Miami.
"A família estava muito feliz", diz ela. "Enquanto a cidade de Cleveland realmente nos abraçou e foi divertido por algum tempo, depois as coisas foram se desgastando. Então, finalmente, D estava empolgado por poder terminar seu legado onde tudo começou ".
Como tudo isso aconteceu?
Em 27 de janeiro de 2018, Henry Thomas, que era agente de longa data de Wade, Bosh e Haslem, faleceu. Riley e Hank tinham um vínculo que remonta à década de 1990, quando Thomas representava a lenda do Heat, Tim Hardaway.
Foi no funeral de Thomas, Riley lembrou, que ele e Wade se viram e se abraçaram.
"Então, quando nos conhecemos e eu o vi lá em cima, nós dois queríamos que isso acontecesse. Às vezes, coisas como essas deveriam acontecer, e estamos felizes por ele ter tomado essa decisão. Esse momento pode ter algo a ver com isso ".
Haslem acredita que pode ter havido alguma intervenção divina.
"Antes que ele realmente voltasse, obviamente conversávamos o tempo todo. Estávamos conversando sobre uma oportunidade para ele voltar e jogar em Miami. Não achamos que isso iria acontecer naquele ano", lembra Haslem.
"Estávamos de luto pela morte do nosso agente de longa data, Henry Thomas, ao mesmo tempo. Então, havia muitas emoções envolvidas. Nem uma semana depois, ele foi trocado para Miami".
Em 9 de fevereiro de 2018, com as 5:19 restantes no primeiro quarto, Spoelstra sinalizou para o banco e Wade estava em quadra, na American Airlines Arena, em um uniforme do Miami Heat. Para surpresa de ninguém, Miami retribuiu, e ele foi aplaudido de pé.
Alonzo Mourning, um ex-pivô do Heat, que partiu para o New Jersey Nets, retornou a Miami nas últimas três temporadas de sua carreira. Mourning sabe melhor do que a maioria pelo que Wade passou.
"A grama nem sempre é mais verde do outro lado. Eu experimentei em primeira mão", diz Mourning. "Nós o recebemos de braços abertos, amor e apoio porque ele é da família.
"Era justo que o último capítulo de sua carreira fosse escrito com uma camisa do Heat".
MIAMI VIU WADE crescer de perto. Ele passou de um jovem tentando criar um legado para alguém cujo legado é tão estabelecido que ele provavelmente terá uma estátua construída na entrada da arena. Seu amor pelo basquete, a organização Miami Heat e seus fãs estão sempre em exibição.
No entanto, quando perguntados sobre a área de maior crescimento, todos os que estão mais próximos mencionam a mesma coisa.
"A dieta dele", diz Mourning. "Quando eu o conheci, tudo o que ele comia era cachorro-quente, hambúrguer e batata frita".
"Ele não tinha paladar [para comida]", acrescenta Bosh. "Tivemos que construir esse paladar a partir do zero, cara. Acho que por um tempo, ele estava apenas comendo sanduíches de frango. Era como 'Cara, você precisa comer salada, peixe ou legumes.' Ele dizia: 'Eu não como salada, peixe ou legumes'. Eu continuei insistindo. "
Riley, por sua vez, vê o crescimento de Wade de maneira semelhante a um dos grandes embaixadores do jogo. Um que ele também teve a alegria de treinar.
"Toda estrela que eu já treinei, era única", diz Riley. "Eles podem ter um conjunto de habilidades diferente. Magic [Johnson] tinha um conjunto de habilidades diferente de Dwyane, mas ambos tinham a mesma mentalidade. Estavam constantemente crescendo e ficando mais inteligentes. O QI de [Wade] como jogador é um negócio fora do comum, como pessoa também.
"Ele realmente cresceu de várias maneiras nos 16 anos, mas a coisa mais singular sobre ele é que ele é o jogador mais elegante que eu já treinei."
Spoelstra diz que o impacto de Wade na cidade de Miami, na franquia Miami Heat e na NBA será eterno,
"O legado dele permanecerá no meu vestiário, nos meus futuros vestiários", diz Spoelstra. "Vou contar histórias sobre Dwyane Wade pelo resto da minha carreira."