"Minha mãe me diz que sou um mer** todos os dias".
É assim que Shai-Gilgeous Alexander não deixa o sucesso subir sua cabeça. Armador do Oklahoma City Thunder, o garoto chama atenção e é uma das mais gratas surpresas da NBA nos últimos anos, e na última segunda-feira se tornou o mais novo a conseguir um triplo-duplo de 20 rebotes na história da liga. Com 20 pontos, 20 rebotes e 10 assistências, liderou seu time à vitória sobre o Minnesota Timberwolves e superou Shaquille O'Neal, que era 74 dias mais velho que SGA quando fez 24 pontos, pegou 28 rebotes e deu 15 tocos em 1993.
Após uma boa temporada pela universidade de Kentucky em 2017/18, o canadense excedeu logo as expectativas e já se tornou um dos principais futuros astros da liga. O armador é um dos principais concorrentes ao prêmio de jogador que mais evoluiu na temporada. Inclusive, com 21 anos, seus números são superiores aos de Russell Westbrook e James Harden, que também defendiam o Thunder com essa idade.
Shai foi a 11ª escolha do draft de 2018, o mesmo de Luka Doncic e Trae Young, por exemplo. No caso, foi selecionado pelo Charlotte, mas logo trocado para o Clippers por Mikal Bridges, a 12ª, e duas futuras escolhas de duas rodadas. O time da Califórnia subiu uma posição e selecionou um talento raro. Após um ano incrível por lá, inclusive batendo as probabilidades e indo aos playoffs. Entretanto, para trazer Paul George, tiveram que abrir mão da revelação e mandá-lo à Oklahoma. E, no Thunder, a história se repetiu: poucos acreditavam, mas o time está firme na briga por vaga no mata-mata.
Alto para sua posição, com 1,96 metro, o menino chama atenção por ter um estilo de jogo muito diferente do que reina entre os armadores hoje.
Apesar de um bom arremesso dos três pontos (36% de aproveitamento em pouco mais de 2 tentativas por jogo), não é aí que ele encanta. É raro ver um jogador usar tão bem sua envergadura (a sua, no caso, de 2,11 metros) para chegar à cesta. Muito falam em 'atacar a cesta', mas Shai realmente ataca. Com infiltrações e giros dentro do garrafão, sabe usar o pé de pivô para sair dos marcadores e finaliza com muita facilidade.
Agora vamos conhecer um pouco mais o futuro astro que pode levar Oklahoma ao topo.
Família e infância
Nascido em Toronto, foi à escola em Hamilton, também no estado de Ontário. Com 17 anos, em 2015, resolveu levar o esporte mais a sério e foi para os Estados Unidos: Hamilton Heights Christian Academy, em Chattanooga, Tennessee. Com isso, conseguiu uma vaga na excelente universidade de Kentucky, que tem um dos melhores programas de basquete do país.
Sua mãe, Charmaine Gilgeous, também foi atleta, e inclusive representou Antigua e Barbuda na prova de 400 metros nas Olimpíadas de 1992. E suas raízes no esporte fazem ela ser uma inspiração para Shai.
"Minha mãe é minha inspiração. Só de ver todo o trabalho que ela teve e tudo o que ela abriu mão para eu chegar aqui...", conta Shai. Além disso, Charmaine faz questão de não deixar o garoto se sentir maior do que é:
"Eu trabalho duro, então tenho confiança. E as pessoas ao meu redor não me deixam 'subir a cabeça' - especialmente minha mãe. Ela me diz que sou um mer** todos os dias.", diz o garoto rindo à CBS Sports.
Vaughn Alexander, seu pai, foi seu primeiro treinador. "Me ensinou a jogar quando eu era muito novo. Me deu uma bola para jogar quando eu tinha uns 3 anos. Desde então eu amo ficar driblando pela casa e me apaixonei por isso."
Além de seu filho, Vaughn também treinou e cuidou muito de Nickeil Alexander-Walker, calouro do New Orleans Pelicans e primo de Shai. Os dois cresceram juntos e eram praticamente irmãos; em 2019, se encontraram na NBA, realizando o sonho da dupla.
"Tendo um irmão da minha idade, que é quase tão bom quanto eu no basquete, costumávamos jogar um contra um o tempo todo. Nós já quase brigamos, quase nos demos socos na cara, mas sabemos que é tudo amor e é por isso que estamos ambos na fase em que estamos hoje. Crescer com um cara assim dá a você uma vantagem competitiva."
Shai fala com muito carinho de seu pai, que também é seu primeiro técnico: "Ele começou a gritar comigo quando eu tinha cerca de 9 anos. Mas eu sabia que era tudo sobre amor. Meus pais iam em todos os meus jogos quando eu era criança, e ele me ensinava muita coisa. Me dava dicas do que fazer em situações importantes, como fim de jogo..."
Seu jogo
"Tudo era sobre Allen Iverson e seus dribles quando eu era mais novo", revelou o armador, que cresceu vendo o Toronto Raptors de Chris Bosh e José Calderon.
"Sou longo, atlético, gosto de envolver os outros jogadores. Consigo criar meu próprio arremesso quando necessário, mas eu realmente gosto de fazer meus companheiros melhores. E eu sou um vencedor. Faço tudo para vencer. Mais novo, eu sempre achei que eu era bom em jogar basquete. Mas foi com uns 15 anos que eu vi que poderia levar isso a sério mesmo, cresci bastante também... Tudo foi muito rápido."
Após uma temporada e meia na liga, o armador contou recentemente qual foi o jogo que mais o surpreendeu: "Um confronto que me surpreendeu foi contra o Portland Trail Blazers, por jogar contra Damian Lillard e CJ McCollum. Obviamente você sabe o quão bons eles são, mas dentro de quadra você vê o quão bons eles realmente são. E são dois deles, então você nunca consegue ter uma 'posse de folga'."
Sobre seu futuro, ele tem um objetivo claro: "Eu quero ser um dos melhores armadores da história do basquete. Essa é minha meta."
Estilo
SGA sempre gostou de desenhar. Sempre foi seu hobby, e até hoje ele leva tal gosto com ele.
Além do jogo, o canadense chama muita atenção por seu estilo. Sempre cercado por fotógrafos no túnel de entrada dos ginásios, Shai costuma responder à expectativa... E muito vem dos seus desenhos.
"Sempre gostei de desenhar. Dois anos antes de entrar na NBA, comecei a desenhar certas coisas que gosto e queria usar no futuro. Casacos, tênis... O que vier na minha cabeça eu desenho para ver no que dá."
Inclusive, ele fez questão de deixar bem claro o quanto se importava com seu estilo desde o dia em que foi draftado, roubando a cena com um terno único.
"Procurando por um terno para o draft, vi uma estampa que me chamou atenção no shopping. Primeiro pensei em só usar ela em detalhes, mas resolvi testar no terno inteiro e ficou ainda melhor. Eu não queria 'provar um ponto' na questão de estilo, mas era perfeitamente forte para a ocasião, e eu gostei."
