Se no Brasil é impensável ver uma equipe trocando de cidade, essa prática é comum nos Estados Unidos. Franquias vêm e vão a cada ano e, por isso, poucas são capazes de criar raízes em um local como o Golden State Warriors criou com a área da baía de São Francisco, mais precisamente com Oakland.
Nascida na Philadelphia em 1946, a franquia se mudou para San Francisco em 1962, mas foi em 1971 que se estabeleceu em Oakland e adotou o nome que leva até os dias de hoje. Ao final desta temporada, o Warriors voltará para San Francisco e deixará para trás mais do que uma arena histórica como a Oracle Arena, deixará órfã uma cidade. Oakland é uma das regiões mais violentas dos Estados Unidos. Por conta das dificuldades e da desigualdade social presente, a cidade foi berço dos Panteras Negras e se transformou em um símbolo de resistência contra a brutalidade policial e de luta pelos direitos da população afro-americana.
Dentro deste contexto, Oakland também sempre se mostrou uma cidade apaixonada por esportes e por suas franquias. Ao final desta temporada da NBA, porém, esta relação sofrerá o segundo golpe seguido. Além do Warriors, que voltará para San Francisco, o Oakland Raiders deixará a cidade rumo a Los Angeles. Em caso de três vitórias seguidas dos Warriors ou do Toronto Raptors, a história entre a franquia e a Oracle Arena acaba na próxima sexta-feira, no Jogo 4 das Finais da NBA.
O primeiro título não veio no Coliseu
Em 1971, o então San Francisco Warriors se estabeleceu em Oakland e começou a jogar no ginásio que hoje é conhecido como Oracle Arena. Na época nomeada como Coliseu de Oakland, a quadra rapidamente se transformou na casa dos Warriors. A cidade abraçou a franquia com muita rapidez e jogadores e torcida demonstraram uma simbiose que perdura até os dias de hoje e a força como mandante se estabeleceu como uma das principais características da franquia.
Comandados por Rick Barry, os Warriors eram uma das principais equipes da NBA na época e presença constante nos playoffs. Na temporada 1974/1975, fizeram a melhor campanha da Conferência Oeste, com 48 vitórias e 34 derrotas, e confirmaram o favoritismo na pós temporada, vencendo a Conferência e garantindo uma vaga na Final, aonde teriam pela frente os favoritos do Washington Bullets. Em uma das maiores surpresas da histórias das Finais, o Warriors não só venceu Washington, como varreu a equipe em quatro jogos.
Seria o primeiro título do Coliseu, não fosse um pequeno detalhe. Naquela época do ano, a arena passava por reformas e Golden State foi obrigado a jogar as Finais no Cow Palace, em Daly City, também na Califórnia.
Uma relação forjada na derrota
Acostumada a ver a equipe brigar por playoffs constantemente, a torcida dos Warriors teve que se acostumar com uma nova realidade por quase uma década. Sete anos depois de chegar em Oakland, a franquia viu nomes fundamentais como Rick Barry e Nate Thurmond para trocas e aposentadorias e encontrou dificuldades para se restabelecer. Em 1985, Golden State draftou o ala Chris Mullin, que seria um dos responsáveis pela recuperação do Warriors como uma das principais franquias da liga.
Ao lado de Tim Hardaway e Mitch Richmond, Mullin formou, em 1989, a equipe que ficaria conhecida como "Run TMC", uma homenagem ao grupo de rap Run D.M.C e uma alusão (run, em inglês, é corrida) à velocidade que a equipe jogava em quadra. Com um ritmo acelerado, o Warriors era um dos times mais divertidos de se assistir na época, mas a alegria durou pouco. Foram apenas duas temporadas até que Richmond fosse trocado para o Sacramento Kings pelo calouro Billy Owens, um ala-pivô que "se encaixaria melhor no estilo corrido dos Warriors", mas que acabou não dando certo, e apenas uma série de playoff vencida pelo Run TMC.
Órfã do trio, a torcida procurou esperanças em outras equipes para voltar a sonhar com um título. Entretanto, a franquia parecia perdida, tomando decisões erradas e se envolvendo em confusões. Como em dezembro de 1997, quando Latrell Sprewell, um dos melhores jogadores da equipe, perdeu a paciência durante um treinamento e enforcou o então técnico P. J. Carlesimo, o que resultou em sua suspensão até o final da temporada.
Nos anos 2000, a história do começo dos anos 90 se repetiu. O Warriors montava times divertidos, mas que não eram capazes de vencer a dura competição da Conferência Oeste. Os resultados, porém, pouco importavam. A comunidade de Oakland se via cada vez mais representada dentro de quadra, principalmente com a equipe da temporada 2006/2007.
We Believe
Na temporada 2006/2007, tivemos uma das maiores demonstrações da força da torcida e da Oracle Arena. Com uma campanha de 42 vitórias e 40 derrotas na temporada regular, o Warriors se classificou para os playoffs na oitava colocação da Conferência Leste e teve pela frente o Dallas Mavericks, que tinha vencido 67 partidas e perdido apenas 15 durante a temporada e contava com Dirk Nowitzki, que foi eleito o MVP (Jogador Mais Valioso) da regular.
A expectativa era que o Dallas varresse Golden State sem maiores dificuldades, mas a primeira partida foi, também, a primeira surpresa. Jogando no Texas, o Warriors contou com uma atuação espetacular do armador Baron Davis (33 pontos, 14 assistências e 8 rebotes) para vencer por 97 a 85. Com o triunfo fora de casa, a torcida criou a campanha "We Believe", "Nós Acreditamos" em português, que acabou virando a marca e o nome que aquela equipe é conhecida até hoje.
Nem mesmo a esperada derrota na segunda partida abalou a confiança da torcida, que lotou a Oracle Arena para os Jogos 3 e 4, em que o Warriors venceu ambos e voltou para o Texas com a chance de fechar a série. O Mavericks resistiu através de 30 pontos de Nowitzki e mandou a série de volta para Oakland. Na Oracle, uma das atuações maiores atuações coletivas de todos os tempos fez com o Warriors atropelasse Dallas por 111 a 86 e chocasse o mundo. Golden State seria eliminado na rodada seguinte para o Utah Jazz, mas pouco importava. Até hoje, a vitória do "We Believe" é lembrada como uma das maiores de todos os tempos e uma prova de como a Oracle Arena faz a diferença.
A consagração
Depois da campanha do "We Believe", o Warriors não teria mais nenhum momento de sucesso nos playoffs até 2014, mas foi durante esse tempo que a franquia começou a construir a fundação para a dinastia de hoje. Em 2009, com a sétima escolha do draft, veio Stephen Curry. Em 2011, na 11ª escolha, Klay Thompson chegou e deu início aos Splash Brothers. Em 2012, com a 35ª escolha, veio Draymond Green e o trio estava formado.
Em 2013, o Warriors estava de olho em Dwight Howard na agência livre, mas o pivô preferiu assinar com o Houston Rockets. A segunda opção do Warriors? Andre Iguodala. Na temporada 2013/2014, Golden State terminou a regular na sexta colocação da Conferência Oeste, com 51 vitórias e 31 derrotas, mas foi eliminado para o LA Clippers em sete jogos na primeira rodada.
Apesar da eliminação, a equipe dava uma amostra do que estaria por vir. Em 2014/2015, foram 67 vitórias e 15 derrotas, então melhor campanha da história da franquia. Nos playoffs, a equipe varreu o New Orleans Pelicans, venceu Memphis Grizzlies e Houston Rockets antes de chegar na Final contra o Cleveland Cavaliers, de LeBron James. A vitória no sexto jogo, em Ohio, garantiu o primeiro título da franquia desde 1975 e o segundo desde a mudança para Oakland. Na Oracle, foram 11 vitórias em 13 partidas. O MVP da série? Andre Iguodala, a segunda opção.
Na temporada seguinte, o Warriors começou vencendo os 24 primeiros jogos, um recorde na história da NBA. A equipe terminaria a temporada regular com 73 vitórias e apenas nove derrotas, batendo a melhor marca da história, 73-10, estabelecida pelo Chicago Bulls de Michael Jordan. Nos playoffs, passou por Rockets, Portland Trail Blazers e Oklahoma City Thunder antes do reencontro com o Cavaliers na Final. Depois de abrir 3 a 1 na série, o Warriors tinha 11 vitórias e só uma derrota na Oracle, que viu as duas piores derrotas de sua história e Golden State ser o primeiro time a perder uma Final após estar vencendo por 3 a 1.
Abalada pela derrota, a torcida logo teve motivos para voltar a sorrir. Kevin Durant decidiu assinar com a franquia e manter a dinastia viva. Em 2016/2017, melhor campanha no Oeste e primeiro time na história a vencer os 12 primeiros jogos de playoffs, varrendo a Conferência antes de chegar a terceira final seguida contra o Cavaliers. Na decisão, vitória por 4 a 1, totalizando 16 vitórias e somente uma derrota, a melhor marca da história da pós temporada. Como tinha a vantagem do mando de quadra, a conquista do título na quinta partida foi a primeira vez em que o Warriors confirmou um título na Oracle Arena, aonde venceu todos os nove jogos que disputou.
Na temporada passada, um ritmo mais lento e apenas a segunda melhor campanha do Oeste, mas a repetição do título na quarta final seguida contra o Cleveland Cavaliers, dessa vez varrendo LeBron James e companhia. Na Oracle, foram 10 vitórias e apenas uma derrota, para o Rockets na final de conferência. Na temporada atual, o Golden State Warriors terá a chance de se despedir de Oakland com mais um título. Até agora, são sete vitórias e apenas uma derrota em casa na pós temporada.