O Golden State Warriors tomou o Jogo 2 das mãos do Toronto Raptors e volta para casa com as Finais empatadas em 1 a 1.
E a estratégia para a vitória por 109 a 104 no Canadá, na noite de domingo, não foi nova. Toda a NBA já provou do mesmo veneno: o mortal 3º quarto.
Na segunda partida da série decisiva de 2019, os Warriors atropelaram de uma forma inacreditável após o intervalo. Defesa agressiva, movimentação ofensiva e bolas de três em sequência fizeram com que a desvantagem de 59 a 54 se transformasse em um 72 a 59 para Golden State.
"Quando começamos, eu pensei, 'Ah, isso é bom'", disse Andre Iguodala, ala dos Warriors. "Foi o único momento em que me senti realmente feliz."
Foram 18 pontos seguidos dos Warriors. Dezoito. A maior sequência de um time em começo de 2º tempo de Finais desde 1976-77. E quando Fred VanVleet estancou o sangramento dos Raptors com uma bola de três, Toronto já somava cinco minutos e 40 segundos sem pontuar.
Warriors sofrem com lesões, mas vencem Raptors em Toronto e empatam as Finais
"Isso fez com que eles tivessem o contra-ataque. Muitas bandejas, arremessos livres. E aquilo praticamente decidiu o jogo", lamentou Kawhi Leonard, ala dos Raptors. "E não podemos fazer isso. Acho que nosso ritmo foi bom no começo. Mas o terceiro quarto nos matou. 18 a 0, se não conseguimos pontuar, não vamos ganhar nenhum jogo", seguiu o camisa 2.
O atropelamento no terceiro quarto não é novidade para os Warriors. O time ganhou fama ao redor da liga por voltar do intervalo passando por cima de tudo que tem pela frente.
Nas últimas cinco temporadas, por exemplo, Golden State tem saldo favorável de 315 pontos em terceiros quartos. A melhor marca de toda a liga.
Nos playoffs de 2019, os Warriors venceram o 3º período em nove das 18 partidas que fizeram. Nestes nove jogos, são sete vitórias e, entre elas, quatro terceiros quartos que terminaram com vantagem de mais de 10 pontos para os atuais bicampeões da NBA.
Para se ter uma ideia, Golden State venceu o terceiro quarto contra Toronto por 13 pontos. Mas esta foi apenas a 3ª maior vantagem dos Warriors em uma partida nesta pós-temporada. As duas maiores foram nas finais do Oeste contra o Portland Trail Blazers: 16 no Jogo 3, 15 no Jogo 2; em ambos os jogos, o time de Stephen Curry conseguiu a virada.
Com as Finais empatadas em 1 a 1 e de mudança para a Oracle Arena, na quarta-feira - com transmissão da ESPN e WatchESPN, às 22h (de Brasília) -, Kawhi Leonard e os Raptors precisam saber: o terceiro quarto é uma das chaves na briga pelo título.