26 de junho de 2003.
O dia é marcante para a história da NBA por um simples motivo: foi nesta data que aconteceu o draft daquela temporada.
Entre os nomes chamados naquela noite, LeBron James foi o primeiro ao ser escolhido pelo Cleveland Cavaliers. Carmelo Anthony foi o terceiro, selecionado pelo Denver Nuggets.
Agora, mais de 15 anos depois daquele draft, os dois alas voltam a se encontrar - LeBron e os Lakers recebem Melo e os Rockets neste sábado, na ESPN e WatchESPN, às 23:45 (de Brasília). Mas é difícil imaginar que eles poderiam estar em momentos mais distintos em suas carreiras.
Estrela dos Lakers x Reserva dos Rockets
LeBron é, hoje, unanimidade entre os melhores jogadores da história da NBA. E depois de perder as Finais para o Golden State Warriors pela segunda temporada, ele decidiu deixar os Cavs e ir para o Los Angeles Lakers.
Enquanto o camisa 23 veste uma das camisas mais icônicas da liga e lidera a tradicional franquia da Califórnia, o novo número 7 dos Rockets teve de aceitar algo que nunca aconteceu em sua carreira: ser reserva.
Enquanto um sai no topo, o outro...
Ele não venceu o título, nem foi MVP, mas a temporada 2017-18 de LeBron é considerada por muitos especialistas como a melhor de sua carreira, mesmo aos 33 anos. Foi, por exemplo, a primeira vez na carreira do ala que ele esteve em quadra nos 82 jogos da temporada - isso sem mencionar o fato de que ele levou um time que se reconstruiu na metade do ano para as Finais.
Já Anthony teve o pior ano de sua carreira. Foi a primeira vez que ele teve média abaixo de 20 pontos por jogo, e a "experiência" ao lado de Russell Westbrook e Paul George no Oklahoma City Thunder foi cheia de polêmicas, reclamações e terminou em eliminação na primeira rodada dos playoffs. Ah, ele ainda foi trocado para o Atlanta Hawks e dispensado logo em seguida.
151 milhões de motivos
Para ser a grande estrela dos Lakers, LeBron assinou um contrato de US$ 153 milhões e quatro temporadas com a franquia de Los Angeles - média superior a US$ 38 milhões, a maior da história da NBA.
Já Carmelo, que sempre teve salários altos, assinou com os Rockets por uma temporada e pouco mais de US$ 2 milhões. Ou seja, US$ 151 milhões a menos que James.
No 1 x 1
Além do momento, o histórico também pertence a LeBron.
Os dois já se enfrentaram 32 vezes em jogos de temporada regular, e James venceu 19 - contra 19 de Carmelo. O camisa 23 tem médias de 25.8 pontos, 7.6 rebotes e 7.1 assistências. Já Anthony tem 22.7 pontos e 6.4 rebotes por partida.
Nos playoffs, mais do mesmo. LeBron, com o Miami Heat, liderou a vitória na série de 1ª rodada na pós-temporada de 2012, em cinco jogos.
As médias de pontos foram idênticas: 27.8 para cada um. Anthony ainda pegou 8.2 rebotes, contra 6.2 de James. Nas assistências, a vantagem foi de LeBron: 5.6 contra 2.2.