40 anos de Kobe Bryant.
Neste dia 23 de agosto de 2018, o pentacampeão da NBA comemora mais um aniversário. Mas 40 anos não é algo comum. E para Kobe, o número é mais especial ainda.
Além dos números 8 e 24, que ajudaram a tornar suas duas décadas com o Los Angeles Lakers em lendárias, o 40 também marcou a carreira profissional de Kobe - do auge ao fim.
Atrás de Wilt e Jordan
Entre todas as lendas que já pisaram nas quadras da NBA, apenas duas tiveram mais jogos de 40 pontos que Kobe: Wilt Chamberlain (284) e Michael Jordan (211).
Bryant marcou pelo menos 40 pontos em 135 partidas. Dentre elas, 6 com pelo menos 60 pontos. 26 com pelo menos 50.
Uma sequência histórica
Em 2003, Kobe teve um dos meses mais lembrados de todos os tempos. Ele marcou ao menos 40 pontos em nove jogos consecutivos e, no fim daquele fevereiro, teve média de 40.6 pontos - além de 6.9 rebotes, 5.9 assistências e 2.2 roubos de bola.
Os nove jogos seguidos com 40 pontos igualaram a sequência que Michael Jordan teve em 1986-87. Mais que os dois apenas Wilt Chamberlain, com 14, em 1961-62, e 10, em 1962-63.
Kobe é um dos três jogadores que conseguiram terminar um mês com mais de 40 pontos de média. E ele fez isso quatro vezes.
Nem o joelho atrapalhou
Um dos momentos marcantes da carreira de Kobe foi em 2011, quando ele viajou até a Alemanha para fazer um tratamento experimental chamdo Orthokine. Com dores no joelho esquerdo e no tornozelo, ele recebia injeções de sangue centrifugado – rico em plaquetas – retirado dele mesmo na região lesionada.
Kobe jogou 58 dos 66 jogos da temporada, mais curta por conta da greve. Era o primeiro ano de Mike Brown no comando dos Lakers após a aposentadoria de Phil Jackson. Em janeiro, ele marcou 48 pontos contra os Suns - a maior marca de um jogador em sua 16ª temporada.
"Nada mal para o 7º melhor jogador da liga", disse Kobe, em referência à lista feita pela ESPN norte-americana dos principais jogadores da NBA. Depois disso, ele marcou 40, 42 e 42 nos jogos seguintes. Foi a sexta vez na carreira dele com 40 pontos em quatro jogos seguidos - algo superado apenas por Wilt Chamberlain (19 vezes).
O cara dos Lakers
Em 2005-06, Kobe estabeleceu um recorde nos Lakers. Foram 27 jogos com pelo menos 40 pontos, a maior marca da história da franquia em uma única temporada.
Na época, ele marcou 2.832 pontos e foi o cestinha da NBA com 35.4 pontos - se tornando o quinto jogador da história da liga com média acima de 35 pontos em uma temporada.
40 e 10
Em 2012-13, Kobe liderou duas vitórias cruciais para o Los Angeles Lakers chegar nos playoffs.
Em março, pouco tempo antes do final da temporada regular, ele se tornou o primeiro jogador da história da franquia com duas partidas seguidas de 40 pontos e 10 assistências desde Jerry West, que conseguiu o feito em 1970.
Perto do fim
Em 12 de abril de 2013, o 'começo do fim' da carreira de Kobe acontecia com uma ruptura de tendão de aquiles durante uma partida contra o Golden State Warriors.
A lesão aconteceu em um período extremamente exigente para o jogador que, na época, tinha 34 anos de idade. Kobe estava em uma sequência de sete partidas jogadas com aos menos 40 minutos em quadra.