O quão bons são os Warriors sem Kevin Durant, agora que o ala ficou fora dos últimos cinco jogos de Golden State no caminho para as Finais da NBA?
Enquanto o time engatava a sequência de cinco vitórias que eliminou o Houston Rockets e varreu o Portland Trail Blazers, começou a circular a estatística de que Golden State só perdeu uma vez nos mais de 30 últimos jogos em que não contou com Durant, mas tinha Stephen Curry em quadra.
Esta campanha é de, agora, 31 vitórias nas últimas 32 partidas com Curry e sem Durant - desde março de 2017. Um aproveitamento de 96,9% que, em uma temporada de 82 jogos, significaria 79 vitórias. Mas como os Warriors são tão eficientes sem Durant? E como eles poderão encarar o maior dos desafios sem o ala, que não estará na primeira partida da série contra o Toronto Raptors?
Vamos olhar a forma como Golden State tem jogado sem Durant para tentar encontrar respostas.
Muito melhores sem Durant?
Olhando a campanha, é indiscutível que os Warriors têm jogado melhor sem Durant - mas não estamos falando de um rendimento melhor, mas de resultados. Mas temos de nos atentar para um possível exagero apenas pelo histórico do time sem o ala.
Primeiro, não precisamos levar em conta os primeiros seis jogos dos Warriors depois da contratação de Durant, quando venceram três e perderam três. Com isso, a campanha geral sem Durant e com Curry é de 34-4 (89,5%), contra 136-40 (78%) com os dois MVPs em quadra.
Dois fatores contribuem para nivelar esta discussão. O calendário de Golden State foi um pouco mais difícil com Curry e Durant juntos. E o 'saldo médio' de 9.9 pontos a cada 100 posses de bola com ambos em quadra significaria, normalmente, um aproveitamento próximo de 82,5% - não dos 78% que eles conseguiram.
Somando tudo isso, os Warriors tem saldo, em média, de 12.4 pontos a mais a cada 100 posses de bola do que qualquer outro time da NBA em partidas sem Durant. Com ambos, o número é de 11.3. Mesmo que seja pior, a diferença não chama tanta atenção quanto os 9.9.
Golden State se enfraquece no ataque sem Durant
Uma das questões mais complicadas sobre os Warriors sem Durant envolve a forma como o time 'substitui' seus eficientes 26 pontos por jogo - nos playoffs, 34. Bom, parte da resposta é que eles não substituem completamente. O ataque de Golden State não é tão forte sem Durant.
De acordo com o portal Basketball Reference, que não leva em conta os turnovers do time, os Warriors fazem 115.5 pontos a cada 100 posses de bola com Curry e Durant nas últimas três temporadas. Sem Durant, o número cai para 112.9. Para se ter ideia, na temporada regular de 2018-19, os Warriors lideraram a liga com 114.5 pontos a cada 100 posses - de novo, sem levar em conta aquelas que terminam em turnovers.
Também não é verdade que o time move mais a bola sem Durant. Ao menos é isso que indica o número de assistências. Golden State tem média de 68,5% de arremessos feitos através de assistências com Curry e sem Durant. Quando os dois jogam, a marca é de... 68,5%.
O fato de que os Warriors ainda têm um ataque de elite mesmo sem um dos melhores pontuadores da NBA se deve, principalmente, aos Splash Brothers (Curry e Klay Thompson) e a Andre Iguodala.
A porcentagem de ataques definidos por Curry subiu de 30%, com Durant, para 34%, um número maior até mesmo do que o da temporada 2015-16, quando o armador venceu o prêmio de MVP de forma unânime (32,6%). O que significa que, a cada 36 minutos em quadra, Curry faz 31 pontos nos jogos sem Durant - contra 27.6 nas partidas em que o ala disputa.
As participações de Thompson também subiram sem Durant: de 24% para 28%.
Já Iguodala, que costuma substituir Durant entre os titulares ou formar o quinteto mortal dos Warriors ("Hamptons Five"), também viu seu números crescerem sem o camisa 35. Ele participa de 13,7% dos lances, contra 11% quando 'KD' está em quadra. Curiosamente, ele acerta 38% dos arremessos de três pontos sem Durant por perto, contra apenas 31% com Durant ao seu lado.
Outro fato intrigante é o rendimento de Draymond Green. Mesmo que tenha sido um dos grandes nomes dos Warriors na varrida sobre os Blazers, sua média de pontos a cada 36 minutos subiu pouquíssimo sem Durant: de 10.9 para 11.5.
Ausência de Durant é compensada na defesa e na consistência
Está claro que Golden State piora no ataque sem Durant, mas melhora em um aspecto geral dos jogos. A explicação só pode estar na defesa. E, sim, os Warriors permitem 105 pontos a cada 100 posses de bola com ele e Curry em quadra, contra apenas 99.7 quando somente o armador joga.
A mudança faz sentido por alguns motivos. Primeiro, mesmo que Durant esteja engajado defensivamente, colocar Iguodala em seu lugar é uma evolução para a marcação.
Segundo, o grande adversário dos Warriors nesta temporada tem sido o espírito complacente do time. Sem a 'margem de erro' que Durant dá à equipe, Golden State precisa de mais foco. Algo que é difícil de se manter em uma temporada inteira, mas que é possível nas sequências de jogos em que o ala não entrou em quadra, o que faz com que a defesa de elite dos primeiros títulos retorne em 2019.
Não há dúvidas de que os Warriors terão um desafio maior nas Finais do que tiveram contra Portland, na decisão do Oeste, quando conseguiram virar os três últimos jogos depois de estarem perdendo por mais de 15 pontos em cada um deles.
O restante do elenco de Golden State é capaz de derrotar Toronto mesmo se Durant não voltar para as Finais. A campanha dos Warriors sem o ala é prova. Mas, se olharmos para os detalhes, não há dúvidas de que o retorno de 'KD' ajudaria na busca pelo terceiro título consecutivo.