Stephen Curry e Klay Thompson não têm sido eles mesmos na semifinal da Conferência Oeste da NBA contra o Houston Rockets.
A dupla do Golden State Warriors acerta apenas 37% dos arremessos tentados, 27% nas bolas de três - a grande arma que caracteriza os Splash Brothers.
Na derrota por 126 a 121 no jogo, juntos, eles erraram 26 dos 39 arremessos que fizeram. Nos minutos finais, Curry perdeu, sozinho, uma bandeja e uma enterrada. Thompson desperdiçou um arremesso de meia-distância que qualquer jogador de Ensino Médio poderia acertar.
Mesmo assim, Houston precisou dos 41 pontos de James Harden e de uma prorrogação para vencer a primeira partida na série contra os atuais bicampeões - o que só demonstra o tamanho da montanha que os Rockets terão de escalar para eliminar os Warriors.
Mesmo com a má fase de Curry e Thompson, Golden State ainda é um problema. Por isso eles são tão assustadores. Mesmo quando você marca a dupla, ainda tem dificuldades para sobreviver.
Os dois desperdiçaram um terço de seus arremessos de três pontos nos últimos quatro jogos, a pior sequência da história da dupla nos playoffs. Eles acertaram apenas quatro das tentativas no sábado - em 15 tentativas -, uma das piores atuações em suas longas carreiras de pós-temporada.
No jogo 3, Curry não pontou no último quarto - nem na prorrogação. Thompson fez 10 no período final, ajudou a forçar o tempo extra, mas também não converteu arremessos nos cinco minutos que decidiram a partida.
Os Rockets trabalham duro para superar os Warriors. Eles começaram a usar um quinteto mais baixo, repetindo o que Golden State faz. Eric Gordon e Austin Rivers, por exemplo, estão se cansando de tanto correr entre os bloqueios para contestar os chutadores de Golden State.
"Conseguimos os arremessos que queríamos. A diferença entre vencer e perder um jogo de playoff é muito pequena", disse Curry.
O camisa 30 dos Warriors não enfrenta problemas apenas em seus arremessos. Ele tem cometido muitas faltas que fazem com que ele precise sair de quadra, o que atrapalha a rotação de Golden State. Ele acabou os três primeiros jogos com cinco faltas - e deveria ter sido expulso no jogo 1, de acordo com a própria NBA, por uma falta em Harden nos minutos finais.
Os Rockets têm uma parcela de culpa nesta história: eles forçam trocas em que Curry acaba sendo marcado por um jogador maior.
Curry também teve erros defensivos, como no último quarto do jogo de sábado, quando deixou Austin Rivers livre para uma importante bola de três.
"Não foi minha noite", disse o armador. "Vou pensar sobre isso nesta noite, dormir e virar a página."
Depois do jogo, enquanto olhava seu celular, Curry se exercitou em uma bicicleta ergométrica no meio do vestiário dos visitantes por cerca de 20 minutos. Ele pedalou em silêncio enquanto que os outros jogadores se arrumavam para ir ao ônibus.
A história mostra que é questão de tempo até que a má fase de Curry e Thompson acabe. Talvez seja uma boa narrativa para o jogo 4 da série. Já aconteceu antes. E quanto maior o problema, maior a expectativa sobre a dupla.
"É ruim perder, mas temos a oportunidade de criar uma vantagem importante na segunda-feira", disse Thompson. "E se fizermos o que temos de fazer, vamos conseguir."