Após entrar em quadra no último sábado (4), quando o Atlanta Hawks venceu o Indiana Pacers, Vince Carter alcançou uma marca histórica na NBA: ser o primeiro a jogar em quatro décadas diferentes da NBA.
Selecionado com a quinta posição do draft de 1998, Vinsanity entrou em quadra nos anos 90, 00, 10 e, agora, 20. Nenhum outro jogador na história da liga foi tão longevo e conseguiu alcançar tal marca.
Para comemorar a marca histórica, relembraremos a carreira de um dos maiores jogadores de todos os tempos e o principal responsável pela transformação e consolidação do Toronto Raptors no mapa da NBA.
O começo em Toronto
Vince Carter entrou na NBA na quinta colocação do draft de 1998, selecionado pelo Golden State Warriors. O ala, porém, já havia sido trocado para o Toronto Raptors antes mesmo da escolha ser anunciada.
Em suas primeiras temporadas, Vince já demonstrava suas principais características: a explosão atlética e enterradas sensacionais que o faziam uma presença constante no Top 10 do SportsCenter e lhe deram o prêmio de Calouro do Ano em 1998/1999.
A criação da "Vinsanity"
Foi em 12 de outubro de 2000 que Vince Carter entrou de vez para a história da NBA. Em uma noite de sábado no final de semana das estrelas em Oakland, nasceu a "Vinsanity", apelido que o ala carrega até hoje.
No Torneio de Enterradas daquele ano, Vince Carter competiu com seu colega de equipe Tracy McGrady, Ricky Davis, Steve Francis, Larry Hughes e Jerry Stackhouse e mudou a história da liga.
Dois anos antes, a NBA havia cancelado o torneio de enterradas por "falta de interesse". Em 99, um locaute evitou que o fim de semana das estrelas fosse realizado. O fim de semana de 2000 era a última esperança do torneio.
Sabendo disso e sendo um dos jogadores mais atléticos da história da liga, Vince Carter fez a "melhor participação da história" de um torneio de enterradas.
A primeira enterrada foi um 360º "de aquecimento". Na sequência, uma enterrada com o auxílio de McGrady que levou o público à loucura.
Na terceira, Vince colocou metade de seu braço dentro do aro após enterrar e comemorou com a icônica celebração dizendo "acabou, acabou".
O que não sabíamos era que o que estava acabado era a forma como enxergávamos o torneio de enterradas. Nascia ali a "Vinsanity" e o culto ao torneio de enterradas.
As enterradas de Vince Carter em 2000
A maior enterrada "de jogo" da história
Durante as Olimpíadas de 2000, os Estados Unidos enfrentaram a França e o jogo ficaria marcado para sempre. Faltavam pouco mais de 16 minutos para o final quando Vince Carter aproveitou uma bola sobrada no perímetro.
Com toda a sua explosão, invadiu o garrafão e viu na sua frente o pivô Frédéric Weis, de 2,18 metros e não pensou meia vez: pulou por cima do gigante e cravou sem piedade.
Até hoje, a enterrada é quase unanimidade nas discussões de "maior enterrada durante um jogo" na história do basquete.
Se os Raptors ainda existem, agradeçam a Vince
Além de ser comemorado por suas enterradas, Vince Carter marcou sua história de outra maneira: durante muito tempo, Vince Carter foi o Toronto Raptors e o Toronto Raptors foi Vince Carter.
Criada em 1995, a franquia encontrava muitas dificuldades para se estabelecer na liga e manter o Canadá no mapa, assim como o Vancouver Grizzlies.
Se os Grizzlies se mudaram para Memphis e os Raptors ficaram em Toronto, muito se deve a Vince Carter.
A chegada do ala em 1998 e a criação da Vinsanity em 2000 mudaram a história da franquia. A simbiose entre Carter, a diretoria e não só a torcida, mas a cidade de Toronto fez os Raptors se transformarem em um queridinho da liga e, portanto, uma franquia que valia a pena manter: era rentável e ainda adicionava o Canadá à liga.
Em 2001, Toronto chegou à segunda fase dos playoffs pela primeira vez na história da franquia e a série contra o Philadelphia 76ers entrou para a história.
Vinsanity vs Allen Iverson
Na segunda rodada da pós temporada de 2001, Toronto Raptors e Philadelphia 76ers mediram forças com Vince Carter de um lado e Allen Iverson do outro. As expectativas eram as maiores e foram atendidas.
Quando Iverson fez 54 pontos na segunda partida, parecia que os 76ers tinham recuperado o momento da série, que se mudava para Toronto, após a derrota no 1º jogo. No entanto, Vince Carter tinha outras ideias.
Na 3ª partida, o ala anotou 50 pontos, incluindo nove bolas de três, então um recorde da pós-temporada, e comandou a equipe a uma vitória de 102 a 78. As equipes trocaram vitórias até a sétima e decisiva partida.
No último jogo, Vince acabou ficando marcado por ter errado o arremesso no último segundo que teria dado a vitória aos Raptors. Além disso, uma parte da torcida o culpou por "falta de foco" - o ala havia participado da colação de grau de North Carolina, sua universidade, na manhã do jogo.
Relação desgastada e Vince Carter vira vilão
A eliminação diante dos 76ers começou a desgastar o que era uma relação bastante harmoniosa. A saída de seu primo Tracy McGrady após a temporada 1999/2000 também ajudou Vince Carter a se sentir cada vez mais insatisfeito.
O ala, então, começou a fazer de tudo para ser trocado até que a situação ficou insustentável e, em 2004, os Raptors mandaram Vince para o New Jersey Nets em troca de Alonzo Mourning, Eric Williams e Aaron Williams, além de duas escolhas de draft.
Alonzo Morning, porém, se recusou a jogar pela franquia de Toronto e sequer chegou a vestir o uniforme antes de ser mandado embora. Sem McGrady e Vinsanity e sem a reposição esperada, o futuro de Toronto parecia nebuloso e a franquia poderia ter acabado ali.
Com isso, Vince Carter passou de herói para o maior vilão da história dos Raptors.
O reencontro nos playoffs
Em 2006/2007, o Toronto Raptors já havia se recuperado graças a, em grande parte, o surgimento de uma estrela: Chris Bosh. Naquela temporada, os Raptors venceram a divisão do Atlântico e terminaram a temporada regular na 3ª colocação do Leste.
O adversário na primeira rodada dos playoffs? O New Jersey Nets de Vince Carter, sexto colocado e zebra.
Extremamente vaiado em todos os jogos em Toronto, Vince ajudou a equipe a fazer a zebra passear e venceu a série por 4 a 2.
A redenção
Vince Carter ficou nos Nets até 2009 e o melhor resultado foram as semifinais de conferência. Vinsanity, então, foi para o Orlando Magic e passou pelo Phoenix Suns antes de chegar ao Dallas Mavericks em 2011.
A redenção com os Raptors, porém, só viria em 2014, quando já jogava pelo Memphis Grizzlies. Depois de se consolidar como um veterano amado por todos, Vince voltou a Toronto em 19 de novembro de 2014 e recebeu uma linda homenagem dos Raptors, com um vídeo de tributo, e viu a torcida aplaudi-lo de pé.
Sem conseguir conter a emoção, Vince foi às lágrimas e a paz estava selada.
O 'Interminável'
Desde então, Vince passou pelo Sacramento Kings antes de chegar aos Hawks, aonde está até hoje. Atualmente com 42 anos, Carter é o primeiro jogador da NBA a atuar em 22 temporadas diferentes.
E tudo isso foi possível graças às transformações em seu jogo. De maior enterrador da história e com base no atleticismo a um veterano especialista no arremesso e mentor de Trae Young, Vince se reinventou como poucos e, não a toa, é o primeiro a participar de jogos em quatro décadas diferentes.